Setelah karir balap yang telah mencakup 35 tahun dengan kemenangan balapan tingkat Nasional selama lima dekade, Michael Barnes, usia 53, telah pensiun dari balap profesional.
Barnes memulai karir balapnya pada tahun 1987 dalam balapan CCS di Moroso Motorsports Park, di negara bagian Florida yang telah lama diadopsi. Pada tahun 1989, ia memenangkan AMA/CCS 600cc Supersport National di lintasan basah di Daytona, dan kariernya melejit.
Selama 30+ tahun berikutnya, Barnes berkompetisi dan naik podium di setiap kelas AMA Pro kecuali Superbike, yang sering dia ikuti, termasuk balapan AMA Superbike pertamanya dengan Harley-Davidson VR1000 pada tahun 1995.
Selain AMA Pro road race, Barnes juga berkompetisi di acara ASRA, Formula USA, dan WERA (di mana ia memenangkan beberapa Kejuaraan Nasional); Grand Prix Makau (di mana ia memiliki finis terbaik keempat); Kejuaraan Dunia Ketahanan FIM (termasuk Suzuka 8-Hours); dan Kejuaraan Dunia MotoGP.
Sepanjang jalan Barnes berkompetisi pada 15 merek sepeda motor yang berbeda dan memenangkan tujuh merek ban yang berbeda.
Sepeda motor itu termasuk sepeda Grand Prix dua-tak Honda NSR500V 500cc, Kawasaki ZX-10R World Superbike, sepeda balap MotoGP CRT berbasis Suzuki GSX-R1000, prototipe Tul-aris dua-tak 780cc, prototipe listrik Lightning, yang langka. Ducati Supermono, Britten V1000 yang lebih langka, dan Harley-Davidson Road Glide bagger 600-plus-pon, yang memberinya kemenangan Nasional terakhirnya di acara Bagger Racing League (BRL) di Kampus Utah Motorsports pada tahun 2021.
Barnes merebut satu-satunya Kejuaraan AMA Pro pada tahun 2012 dengan Harley-Davidson XR1200, tetapi momen puncak karirnya yang panjang datang pada tahun 2016 ketika ia mengendarai Yamaha YZF-R6 menuju kemenangan di Daytona 200. Dan dengan melakukan itu, Barnes, 47 pada saat itu, menjadi pembalap tertua yang pernah memenangkan balapan dengan selisih 11 tahun!
Balapan Pro terakhir Barnes, BRL Custom Dynamics Bagger GP, datang akhir pekan lalu di – tepat – Daytona International Speedway. Mengendarai Daytona Harley-Davidson/Hoban Brothers Road Glide, Barnes mengambil posisi terdepan dengan 1:55.438 — yang lebih cepat dari waktu pole MotoAmerica Mission King Of The Baggers milik Travis Wyman, 1:55.687. Kemudian dalam balapan, Barnes memimpin dan mengubah waktu putaran tercepat, 1:54.941, tetapi hubungan shifter yang rusak memaksanya untuk mengendarai 1,5 lap terakhir sambil menggeser dengan tangan, yang membuatnya finis di urutan keempat.
“Ini adalah balapan terakhir, terakhir,” kata Barnes, yang sekarang menyebut daerah Atlanta, Georgia sebagai rumah. “Saya benar-benar menantikan untuk melakukan [MotoAmerica King Of The Baggers] balapan di bulan Maret, jadi setelah ketinggalan saya sangat menantikan untuk mengalami bagger di perbankan. Itu adalah cara yang sangat buruk untuk menyelesaikannya, karena saya senang ini sudah berakhir. Mengendarai hal-hal itu tentu saja penuh perhatian, dan Daytona menambahkannya. Saya belum pernah menjadi orang yang sering menolak Daytona, tetapi hal-hal itu banyak yang harus dipikirkan. Saya merasa lega ketika itu berakhir.
“Itu menarik. Saya langsung menerima hasil balapan itu. Saya benar-benar berharap untuk keluar dengan memenangkan balapan terakhir. Kami benar-benar tepat sasaran untuk melakukan itu, tetapi saya mendapat pengingat cepat tentang apa itu balap. Hal-hal kecil seperti itu terjadi. Saya harus menerimanya berkali-kali sebelumnya. Yang ini mudah diterima, terutama sekarang karena saya baik-baik saja dan sekarang Anne [Roberts, Barnes’ fiancé] dan saya bisa melanjutkan hidup kami dan dia tidak perlu khawatir tentang saya balapan lagi dan saya tidak perlu khawatir mengejar gaji di arena pacuan kuda.”
Jadi, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk Barnes? “Saya baru saja mengikuti ujian CDL dan lulus dengan gemilang. Saya mengambil pekerjaan mengemudi dengan MotoShippers (www.motoshippers.com), dan saya akan mulai pada akhir bulan. Kami mengangkut sedikit dari segalanya, dari kendaraan pribadi hingga barang lelang dan barang dealer.”
Ditanya tentang pemikirannya ketika melihat kembali karir balap profesionalnya selama 35 tahun, Barnes berkata, “Banyak, banyak, banyak pemikiran. Pertama dan terpenting, saya sangat diberkati untuk dapat melakukannya selama ini, untuk terlibat dengan lebih banyak tim daripada yang saya pikir siapa pun pernah terlibat. Saya tahu ini sampai tahun 70-an sejauh tim yang saya ikuti. Lalu ada banyak orang yang saya temui dari seluruh negeri dan dunia, semua perjalanan keliling dunia.
“Saya baru saja benar-benar diberkati untuk memiliki kesempatan yang saya miliki. Saya sering menerima kenyataan bahwa saya tidak pernah menjadi besar sebagai pembalap pabrikan di tim Superbike dan menghasilkan banyak uang, tapi saya bersyukur dan tidak menyesal karena kesempatan yang memungkinkan saya. Saya tidak pernah terikat pada siapa pun, dan itu memungkinkan saya untuk memiliki pengalaman luar biasa ini. Saya bisa menulis buku, dan mungkin suatu hari saya akan melakukannya.”
Baca lebih lanjut tentang Michael Barnes dan kariernya yang luar biasa di edisi Mei 2022 Dunia Roadracing & Teknologi Sepeda Motor.
