Menyebut musim 2022 mantan runner-up kejuaraan MotoGP Franco Morbidelli sebagai bencana yang tak tanggung-tanggung akan menjadi sesuatu yang meremehkan, mengingat betapa buruknya tahun yang dialami pembalap Monster Energy Yamaha sejauh ini.
Dan tanpa akhir yang terlihat dari kesengsaraannya yang berkelanjutan dan hasil yang tampaknya semakin buruk daripada membaik, apa yang akan terjadi di masa depan bagi seorang pembalap yang memenangkan tiga balapan dalam satu musim baru-baru ini pada tahun 2020?
Ketika dia mengakhiri tahun itu dengan memenangkan balapan kedua dari belakang di Valencia dan finis di podium di Portimao untuk menutup jarak poin dengan juara dunia Joan Mir menjadi hanya 13 poin meskipun pada dasarnya mengendarai satelit Yamaha M1 berusia dua tahun. bahwa waktu Morbidelli untuk bersinar di kelas utama akhirnya tiba.
Namun, cedera lutut signifikan yang diderita pada tahap pembukaan musim 2021 saat berlatih di flat track ranch VR46 milik Valentino Rossi, dan kemudian diperparah setelah kecelakaan pada Yamaha yang dikelola Petronas selama latihan untuk TT Belanda, membuat seluruh musimnya terbayar. , bahkan jika dia bisa mendapatkan promosi ke warna pabrik menyusul pembelotan tak terduga dari Maverick Vinales di pertengahan musim ke Aprilia.
Sementara akhir tahun 2021, ketika pemain Brasil-Italia pulih dari operasi rekonstruksi ligamen lutut utama dan saat beradaptasi dengan Yamaha M1 yang sangat berbeda, dapat dijelaskan, ada sedikit alasan untuk tahun 2022.
Delapan belas putaran dalam kejuaraan 20 balapan, Morbidelli telah mencetak finis 10 besar hanya sekali, ketika ia menyelesaikan tahun kedua tahun ini dalam kondisi basah di Indonesia di posisi ketujuh. Rata-rata hanya 1,7 poin per balapan, ia duduk di urutan ke-19 di klasemen kejuaraan, hanya unggul dua dan tiga tempat masing-masing di depan sesama pebalap Yamaha Andrea Dovizioso dan Darryn Binder – yang sebelumnya pensiun empat balapan lalu setelah musim yang membawa malapetaka. yang terakhir adalah pembalap rookie langsung dari Moto3.
Meskipun Morbidelli tampaknya telah menemukan sesuatu (setidaknya dalam sesi latihan) setelah liburan musim panas, hasilnya tetap saja sangat buruk, dengan pembalap berusia 27 tahun itu finis di poin hanya dalam tiga dari delapan balapan terakhir.
Dan, sebagai hasilnya, jika ada satu ungkapan untuk menggambarkan musim Morbidelli sejauh ini, itu mungkin ‘harapan palsu’ – karena sepertinya setiap kali dia mulai membuat beberapa kemajuan dalam kembali ke bentuk lamanya, sesuatu datang untuk mengirimnya langsung. kembali ke titik awal.
Berjuang untuk menemukan cara untuk menyesuaikan gaya berkendaranya dengan generasi M1 saat ini, baru-baru ini dia beralih ke strategi yang berbeda untuk mencoba menemukan cara untuk menyesuaikan gayanya dengan motor – tetapi itu pun belum cukup. untuk diterjemahkan ke dalam hasil.
“Dia menghabiskan sebagian besar musim ini mencoba mengadaptasi motor ini dengan gaya berkendaranya,” bos tim Yamaha Maio Meregalli menjelaskan kepada The Race baru-baru ini, “lalu pada saat tertentu, dia mencoba menyesuaikan diri dengan motor ini. Pada akhirnya, motor ini memiliki karakteristik yang berbeda dengan yang biasa dia kendarai di Petronas, dan dia mencoba membuatnya sama tapi tidak bisa.
“Sekarang dia menyesuaikan diri, dia banyak belajar apa [team-mate] fabio [Quartararo] sedang melakukan. Pada akhirnya, itulah cara Anda bisa mengendarai era M1 ini.”
Ini tentu bukan pembelajaran yang dapat diberikan dalam jangka waktu yang tidak ditentukan, terutama karena Quartararo pada dasarnya mengambil kekuatan dari delapan Ducati saja – situasi yang hanya akan menjadi lebih buruk tahun depan ketika Yamaha kehilangan tim satelitnya dari Aprilia. Jika performa Morbidelli tetap seperti ini, itu akan membuat juara dunia bertahan (yang saat ini hampir kehilangan mahkotanya dari Pecco Bagnaia) sebagai satu-satunya sumber data yang relevan untuk seluruh tim.
Morbidelli sudah memiliki kontrak untuk tahun depan, menandatangani kontrak kejutan dua setengah tahun ketika ia bergabung dengan tim pabrik untuk menggantikan Vinales. Ini membuatnya tidak sinkron dengan 80 persen dari grid, yang berarti bahwa dia telah ditawari penundaan eksekusi yang diakui sendiri bahkan ketika penampilannya terus tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.
Yamaha bukan tipe tim yang melanggar kontrak, tentu saja; bagaimanapun, butuh tuduhan luar biasa karena secara fisik menyabotase sepedanya selama balapan sebelum berpisah lebih awal dengan Vinales. Namun, ketika Quartararo menumpuk pada tekanan untuk meningkatkan paketnya, sulit untuk melihat bagaimana hal itu mungkin terjadi dengan versi Morbidelli ini di atas motor kedua.
Ini adalah situasi yang semakin buruk akhir-akhir ini juga, dengan kedatangan pebalap uji pabrik Cal Crutchlow sebagai pengganti Dovizioso. Datang ke seri untuk enam balapan terakhir dengan motivasi tinggi, dia sekarang secara teratur mengungguli Morbidelli – seperti akhir pekan lalu di Phillip Island, di mana Crutchlow lolos ke depan dan finis ke-13 saat pembalap pabrikan itu terlempar dari posisi ke-18.
Salah satu alasan mengapa pembicaraan untuk memberhentikan Morbidelli lebih awal selalu tampak tidak mungkin adalah kurangnya pengganti yang jelas, terutama dalam hal pebalap grand prix yang berpengalaman.
Tapi, dengan Crutchlow sudah lebih kuat dari Morbidelli bahkan setelah hanya bergabung dengan kejuaraan pada tanda dua pertiga, bahkan membayar orang Inggris untuk keluar dari pensiun untuk 2023 bisa dibilang pilihan yang lebih cerdas untuk rencana jangka panjang pabrik daripada melanjutkan dengan situasi saat ini. .
Itu juga bukan sesuatu yang dianggap enteng, dengan Morbidelli bukan hanya salah satu karakter yang paling disukai di paddock berkat kecerdasan dan sifatnya yang bijaksana, tetapi juga karena bakat nyata yang dia tunjukkan di musim menantang gelarnya belum lama ini.
Bagaimana Yamaha menemukan jalan kembali ke Morbidelli itu dan mengizinkannya tidak hanya untuk mendukung Quartararo tetapi juga untuk menantang pembalap Prancis itu (seperti yang dia lakukan pada tahun 2020) masih harus dilihat. Ada sepeda baru yang datang untuk tahun depan, yang menjanjikan perbaikan besar di area lemah Yamaha, tetapi apakah itu akan cukup untuk membalikkan waktu buruk Morbidelli dalam warna pabrik masih dipertanyakan saat ini.
