Dua paruh musim Formula 1 Alfa Romeo hingga saat ini sangat kontras, tim mencetak 51 poin di sembilan grand prix pertama dan hanya satu di sembilan grand prix berikutnya.
Sementara itu biasanya mengindikasikan tim gagal mengimbangi perkembangan aerodinamis, Alfa mengaitkannya dengan erosi keunggulan bobotnya.
Sementara sebagian besar mobil di medan berat pada awal musim, Alfa Romeo yang dikelola Sauber mampu berlari pada batas berat minimum, yang dinaikkan dari 792kg menjadi 795kg sebelum balapan pertama musim ini.
Head of trackside engineering Alfa Romeo Xevi Pujolar menggambarkan keunggulan bobotnya sebagai “menghilang”. Itu karena sementara yang lain memiliki ruang kepala untuk ditingkatkan di area ini, dengan rival lini tengahnya semuanya telah membuat keuntungan, Alfa Romeo tidak punya tempat untuk dituju.
Biasanya, 10kg dianggap bernilai 0,3-0,4 detik tergantung pada konfigurasi sirkuit. Itu berarti keunggulan awal musim Alfa Romeo akan menjadi setengah detik, atau lebih, di atas mobil yang beratnya 15kg.
Pujolar juga menyarankan bahwa pengenalan FIA tentang pemantauan metrik tingkat porpoising dan bouncing, dan mengatasi fleksibilitas papan, berdampak.
“Bukannya kami semakin buruk, kami masih berkembang dan semakin baik,” kata Pujolar saat ditanya The Race tentang penurunan performa Alfa Romeo.
“Hanya saja kami memiliki keunggulan di awal, tetapi keunggulan itu kemudian menghilang pada satu titik sebelum [summer] shutdown karena alasan berat dan cara orang harus mengoperasikan mobil [for] memantul.
“Setelah itu berkurang, sekarang Anda dapat melihat bahwa kami semua di sana sangat, sangat dekat – satu balapan kami sedikit lebih dekat dengan Alpine dan McLaren dan balapan lainnya akan lebih sulit.
“Saya pikir itu [the weight] itulah yang membuat perbedaan di awal musim.”
Daya saing Alfa Romeo yang paling berkelanjutan datang di awal musim, ketika rata-rata turun 1,25% dari kecepatan langsung berdasarkan kecepatan satu putaran di lima acara pertama. Rata-rata untuk seluruh musim adalah 1,6%, dan untuk lima balapan terakhir sejak jeda Agustus adalah 1,8%.
Itu menunjukkan tren yang jelas, meskipun kegagalannya untuk mencetak lebih banyak poin dalam balapan terakhir di luar satu-satunya yang diambil Zhou Guanyu di Monza juga sebagian karena tidak dapat diandalkan, yang mengakibatkan penalti grid dan pensiun.
Tapi Alfa Romeo telah mendorong peningkatan aerodinamisnya, dengan sayap depan yang dimodifikasi muncul di Jepang dan lebih banyak bagian yang direncanakan untuk diperkenalkan untuk Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini.
“Sayap yang berbeda membantu kami menciptakan lebih banyak downforce total, lebih fokus pada kecepatan tinggi dan membantu kami memiliki keseimbangan yang lebih baik antara kecepatan rendah dan tinggi,” kata Pujolar tentang peningkatan tersebut.
“Itulah alasan kami mendorongnya agar siap untuk trek dengan konten tikungan berkecepatan tinggi yang tinggi.
“Kami senang dengan kinerjanya, kami melewatkan Q3 hanya 15 milidetik setelah sedikit masalah dengan beberapa penerapan DRS di T7-8 yang menghabiskan biaya lebih dari itu, jadi secara teoritis kami seharusnya berada di Q3.
“Kami melakukan cukup banyak pekerjaan dengan sayap itu sebelum kami datang ke trek. Pertanyaannya adalah, apakah sayap berperilaku seperti yang kita harapkan?
“Itu cukup banyak di sana. Kami melakukan banyak simulator driver-in-loop [testing] untuk beberapa sesi. Kami berencana pada hari Jumat untuk berlari dengan garu dll, tetapi kami harus membatalkan semua itu karena hujan.”
Upgrade Austin diharapkan untuk memberikan kinerja yang lebih untuk empat akhir pekan terakhir musim ini.
Namun, fakta bahwa FP1 akan menjadi sesi uji ban Pirelli akan berdampak pada kemampuan tim untuk mengevaluasi bagian-bagian barunya.
“Uji ban di Austin membuat segalanya menjadi sulit,” kata Pujolar.
“Karena kami kehilangan waktu untuk menyempurnakan paket baru kami dan tergantung seberapa banyak ban depan baru mengubah keseimbangan, kami harus mengubah set-up kami kemudian menyeimbangkannya kembali.
“Tapi ini berguna untuk ’23 karena memberi kita gambaran tentang keseimbangan mekanis dan aero yang perlu kita perhatikan.”
GARY ANDERSON di sayap depan baru Alfa
Alfa Romeo memperkenalkan endplate sayap depan yang direvisi untuk balapan terakhir di Suzuka.
Seiring dengan modifikasi baru-baru ini pada bagian sayap depan lainnya, saya menduga ini mencoba untuk mendapatkan lebih banyak downforce depan.
Area yang dilingkari merah ini bergerak ke belakang dan membuka aliran di sudut bawah tempat flap bergabung dengan endplate. Mercedes melakukan ini sedikit berbeda, tetapi lebih banyak di awal musim.
Jika Anda dapat menghubungkan aliran udara ini ke squirt ban di mana aliran udara dipaksa di sekitar patch kontak ban depan ketika ban depan berputar ke permukaan trek, itu akan mengais lebih banyak aliran di atas dan di bawah sayap depan dan menariknya di sekitar sisi luar ban depan, menciptakan kata yang ditakuti ‘outwash’.
Ini akan meningkatkan kinerja sayap depan lebih jauh ke dalam, memberikan lebih banyak beban depan.
