Rookie Indiana Pacers Bennedict Mathurin tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun di lapangan dalam debut NBA-nya.
Dalam 10 detik pertama aksinya, pick keseluruhan No. 6 dari draft 2022 mencatat keranjang pertamanya.
Dengan 31 detik tersisa dalam permainan, Mathurin mencetak lima poin dalam 14 detik untuk menarik Pacers dalam tiga poin dari Washington Wizards.
Sementara hasil akhirnya adalah kekalahan Pacers 114-107, produk University of Arizona setinggi 6 kaki-6 memiliki malam untuk diingat dalam pertandingan pertamanya dengan Blue & Gold (0-1).
“Itu selalu menjadi impian saya untuk bermain di NBA,” kata Mathurin. “Melangkah di lapangan hari ini sungguh luar biasa.”
Mathurin selesai dengan 19 poin pada 7-untuk-15 tembakan, tujuh rebound, dua assist, dan dua steal dalam 28 menit bermain melawan Wizards (1-0) pada hari Rabu.
Pelatih kepala Pacers Rick Carlisle memuji Mathurin setelah pertandingan.
“Kemungkinannya luar biasa dengan dia,” kata Carlisle tentang rookie. “… Dia memiliki alat yang benar-benar tidak dimiliki orang lain di tim kami, dan itu menarik.”
Datang dari bangku cadangan, dengan waktu tersisa 6:46 di kuarter pertama, Mathurin berlari ke lantai, mengambil operan dari sayap dari guard Tyrese Haliburton, dan mengonversi floater setinggi 13 kaki dari kaca di atas Washington Wizards setinggi 7 kaki. center Kristaps Porzingis untuk mencatatkan field goal pertamanya.
Setelah melakukan rebound, Mathurin tetap melakukan serangan, memukul sepasang lemparan tiga angka dan membuat dua lemparan bebas untuk mendorong total skornya menjadi 10 poin.
Sementara Mathurin mendingin dalam empat menit aksinya di kuarter kedua, ia mengambil garis stat 12 poin dan empat rebound ke jeda saat Pacers tertinggal 60-52.
Mathurin diam di kuarter ketiga sebelum tetap dalam rotasi untuk menit-menit penting, tetap di lantai selama delapan menit terakhir.
Tertinggal 110-102 dengan waktu tersisa 2:03 di pertandingan, Mathurin melakukan lemparan tiga angka dari atas busur dan kemudian mencuri bola pada penguasaan Wizards berikutnya. Setelah sepasang upaya yang gagal oleh Pacers, Mathurin datang dengan bola, mencetak layup terbalik, dan dilanggar untuk membuat skor menjadi 110-107 dengan 31 detik tersisa.
Mathurin akhirnya kehilangan satu lemparan bebas dan Pacers tidak mampu mengatasi defisit.
Pasca pertandingan, Mathurin mengatakan dia bersyukur rekan satu timnya dan pelatih mempercayainya di lapangan.
Haliburton, yang memimpin Pacers dengan 26 poin, mengatakan Mathurin akan memiliki “berat badan terangkat dari bahunya” sekarang karena ia memiliki game pertamanya di bawah ikat pinggangnya.
“Melihat dia mencetak gol seperti itu tidak mengejutkan, dia (melakukannya) di perguruan tinggi (dan melakukannya) di kamp pelatihan,” kata Haliburton. “… Aku suka dia berada di luar sana. Saya sangat bersemangat untuknya.”
Memasuki pertandingan, para penggemar tahu Mathurin memiliki potensi untuk malam pembukaan yang besar, karena pemain berusia 20 tahun dari Kanada itu mencetak rata-rata 19,3 poin, 4,0 rebound, 1,3 assist, dan 1,3 steal melalui empat pertandingan pramusim.
Sementara dia mencatat Mathurin harus banyak belajar, Carlisle mengatakan rookie adalah tambahan yang bagus untuk tim.
“(Mathurin) adalah pilihan yang bagus untuk kami. Dan, Anda tahu, Kevin (Pritchard, presiden operasi bola basket Pacers) melakukan pekerjaan yang bagus untuk itu,” kata Carlisle. “Dan dia jelas menjadi favorit penonton. Maksudku, saat aku memasukkannya ke dalam game, tempat itu menjadi gila. Dan ketika dia diperkenalkan, dalam perkenalan sebelum pertandingan, tempat itu menjadi gila. Banyak hal baik yang akan datang untuknya – tidak ada pertanyaan tentang itu.”
Mathurin dan Pacers selanjutnya akan menjamu San Antonio Spurs (0-1) pada hari Jumat.
