Dengan Marcus Armstrong tampaknya akan merebut kursi kedua di Dale Coyne Racing dengan HMD, tiga pembalap Formula 2 ace akan beralih ke IndyCar selama tiga tahun terakhir berturut-turut.
Teman sekamar lama Armstrong dan mantan teman stabil di Akademi Pengemudi Ferrari, Callum Ilott, melakukan tiga balapan pada tahun 2021, kemudian bergabung dengan junior Alpine F1 Christian Lundgaard dalam pertempuran rookie tahun ini pada tahun 2022.
Lundgaard – rekan setim Armstrong di ART selama musim perdana mereka di F2 pada tahun 2020 – keluar sebagai pemenang dalam pertempuran itu sebagai Rookie of the Year, dan baru-baru ini bergabung dengan The Race IndyCar Podcast untuk membahas pengalamannya pindah ke Amerika Serikat dan ke IndyCar.
Jelas IndyCar menawarkan rumah yang menyenangkan bagi pembalap F2 yang dilecehkan oleh Formula 1, tempat di mana mereka dapat menikmati beberapa balapan terdekat di motorsport elit dan mendapatkan kesempatan untuk (pada akhirnya, dalam beberapa kasus) mendapatkan bayaran untuk itu juga.
Tapi satu pengakuan mengejutkan dari Lundgaard – yang menghabiskan berhari-hari dan berminggu-minggu di pabrik Alpine F1 dengan simulator sebelumnya – adalah tingkat di mana dia yakin tim IndyCar-nya Rahal Letterman Lanigan berada dalam perbandingan, saat bersiap untuk pindah ke pabrik barunya. .
“Saya pikir tidak ada seorang pun di Eropa yang benar-benar tahu seberapa profesional tim IndyCar sebenarnya,” kata Lundgaard kepada The Race.
“Saya tidak dapat berbicara untuk beberapa tim lain di IndyCar, tetapi yang pasti kami kehilangan orang sekarang karena ukuran tim berkembang menjadi Anda tahu, dengan fasilitas baru kami datang semoga sudah siap ketika saya kembali, saya berharap untuk memasukkan alamat baru di navigasi ketika saya kembali.
“Tetapi hanya dengan melihat seberapa besar fasilitasnya dan membandingkannya dengan pabrik Alpine yang telah saya habiskan selama berhari-hari, kita berbicara tentang level itu jika tidak lebih baik.
“IndyCar yang cerewet sebenarnya tidak mungkin lagi.
“Saya pikir cara olahraga selama bertahun-tahun berkembang, saya pikir itu hanya akan menjadi masalah tahun di mana kami memiliki banyak pembalap Eropa di sini karena mereka mencarinya karena itu juga menjadi sangat populer dan seri yang lebih terkenal dan saya pikir itu penting.
“Saya pikir IndyCar perlu lebih mempromosikannya karena ini adalah seri balap yang tepat, itulah yang diinginkan oleh seorang pembalap, itulah sebabnya saya sangat menyukainya.”
Memuji fasilitas IndyCar bukanlah hal baru, hal itu dilakukan Romain Grosjean saat pindah ke Andretti Autosport jelang musim IndyCar 2022. Ini menjadi pandangan yang semakin umum, dan tidak hanya dengan pengemudi karena aliran personel F1 yang terus berpindah dari sana ke IndyCar juga setiap tahun.
Itu memang pukulan bagi mereka yang menghina para pembalap yang pindah dari seri pengumpan F1 ke IndyCar, dan IndyCar itu lebih rendah.
Tidak ada keraguan tim IndyCar lebih kecil dari tim F1, tetapi apa yang mereka lakukan dengan anggaran kurang dari 10% sungguh luar biasa, dan mereka menemukan lebih banyak cara untuk meningkatkan di area di mana F1 memimpin lanskap motorsport seperti simulasi, AI, dan bidang teknik umum.
Level yang ditemukan Lundgaard ketika dia datang ke Amerika tanpa mengikuti seri selama bertahun-tahun – seperti Armstrong yang mendukung Scott Dixon, misalnya – membuat kesuksesan rookie-of-the-year-nya terlihat lebih mengesankan.
Fakta bahwa itu datang dalam perjuangan yang maha kuasa hanya memperkuat gagasan itu.
Setelah memenangkan balapan tahun 2021 yang brilian dan membanggakan hasil rata-rata terbaik dalam seri di seluruh mobilnya, Rahal mengalami awal yang buruk untuk musim ini.
“Sejujurnya, saya tidak berpikir Anda bisa menempatkan siapa pun di dalam mobil dalam keadaan seperti itu, pada awalnya, yang bisa tampil jauh lebih baik daripada, saya akan mengatakan salah satu dari kami bertiga benar-benar melakukannya,” kata Lundgaard , mengacu pada dirinya dan dua rekan satu timnya, Jack Harvey dan Graham Rahal.
“Kami memberikan segalanya untuk itu dan tidak ada hadiah dan saya pikir itu sulit secara mental bagi seluruh tim.
“Itulah mengapa podium di GP sangat berarti karena saya tahu itu adalah titik balik bagi semua orang, bagi kami untuk melanjutkan jalan itu dan bahwa kami berada di arah yang benar.”
GP Indy adalah tempat Lundgaard memenuhi syarat keempat pada debut IndyCar-nya pada tahun 2021, tetapi podium itu datang di balapan Indy GP kedua musim 2022 yang merupakan balapan ke-13 dari kalender 17 balapan.
Butuh waktu hingga balapan ke-10 di Toronto bagi tim untuk membuat terobosan yang tepat, di mana tes di Sebring membantu mengatasi beberapa masalah yang dialami tim, terutama dengan peredam. Itu menyeluruh untuk mencoba peredam dari 2008 untuk mencoba dan membaca masalahnya.
Setelah itu, podium datang tak lama setelah balapan di jalur jalan raya Indianapolis kedua, dan Lundgaard sebenarnya adalah mobil legal dengan posisi tertinggi dalam balapan tersebut karena mobil Alexander Rossi melanggar peraturan bobot mobil, meskipun tidak didiskualifikasi.
Tahun rollercoaster telah membantu Lundgaard menjadi pemimpin tim. Dia terus-menerus berada di hal-hal seperti barbekyu dengan anggota tim, bertemu dengan salah satu mekaniknya saat berlibur di Denmark bulan lalu dan umumnya telah membantu tim untuk tetap bertugas dalam memecahkan masalah.
Dia bahkan menemukan apa yang dia gambarkan sebagai ‘ayah Amerika’ di tim truk Jason, yang telah membantu Lundgaard tidak merasa sendirian dalam peralihannya ke Amerika.
Kerja keras yang dia lakukan mungkin akan terbayar musim depan. Dia adalah kunci dalam terobosan Sebring tim dan bisa dibilang pembalap terbaiknya setelahnya – meskipun kemampuan kuat Rahal untuk mendukung 10 besar yang konsisten – dan itu membuat tim dalam posisi yang kuat menuju 2023.
“Sejujurnya, saya pikir jika kita hanya menggulingkan truk dengan mobil yang sama persis dengan yang kita selesaikan di Laguna Seca, saya pikir kita sudah akan memulai lebih baik daripada yang kita selesaikan tahun lalu,” kata Lundgaard.
“Dan saya pikir ada banyak tim yang akan mencoba banyak hal selama musim dingin. Pastinya kami akan mencoba menemukan kecepatan lebih.
“Tapi saya pikir sebagai cadangan yang bagus untuk kami, mobilnya, jendelanya, jendelanya bagus. Jadi itu berhasil.
“Kami jelas ingin mencoba dan menemukan lebih banyak lagi. Tapi saya pikir ada juga kemungkinan tim akan mundur dibandingkan tahun ini.
“Kami melihat Penske mengambil langkah besar tahun ini dari tahun lalu, tetapi saya pikir Andretti sedikit memudar dibandingkan dengan 2021.
“Maksud saya, itu bisa terjadi untuk setiap tim, kami hanya perlu keluar di sisi yang lebih baik.
“Tetapi kami juga tahu bahwa di mana mobil itu sekarang, itu berfungsi, kami mungkin tidak akan memenangkan setiap balapan, tetapi kami pasti akan berada di posisi yang lebih baik daripada kami memulai musim.
“Dan jika kami dapat terus membuat kemajuan yang telah kami buat, saya pikir kami akan memiliki tahun yang sangat baik. Jika kami akan memenangkannya, saya tidak yakin, tetapi kami akan mencoba.”
Dengan pabrik baru yang lebih besar yang hampir siap, dan musim yang sangat dibutuhkan untuk menambah staf – jelas tim kekurangan staf untuk ukurannya sekarang – dan untuk pekerjaan pengembangan, ada banyak hal yang menarik untuk tahun 2023.
Hal yang sama dikatakan tahun lalu, jadi masih ada kerja keras yang harus dilakukan.
Dengan kontrak multi-tahun baru di bawah ikat pinggangnya dan pesan pujian dari rekan-rekan pesaingnya, jelas tahun 2022 Lundgaard dinilai lebih tinggi daripada yang dia finis ke-14 di klasemen.
Lundgaard telah menunjukkan apa yang bisa dilakukan oleh pembalap dari seri lain di IndyCar.
Dimana di F1 musim seperti ini mungkin berhasil melawan Lundgaard karena terkadang sulit untuk bersinar di lini tengah, itu sebenarnya membuat sahamnya melonjak lebih tinggi di IndyCar karena para pesaingnya menghormati pekerjaan yang harus dia lalui dan hasil yang dia berikan dengan itu.
Hanya ada sedikit lebih banyak keinginan untuk menggali lebih dalam dan benar-benar mempertimbangkan konteks di IndyCar daripada apa yang terasa seperti pemeriksaan pembalap F1 yang lebih berorientasi hasil.
Itu pertanda brilian bagi para pembalap yang datang yang harus memulai dalam tim lebih jauh ke belakang dalam urutan di IndyCar, seperti Ilott dan Armstrong.
