SAN FRANCISCO — Semuanya terasa seperti kelulusan SMA. Namun alih-alih ijazah kertas 16 sen dari Kinko’s, Golden State Warriors menerima cincin kejuaraan — yah, “medali,” sebagaimana pelatih kepala Steve Kerr menjuluki mereka karena ukuran mereka yang sangat besar — lengkap dengan 16 karat berlian kuning dan putih. .
Satu per satu, instrumen yang oleh beberapa anggota organisasi disebut sebagai yang paling berarti dari empat kejuaraan tim selama delapan musim terakhir dipanggil untuk menerima simbol permata dari pencapaian mereka. Saat setiap pemain diumumkan, dari Quinndary Weatherspoon hingga Juan Toscano-Anderson hingga Stephen Curry, kenangan akan kontribusi mereka, tidak peduli seberapa besar atau kecil, membanjiri arena. Moto Warriors, “Kekuatan dalam Angka,” tidak pernah lebih jelas dari pada malam cincin.
Panggilan roll tidak berhenti di situ, namun. Saat Warriors meraih kemenangan 123-109 atas LeBron James, Anthony Davis dan Los Angeles Lakers pada hari Selasa, malam pertama musim NBA 2022-23, masing-masing anggota penting dari daftar itu berharap untuk mengangkat lagi Larry O’ Brien Trophy Juni mendatang mendapat kesempatan untuk audisi skill mereka.
Pertama ada dokter hewan — mereka yang nilainya bagi tim tidak perlu dipertanyakan lagi.
Curry memulai dengan lambat (menurut standarnya), tetapi selesai dengan terburu-buru, mencetak 17 poin di babak kedua dengan tembakan 4-dari-8 3-angka. Momen cemerlangnya datang di akhir kuarter keempat, pertama dengan sebuah gerakan ke atas dan ke bawah untuk memalsukan Davis untuk layup, diikuti oleh satu dan satu 3-pointer pada permainan berikutnya, setelah itu dia berbaring di lantai seperti dia membuat malaikat salju di kayu keras.
Adapun Splash Brother lainnya, Thompson memperlakukan kami dengan salah satu tembakan klasiknya di kuarter ketiga, mencetak tujuh poin lurus hanya dalam waktu satu menit untuk memulai frame.
Andrew Wiggins, yang mengambil diskon pada perpanjangan $ 109 juta karena kepuasannya dengan kebugarannya dan budaya kemenangan di Golden State, memukul dua lemparan tiga angka tepat ketika sepertinya Lakers akan membuat akhir, tidak mungkin. kembali.
Kevon Looney melakukan apa yang dilakukan Kevon Looney, menampilkan statistik penghitungan sederhana (tujuh poin, enam rebound, dua assist), tetapi menyelesaikan dengan skor tertinggi tim plus-30 dalam 21 menitnya.
“Dia sangat bagus,” kata Kerr setelah pertandingan. “Hal pertama yang saya katakan kepada para pelatih ketika saya melihat skor kotak seperti, garis Kevon Looney yang sempurna.”
Dan tentu saja ada hubungan yang ditunggu-tunggu semua orang — hubungan tegang yang mengancam untuk menggagalkan apa yang tampaknya menjadi peluang kuat untuk mempertahankan gelar — Draymond Green dan Jordan Poole. Keduanya mengatakan bahwa pengamat Warriors tidak perlu khawatir tentang chemistry di lapangan antara keduanya, dan mereka membuktikannya dengan salah satu sorotan khas malam pembukaan, pocket pass Poole yang sempurna kepada Green untuk layup di kuarter kedua.
Poole mengelak setelah pertandingan ketika ditanya tentang bagaimana hubungan mereka telah diperbaiki, atau tidak diperbaiki, sejak pukulan itu, malah mengatakan bahwa mereka fokus untuk memenangkan pertandingan pertama musim ini.
Terlepas dari drama Green-Poole, kita tahu apa yang diharapkan dari andalan Warriors, termasuk Andre Iguodala ketika dia akhirnya siap bermain. Apa yang membuat keunggulan tim ini begitu menarik adalah pemeran karakter, sebagian besar dari varietas greenhorn, yang telah terdaftar untuk mendukung tokoh inti. Mereka, seperti para veteran, masing-masing memiliki momen dalam sorotan Selasa malam.
Bermain di pertandingan NBA pertamanya sejak April 2021, James Wiseman, pemain 7 kaki berusia 21 tahun, menggunakan kecepatan dan kekuatannya untuk melempar dunk dua tangan dari pick-and-roll, yang sangat menyenangkan penonton. , yang masih berdengung dari ramuan kejuaraan.
Setelah pertandingan, Wiseman mengungkapkan rasa terima kasih yang rendah hati untuk kembali ke lapangan, tetapi sekarang dia ditugaskan untuk mendapatkan menit tengah cadangan yang tampaknya ada untuk diambil.
“Itu datang dengan banyak repetisi,” kata Wiseman ketika ditanya bagaimana dia bisa menjadi kontributor tetap. “Saya belum bermain dalam satu setengah, dua tahun, jadi itu akan memakan waktu, tapi saya akan sampai di sana pada akhirnya.”
Veteran delapan tahun JaMychal Green, satu-satunya pemain pengganti Warriors yang merayakan ulang tahunnya yang ke-30, menunjukkan mengapa tim membawanya di offseason ini dengan memainkan beberapa posisi dan menjatuhkan dua dari tiga upaya 3 poinnya, merobohkan tujuh papan dalam prosesnya.
Akuisisi agen bebas Golden State lainnya, Donte DiVincenzo, menunjukkan keahlian serba bisanya dalam 21 menit, tetapi ia membuat dirinya disayangi oleh penonton yang haus akan 3 poin ketika ia merobohkan bola yang dalam di akhir kuarter keempat dengan umpan dari Curry.
Sayap tahun kedua Moses Moody, yang hampir setiap Warrior mengatakan bermain dan berperilaku di luar usianya, tampak seperti dia akan menjadi orang aneh Selasa malam. Kerr mengatakan sangat sulit untuk memainkan 11 orang, dan dia adalah orang ke-11. Namun, ketika dia masuk ke permainan selama beberapa menit di kuarter kedua, dia mencetak lima poin dan melakukan tendangan sudut tiga angka.
Terakhir ada Jonathan Kuminga — mungkin pemain muda Warriors yang paling menarik — yang tampak kesulitan dalam 13 menitnya, yang membuat Kerr gugup. Tetapi bahkan tanpa gol lapangan, pemain berusia 20 tahun itu menunjukkan betapa berharganya dia sebagai bek dengan atletis dan keserbagunaannya.
Semua potongan puzzle dipajang. Gambar di bagian belakang kotak adalah gelar NBA kedua berturut-turut, tetapi pertanyaannya adalah apakah Kerr dan Warriors dapat menyatukan mereka dengan sempurna pada saat playoff bergulir. Sebuah tim dengan 11 pemain yang layak mendapatkan menit bermain yang signifikan adalah sebuah berkah dan kutukan, dan Warriors memahami bahwa hanya satu pertandingan menuju musim ini.
“Anda tahu akan ada beberapa pemain cedera, Anda akan menghadapi beberapa masalah yang sulit, untuk bisa memiliki banyak pemain yang harus dibuang ke sana, itu penting,” kata Curry setelah kemenangan. “Ini adalah kemewahan yang luar biasa, tetapi ada kesulitan yang menyertainya, karena orang-orang akan marah keluar dari lapangan karena mengetahui mereka tidak bermain malam itu. Jadi Anda harus bersabar dengan itu, dan kami sudah semua melaluinya di beberapa titik dalam karir Anda.”
Kesabaran bukanlah sesuatu yang sering Anda kaitkan dengan seorang juara bertahan. Umumnya rotasi cukup diatur, pengetahuan perusahaan ditanamkan. Prajurit ini memiliki pemain muda dan agen bebas dari bangku cadangan yang dapat dipelintir dan dimanipulasi Kerr menjadi kombinasi tanpa akhir.
Jadi, Anda dapat mengharapkan untuk melihat susunan dan unit yang berbeda setiap malam, terutama untuk memulai musim, karena versi Warriors ini mencoba membangun chemistry yang kita semua saksikan beberapa bulan lalu ketika mereka merebut gelar dari Boston Celtics. Ini mungkin tidak akan menjadi perjalanan yang mulus, tapi itulah yang membedakan tim juara dari tim yang juga berlari. Mencari tahu saus rahasia akan menjadi kunci musim 2022-23.
“Setelah malam ini, perjalanan benar-benar dimulai dalam hal mengetahui bahwa Anda akan mendapatkan yang terbaik dari semua orang,” kata Curry. “Anda memiliki beberapa tim yang sangat berbakat yang akan menyerang Anda, jadi kami harus siap untuk itu semua. Kami tahu ini akan menjadi perjalanan yang sangat panjang. Tapi itulah mengapa kami bermain. Itu sebabnya kami kompetitif. Itu mengapa kita bekerja sekeras yang kita lakukan. Tidak ada yang hanya duduk di sana menatap cincin itu dan berkata, ‘Oh, ini sudah berakhir.’ Saya tidak berpikir ada orang yang dibangun seperti itu.”
