Perebutan Gelar NBA Lebih Terbuka Dari Sebelumnya

Bola basket cenderung lebih mudah diprediksi daripada kebanyakan olahraga lainnya. Superstar bisa lebih mendominasi di NBA. Rekor tim tetap lebih mirip dari satu musim ke musim berikutnya. Dan tim terbaik menang lebih sering di babak playoff.

Tapi musim 2022-23, yang dimulai di Boston Selasa malam, menentang prediktabilitas pada tingkat sejarah. Favorit pramusim tidak selalu menang (lihat: Nets 2021-22). Tapi biasanya ada adalah favorit pramusim konsensus, setidaknya.

Tidak musim ini. Pada Senin sore, tim dengan odds kejuaraan terbaik menurut FanDuel adalah Bucks, dengan odds +550, yang berarti mereka memiliki peluang 15 persen untuk menang. Menurut konsensus Vegas Insider, Celtics di +575. (Bila peluang disajikan dalam bentuk ini, angka yang lebih rendah menandakan favorit yang lebih besar, sementara angka yang lebih tinggi menandakan peluang yang lebih besar.)

Dalam kedua kasus, itu berarti musim 2022-23 memiliki favorit pramusim terkecil sejak setidaknya 1984-85, yang sejauh arsip peluang Referensi Bola Basket meluas.

Umumnya, peluang Las Vegas tahu apa yang mereka bicarakan. Dari delapan favorit pramusim teratas dalam kumpulan data ini, enam memenangkan gelar dan dua lainnya mencapai Final sebelum gagal.

Dan di ujung lain spektrum, hanya dua tim yang memenangkan kejuaraan dengan probabilitas tersirat lebih buruk dari 5 persen di pramusim, menurut arsip peluang Vegas ini. Mavericks 2010-11 berada di +2000, yang berarti peluang 4,8 persen, dan Warriors 2014-15 berada di +2800, atau 3,4 persen.

Jadi, ketika elemen sentral dari peluang Vegas menonjol sebagai outlier historis—bahkan jika formula Vegas mungkin telah berubah seiring waktu—perlu dicatat. Sebelumnya, pramusim dengan favorit terkecil adalah 2007-08, ketika Mavericks dan Spurs sama-sama +450 untuk memenangkan gelar. Setelah itu, pada 2019-20, ketika Clippers (+425) menyingkirkan juara bertahan Lakers (+450) sebagai favorit pramusim; menjelang musim itu, saya menulis sebuah artikel yang menanyakan, “Apakah Perebutan Gelar NBA Lebih Terbuka Dari Sebelumnya?” Jawabannya saat itu adalah tidak, tapi itu dekat. Untuk musim 2022-23, ini adalah Yamenurut data.

Ketidakpastian ini tidak hanya berada di Vegas. LimaTiga PuluhDelapanmodel prediktif melihat “bidang pesaing gelar lebih terbuka lebar daripada kapan pun dalam sejarah baru-baru ini.” Dan pemindaian sederhana dari tim teratas akan mengungkapkan hal yang sama kepada pengamat yang tidak memihak, dengan pesaing teratas dilanda kekhawatiran tentang kembalinya cedera dan gejolak internal.

Hasilnya adalah kekacauan campur aduk di dekat bagian atas, dengan setengah lusin tim, per FanDuel, memegang peluang kejuaraan antara +550 dan +1000 (atau antara 9 dan 15 persen probabilitas tersirat).

Salah satu alasan terbesar untuk peluang gelar yang lebih egaliter ini adalah bahwa bakat tampaknya lebih tersebar di seluruh liga. Sementara Big Three dan Big Two menjadi hal yang populer di musim-musim terakhir, sekarang tim bintang itu terlihat rapuh. Seri NBArank ESPN dimulai pada musim 2011-12, dan ini adalah musim pertama tanpa pasangan rekan setimnya di 10 besar.

Tanyakan pada diri sendiri: Apa pasangan superstar terbaik di NBA musim ini? Setiap jawaban yang mungkin datang dengan peringatan serius.

• Joel Embiid dan James Harden? Tidak ada yang mempercayai yang terakhir dalam seri playoff.
• Kawhi Leonard dan Paul George? Yang pertama tidak memainkan permainan kompetitif dalam satu setengah tahun.
• LeBron James dan Anthony Davis? Kedua pemain sekarang rawan cedera, dan tembakan melompat yang terakhir telah meninggalkannya.
• Devin Booker dan Chris Paul? Mereka baru saja meledak dalam salah satu keruntuhan playoff paling miring dalam sejarah NBA.
• Kevin Durant dan Kyrie Irving? Berapa banyak yang akan dimainkan, tepatnya?

Heck, NBArank ESPN mengatakan Timberwolves, tim yang tidak termasuk 10 besar dalam peluang Final FanDuel, memiliki tiga besar terbaik musim ini, dengan Karl-Anthony Towns (13), Rudy Gobert (18), dan Anthony Edwards (25). Itu jauh dari ketika Durant, Steph Curry, dan Draymond Green semua ditempatkan di 10 besar, dengan Klay Thompson tidak jauh di belakang.

Ketika superstar bergabung, mereka cenderung menjadi favorit berat. Terutama dan baru-baru ini, Warriors 2017, 2018, dan 2019 adalah satu-satunya tim dalam database Referensi Bola Basket dengan probabilitas kejuaraan pramusim tersirat lebih tinggi dari 50 persen.

Tetapi di masa peralihan antara tim bintang yang kuat, favorit tidak begitu jelas, dan peluang merespons dengan tepat. Ada perbedaan kecil antara segelintir tim teratas dalam peluang pramusim pada 1994-95, setelah Michael Jordan pertama kali pensiun, dan 1998-99, ketika ia meninggalkan liga untuk kedua kalinya. Odds mendatar dari tahun 2005 hingga 2008, ketika dinasti Shaq-Kobe telah digulingkan tetapi tidak ada superteam yang muncul untuk menggantikan mereka. Dan sekali lagi, mereka sempit di 2019-20, setelah Durant meninggalkan Warriors.

Demokratisasi relatif bakat membuat kurang prediktabilitas dalam olahraga di mana bakat (biasanya) aturan. Lihat saja tim-tim yang telah mencapai, tetapi kalah, Final dalam tiga tahun sejak Durant meninggalkan Golden State. Vegas memberi Heat 2019-20 peluang 60 banding 1 untuk memenangkan gelar sebelum musim, namun mereka mencapai Final meskipun peluangnya panjang. Sama halnya dengan Suns 2020-21 dan Celtics 2021-22, yang keduanya memiliki peluang 40 banding 1 sebelum musim dimulai. Mereka tiga dari empat tembakan panjang terbesar dalam catatan untuk setidaknya mencapai Final. (Yang lainnya adalah Nets 2001-02, juga pada 60-ke-1.)

Dengan mengingat sejarah baru-baru ini, dan dengan ketidakpastian sejarah untuk favorit pramusim yang nyata, perburuan gelar 2022-23 benar-benar terlihat lebih terbuka dari sebelumnya. Paritas umumnya tidak dikaitkan dengan NBA kelas atas, tetapi musim ini mungkin berbeda.