Sedikit lebih dari sebulan yang lalu, kepala tim AlphaTauri Franz Tost jelas tidak mengharapkan Nyck de Vries menjadi bagian dari line-up pembalap 2023-nya.
Tapi bukan berarti dia tidak senang memilikinya. Faktanya Tost adalah pengagum lama De Vries dan bertahun-tahun yang lalu merasa bahwa adalah sebuah parodi bahwa seseorang yang sangat membuatnya terkesan dalam karting tidak berada di grid Formula 1.
Ketika AlphaTauri ditarik ke dalam setelah kekacauan pembalap Fernando Alonso/Oscar Piastri melalui pendekatan Alpine untuk Pierre Gasly, Tost awalnya – menurut bos Alpine Otmar Szafnauer – “menyepelekan” gagasan melepaskan Gasly.
Bahkan ketika semakin jelas bahwa Red Bull terbuka untuk rencana tersebut, Tost masih merasa dia hanya akan kehilangan Gasly jika tawaran superlisensi Colton Herta berhasil, dengan mengatakan “Saya pikir jika bukan Colton Herta, maka Pierre Gasly akan bertahan dan tidak ada yang akan berubah” .
Itu terjadi pada pagi hari kualifikasi Grand Prix Italia. Dalam beberapa jam, usus buntu Alex Albon menempatkan De Vries ke lapangan F1 dan segera setelah itu ke dalam kerangka AlphaTauri.
Performa De Vries di Monza adalah “pengaruh besar” di Red Bull mengontraknya untuk AlphaTauri, tetapi hanya satu bagian dari apa yang disebut Tost sebagai “keputusan mudah” untuk merekrut pemain berusia 27 tahun itu.
Harapan bahwa dia akan kompetitif sejak awal musim dan sejarah pencapaian sejak karting – ketika dia pertama kali menarik perhatian bos barunya – sama pentingnya.
De Vries telah tampil di FP1 untuk Mercedes, Aston Martin dan Williams tahun ini, dengan dorongannya ke tempat kesembilan di Grand Prix Italia setelah dipanggil menjelang FP3 untuk menggantikan Albon yang memainkan peran penting dalam mendaratkan full-time pertamanya. kursi F1. Itu meskipun Tost menyatakan bahwa de Vries sudah ada di radar Red Bull sebelum Monza.
“Ini memiliki pengaruh besar karena menunjukkan potensinya,” kata Tost ketika ditanya tentang pentingnya tamasya De Vries di Monza.
“Dia mengendarai balapan yang fantastis, tidak membuat kesalahan dan, oleh karena itu, itu adalah keputusan yang mudah untuk membawanya.
“Monza penting, tetapi itu bukan pembuka mata karena Nyck ada di radar sebelumnya.
“[Then] keadaan khusus yang membuat pembalap lain meninggalkan tim dan Red Bull memutuskan untuk tidak balapan dengan Pierre Gasly mulai tahun 2024 dan seterusnya – semua komponen ini bersama-sama membawa kami pada keputusan bahwa Nyck de Vries adalah kemungkinan terbaik dan bahwa dia akan cukup cocok di tim .”
Max Verstappen mendorong de Vries untuk menghubungi penasihat motorsport Red Bull Helmut Marko langsung setelah Monza.
De Vries menekankan bahwa percakapan awal yang dia lakukan dengan Marko bukanlah “kunci untuk apa pun”. Tapi dia menunjukkan bahwa itu adalah langkah penting dalam membangun dialog dan memastikan Red Bull menyadari statusnya sebagai agen bebas, yang mengarah ke kunjungannya ke Austria untuk bertemu dengan Marko.
Dia percaya bahwa performa Monza-nya signifikan dalam menghilangkan “tanda tanya dan keraguan” tentang kemampuannya untuk tampil di F1.
“Saya kira Monza menghilangkan tanda tanya potensial dan keraguan yang mungkin dimiliki orang-orang,” kata de Vries.
“Jelas, semua bintang selaras untuk akhir pekan itu. Mobil itu kompetitif di sirkuit itu, ada beberapa penalti grid, ada beberapa pensiun dan tanpa safety car, sejujurnya, kami bahkan tidak akan menyelesaikan balapan karena masalah rem kanan depan. Jadi saya sangat bersyukur untuk momen itu.
“Lalu semuanya berjalan sangat cepat. Jelas, seminggu setelah Monza saya pergi menemui Dr Marko di Austria. Saya terlihat di sana. Jadi itu menjadi bukan rahasia lagi dan semuanya berjalan cukup cepat sejak saat itu.”
Tetapi de Vries juga memiliki kerja keras di luar F1 untuk menunjukkan kualitasnya. Tost juga berbicara tentang CV kuat de Vries di kategori single-seater lainnya, yang mencakup gelar di Formula Renault 2.0, Formula 2 dan Formula E – serta silsilah karting-nya.
Penampilan De Vries yang “benar-benar luar biasa” dalam karting juga berperan, karena saat itulah ia pertama kali menarik perhatian Tost.
De Vries memenangkan Kejuaraan Karting Eropa dalam kategori KF3 junior pada tahun 2009, mengalahkan Carlos Sainz Jr dan Daniil Kvyat. Dia kemudian memenangkan Kejuaraan Karting Dunia di tahun-tahun berturut-turut, menang pada 2010 melawan lapangan termasuk Antonio Giovinazzi dan mengalahkan Albon ke tempat kedua di ’11.
“Saya sudah mengenal Nyck de Vries sejak hari-hari karting dan saya tidak pernah mengerti mengapa dia tidak di Formula 1 karena jika Anda melihat bagaimana dia memenangkan Kejuaraan Eropa karting dan Kejuaraan Dunia pada 2010 dan 2011, itu benar-benar luar biasa bagi saya, ” kata Tost.
“Saya ingat pada hari-hari ketika saya berkata kepada Gerhard [Berger, then a team co-owner], kami duduk bersama, ‘Nyck de Vries terbang’ dan dia berkata, ‘ya, kamu benar’. Dan kemudian dia melakukan Formula Renault. Dia, pada awalnya, tidak begitu sukses, tetapi pada akhirnya, memenangkan balapan dan kejuaraan.
“Dan terakhir, dia juga memenangkan Kejuaraan Dunia Formula E. Dia selalu dalam radar saya karena saya selalu berpikir bahwa dia pantas mendapatkan kursi di Formula 1. Dan pada akhirnya sekarang ini diputuskan dan saya sangat senang dia bersama kami.
“Saya yakin jika Anda dapat memberinya mobil yang bagus, dia akan menunjukkan balapan yang sangat bagus karena dia sangat profesional, fokus, dan memiliki pemahaman teknis yang baik.”
Tidak ada rencana de Vries untuk membalap untuk AlphaTauri di FP1 musim ini mengingat dia terikat kontrak dengan Mercedes. Liam Lawson diperkirakan akan membuat penampilan FP1 keduanya musim ini untuk AlphaTauri setelah debutnya di Spa, baik di Austin atau Mexico City.
Namun, de Vries diharapkan dapat berpartisipasi dalam tes pasca-musim di Abu Dhabi sebagai pebalap muda (didefinisikan sebagai satu dengan tidak lebih dari dua start F1). Tim akan menjalankan dua mobil dalam tes itu, satu ditugaskan untuk pembalap muda dan yang lainnya untuk pengujian ban.
Sementara Tost selalu berbicara tentang perlunya pebalap muda memiliki waktu tiga tahun untuk menunjukkan nilai mereka di F1, faktanya de Vries lebih tua dari pebalap AlphaTauri pada umumnya dan memiliki pengalaman yang luas berarti dia diharapkan untuk tampil baik sejak awal.
“Saya berharap periode belajar Nyck ini akan dikurangi menjadi beberapa tes,” kata Tost.
Itu berarti saya berharap dia menjadi sangat kompetitif sejak balapan pertama dan seterusnya pada 2023.”
Saat ditanya apakah dia mengharapkan de Vries atau rekan setimnya Yuki Tsunoda untuk memimpin tim, Tost menambahkan: “Panduan tim juga bergantung pada performa mobil.
“Kalau kita punya mobil bagus, mudah bagi kedua pembalap. Jika kami memiliki masalah di dalam mobil, maka saya pikir tidak akan mudah untuk menyelesaikan semuanya karena Nyck belum memiliki banyak pengalaman di Formula 1 dan Yuki masih dalam proses belajar.
“Tapi menurut saya Yuki tahun depan harus cukup terukur untuk memberikan bimbingan teknis. Namun demikian, saya berharap banyak dari Nyck karena dia memiliki pengalaman dari kategori balap di mana dia memenangkan balapan dan kejuaraan dan oleh karena itu jika mobilnya berfungsi. Saya pikir kami akan memiliki tahun yang sukses.”
