Mantan pemain menonjol Auburn, Walker Kessler, memulai karir NBA-nya pada Rabu malam dengan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh rookie Jazz Utah lainnya.
Dalam kemenangan 123-102 Utah atas Denver Nuggets, Kessler menjadi pemain tahun pertama pertama yang mencapai angka ganda dalam poin dan rebound dalam pertandingan pembukaan musim Jazz.
“Itu cukup rapi,” kata Kessler kepada Utah Jazz Radio Network dari tepi lapangan setelah pertandingan. “Ya ampun, itu ledakan. Kami memiliki begitu banyak pencetak gol. Saya tidak tahu berapa banyak yang kami miliki dalam angka ganda – setidaknya enam atau tujuh.”
Center melakukan semua lima tembakannya dari lantai dan membuat 2-dari-6 di garis lemparan bebas untuk 12 poin dan meraih 10 rebound dalam 23:40 waktu pengadilan dalam debut NBA-nya.
Kessler juga memiliki satu assist dan satu steal dengan +/- dari 12 melawan Nuggets, tapi dia memblokir tembakan. Kessler memimpin negara dengan rekor Auburn 155 tembakan yang diblokir musim lalu, ketika ia memenangkan National Association of Basketball Coaches Defensive Player of the Year Award.
Pilihan ke-22 di NBA Draft 2022, Kessler melakukan debut NBA dengan waktu tersisa 6:02 di kuarter pertama.
Dengan sisa waktu 4:07 pada periode pembukaan, Kessler meninju dua kali MVP NBA Nikola Jokic untuk mendapatkan ketinggalan 3 poin oleh mantan pemain Alabama Collin Sexton dan menggunakan rim untuk melindungi tembakannya untuk layup putback untuk keranjang NBA pertamanya , yang memberi Utah keunggulan 24-19.
TERKAIT: LIHAT BASKET NBA PERTAMA JABARI SMITH
“Aneh karena ini adalah pesaing Anda,” kata Kessler tentang pertandingan melawan Jokic, “tetapi pada saat yang sama itulah MVP dua kali. Ini adalah ledakan untuk bermain melawan pemain terbaik di dunia.”
Jazz memiliki tujuh pencetak angka ganda pada Rabu malam, dipimpin oleh Sexton dengan 20 poin dalam waktu 20:47 pada pertandingan pertamanya untuk Utah.
Yang paling dekat dengan rookie Utah yang mencapai double-double dalam pertandingan pembuka musim Jazz terjadi beberapa dekade lalu.
Pada 10 Oktober 1980, Darrell “Dr. Dunkenstein” Griffith mencetak 26 poin dan delapan rebound dalam kemenangan 96-86 atas Portland Trail Blazers.
Pada 23 Oktober 1975, Rich Kelley mencetak delapan poin dan 13 rebound saat New Orleans Jazz kalah 109-91 dari Atlanta Hawks.
Sampai Rabu malam, Griffith dan Kelley adalah satu-satunya pemula dengan setidaknya delapan poin dan delapan rebound dalam pembuka musim untuk Jazz.
Kessler mengatakan ibunya dapat menghadiri debut NBA-nya di Vivint Arena di Salt Lake City, tetapi ayahnya sedang melakukan operasi dan tidak bisa hadir.
Kessler mencetak rata-rata 11,4 poin, 8,1 rebound, 1,1. mencuri dan 4,6 tembakan yang diblokir per game untuk Auburn musim lalu.
Memphis Grizzlies memasukkan Kessler dengan pilihan ke-22 di NBA Draft pada 23 Juni, kemudian menukar dia dan pilihan ke-29, guard Kentucky TyTy Washington, ke Minnesota Timberwolves untuk pick No. 19 Jake LaRavia dari Wake Forest dan draft putaran kedua pilihan.
Timberwolves memasukkan Kessler dalam paket yang dikirim ke Jazz untuk mendapatkan center Rudy Gobert.
Bersama dengan rookie center, Jazz menerima pick putaran pertama Minnesota pada draft NBA 2023, 2025 dan 2027 serta pick putaran pertama 2029, yang akan dilindungi oleh lima besar, ditambah pemain Malik Beasley, Patrick Beverley, Leandro Bolmaro dan Jarred Vanderbilt sebagai imbalan untuk Pemain Bertahan NBA tiga kali Tahun Ini.
Mark Inabinett adalah reporter olahraga untuk Alabama Media Group. Ikuti dia di Twitter di @AMarkG1.
