Minat Amerika pada Formula 1 berada pada titik tertinggi sepanjang masa dan dengan tiga balapan AS pada 2023, tidak ada tanda-tanda akan melambat dalam waktu dekat.
Pada 2016, jumlah rata-rata penonton Amerika ke grand prix adalah 429.000. Enam tahun kemudian, angka itu meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 953.000.
Pertumbuhan di Amerika Serikat tidak seperti apa pun yang terlihat dalam olahraga sebelumnya. 2,6 juta pemirsa menonton untuk menonton Miami Grand Prix perdana pada bulan Mei dan lebih dari 400.000 orang diperkirakan akan hadir untuk balapan akhir pekan ini di Austin dengan semua tiga hari terjual habis.
Ini akan tampak tidak terpikirkan bahkan satu dekade yang lalu. Perlombaan di Texas telah ada di kalender sejak 2012 tetapi F1 tetap berada di belakang orang-orang seperti NFL, NBA, dan MLB dalam hal menarik minat Amerika.
Mendobrak Amerika bukanlah hal yang mudah, lihat band Inggris mana pun dari dua dekade terakhir, tetapi sejak awal akuisisi Liberty Media senilai $4,4 miliar (£3,3 miliar) pada tahun 2017, itu adalah salah satu dari dua pasar yang mereka identifikasi sebagian besar belum dimanfaatkan.
“Sejak saya memulai, secara langsung dua pasar pertumbuhan strategis inti adalah AS dan China,” Emily Prazer, Chief Commercial Officer Formula 1 Las Vegas Grand Prix mengatakan kepada PlanetF1.
“China, kami memiliki momentum yang luar biasa hingga COVID dan AS selalu menjadi titik diskusi yang besar dan jelas.
“Ini pasar yang besar. Ini adalah salah satu pasar dengan pertumbuhan tercepat dalam olahraga, secara umum. Anda memiliki pemilik Amerika yang secara konsisten memberi tahu Anda bahwa mereka ingin menyaingi Super Bowl dan saya pikir ini [the Las Vegas Grand Prix] adalah acara yang akan menyaingi Super Bowl.”
Kurangnya minat komparatif di Amerika Serikat pada rezim sebelumnya bukan karena keinginan untuk mencoba. Enam tempat berbeda telah menjadi tuan rumah Grand Prix Amerika Serikat sejak tahun 1958 tetapi negara itu belum dicengkeram seperti sekarang.
Bagi Prazer, sudah jelas apa metode terbaik untuk menarik perhatian.
“Saya pikir pertama dan terpenting, di mana Anda berlomba dengan kota tujuan adalah titik awal yang jelas,” katanya saat dia bekerja untuk mempersiapkan Las Vegas untuk balapan pertama dari kontrak 10 tahun pada tahun 2023.
“Saya pikir fakta bahwa mereka semua sangat unik dengan caranya sendiri dan fakta bahwa Anda memiliki tiga pembangkit tenaga listrik besar yang memasarkannya, adalah bagaimana Anda membuat orang Amerika tertarik sebagai poin mendasar.
“Kemudian berbicara dari sudut pandang Vegas, mitra yang kami miliki, apakah itu otoritas Konvensi Las Vegas, yang tugasnya mendorong kunjungan ke Las Vegas, memasarkan dan berbicara tentang Formula 1 di seluruh dunia, sangat kuat.
“[Co-promoters of the racer alongside Liberty Media] Live Nation sendiri, dan bagaimana mereka memasarkan acara secara global dan memanfaatkan kekuatan pemasaran mereka sudah cukup besar. Dan kemudian Anda mendapatkan kasino yang memiliki 40 juta orang di setiap database mereka yang membicarakan olahraga. Sudah gila.
“Saya pikir ini semua adalah kombinasi besar dari kekuatan Miami Dolphins dan apa yang mereka lakukan di Miami, kekuatan dari apa yang mereka lakukan di Texas dan kemudian Anda mendapatkan Vegas, dan kombinasi dari semuanya adalah akan menumbuhkan olahraga, semua pasang surut.”
Selain upaya yang telah dilakukan Formula 1, salah satu langkah paling cerdas mereka adalah membuat para pebalap dan tim lebih mudah diakses, mendobrak hambatan tahun-tahun sebelumnya yang menghentikan para penggemar untuk terlibat dengan 20 pebalap yang berkendara di sekitar lintasan.
Untuk itu, ada peristiwa yang hampir besar yang dapat digunakan untuk mengukur minat F1 sebelum dan sesudah: Netflix’s Drive to Survive.
Serial yang pertama kali disiarkan pada tahun 2019, telah menjadi revolusioner dalam menarik pemirsa baru ke olahraga dengan memungkinkan mereka untuk mengikuti narasi dan alur cerita (beberapa di antaranya dengan dosis lisensi kreatif yang sehat) dalam satu musim dalam 10 episode satu jam.
Netflix sebelumnya bungkam tentang berapa banyak pemirsa yang menonton tetapi setelah rilis musim keempat, yang mendokumentasikan musim 2021, mereka mengungkapkan bahwa itu memulai debutnya sebagai acara nomor lima di platform streaming dengan lebih dari 28 juta jam dilihat hanya dalam lima hari.
Minggu berikutnya, minggu penuh pertama ketersediaan, naik ke urutan keempat dengan lebih dari 29 juta jam.
Dampak ini memiliki efek knock-on di negara secara keseluruhan. Pada bulan Juni, Sports Business Journal melaporkan bahwa ESPN telah mencapai kesepakatan senilai $75-90 juta per tahun untuk mempertahankan hak siar mereka hingga tahun 2025, peningkatan yang mengejutkan dari $5 juta per tahun yang mereka bayar saat ini.
Akun Twitter F1 memiliki lebih dari dua kali lipat pengikutnya sejak 2018 menjadi 8,6 juta dan Grand Prix Abu Dhabi 2021 menarik penonton 108,7 juta dibandingkan dengan Super Bowl 2021 yang ditonton 101 juta penonton.
Liberty Media juga melaporkan lonjakan pendapatan $200 juta + pada bulan Agustus tahun ini.
Prazer mengakui dampak seri hit tetapi juga meluangkan waktu untuk memuji Circuit of The Americas (COTA) untuk meletakkan dasar.
“COTA sangat penting,” katanya. “Mereka telah menetapkan fondasi dan tidak ada yang bisa melupakan betapa pentingnya mereka bagi olahraga ini. Tanpa mereka, kita semua tidak akan ada di sini.
“Mereka telah menghabiskan 12 tahun mendidik pasar tentang apa itu F1 dan benar-benar berinvestasi di dalamnya dan menunjukkan pertumbuhan olahraga secara real time.
“Jelas Anda memiliki efek Netflix, yang semua orang tahu. Kemudian Anda memiliki Miami dan bermitra dengan [Miami] Lumba-lumba adalah cabang penting di tanah untuk menunjukkan di Pantai Timur apa yang bisa kita lakukan.
“Jika Anda memiliki Texas, Pantai Timur, maka kita harus melakukan sesuatu di Pantai Barat dan Vegas adalah kota yang tepat untuk melakukannya. Saya tidak berpikir Anda bisa meminta tiga lokasi yang lebih baik di Amerika untuk mengadakan tiga balapan.”
Grand Prix Las Vegas akan menjadi puncak kerja bertahun-tahun untuk tidak hanya melibatkan penonton Amerika tetapi juga membuat mereka ketagihan.
Untuk memiliki tiga balapan di satu negara dalam satu tahun, apalagi di AS, akan tampak oleh banyak orang sebagai tantangan terlalu jauh ketika Liberty Media mengambil alih tetapi, lima tahun kemudian, misi telah tercapai.
“Ini adalah transformasi yang lengkap,” kata Prazer tentang perusahaan yang sekarang bergabung pertama kali setahun setelah akuisisi Liberty Media.
“Tapi saya pikir saya tidak pernah benar-benar bekerja di organisasi yang memercayai karyawan mereka seperti yang dilakukan Formula 1.
“Kami datang dengan ide-ide liar ini, dan apakah itu— [former CEO] Chase Carey dan [former managing director] Sean Bratches dan sekarang [current CEO] Stefano Domenicali, mereka cenderung mendukungnya dengan cukup signifikan.
“Ketika kami pertama kali mengatakan mungkin ‘hal Vegas adalah ide yang bagus’, [they said] ‘Oke, pergi dan cari tahu.’
“Fakta bahwa kami di sini dengan investasi yang signifikan, itu gila. Jadi secara umum, itu [F1] berubah banyak.
“Chase dan Sean membuat fondasi yang luar biasa, sekarang kami berada dalam mode eksekusi.”
Artikel Revolusi Amerika Kedua: Bagaimana Formula 1 akhirnya menghancurkan Amerika muncul pertama kali di Planetf1.com.
