WAWANCARA, Bagian 4: Mengapa McLaren menolak upaya pengambilalihan Audi

McLaren tetap diam selama kisah berlarut-larut seputar Oscar Piastri, Alpine, dan Daniel Ricciardo. Sekarang debu telah mereda, CEO McLaren Racing Zak Brown berbicara panjang lebar dengan Mat Coch, Editor Formula 1 Speedcafe.com bersama dengan RacingNews365 tentang berbagai topik untuk serangkaian artikel yang akan diterbitkan dalam beberapa hari mendatang.

McLaren Racing telah membalikkan posisi keuangannya dari berjuang untuk bertahan hidup karena masalah arus kas mengancam bisnis untuk sekarang berada di puncak menghasilkan keuntungan.

Pepatah dalam motorsport: untuk menghasilkan uang kecil, pertama-tama Anda harus memulai dengan yang besar. Sekali waktu memang demikian, meskipun pengenalan Peraturan Keuangan di Formula 1 telah secara dramatis mengubah lanskap itu.

Untuk pertama kalinya dalam memori hidup, tidak ada tim di bawah ancaman serius keruntuhan, dan posisi komersial F1 kuat dengan sejumlah perusahaan blue chip menemukan jalan mereka ke mobil di posisi menonjol.

Itu termasuk McLaren Racing, yang untuk sementara waktu ketika pandemi COVID-19 juga terlihat di bawah ancaman serius.

McLaren Racing adalah entitas yang secara teknis berada di bawah McLaren Group, dan merupakan perusahaan yang mengoperasikan program Formula 1, IndyCar Series, Formula E, dan Extreme E.

Itu 70 persen dimiliki oleh McLaren Group dan 30 persen oleh MSP Sports Capital. Sepotong kue itu dijual pada Desember 2020 dalam kesepakatan yang bernilai £560 juta untuk tim.

McLaren Group adalah pemilik tunggal McLaren Automotive, perusahaan yang membuat mobil mewah di jalan raya. Pemegang saham mayoritasnya adalah perusahaan induk Mumtalakat Bahrain.

“Sebelum kami membawa investasi ke Racing, itu sulit secara ekonomi,” kata Zak Brown, CEO McLaren Racing, tentang posisi keuangan McLaren Group pada awal 2020.

“Tapi sekarang kami memiliki investor, kami melakukannya dengan sangat baik.

“Kami arus kas positif, kami mandiri, kami dalam kondisi sangat baik.

“Oleh karena itu, komentar kami sebelumnya; mampu membuat keputusan berdasarkan kinerja (lihat Bagian 3 dari wawancara kami).

“Jelas, saya punya bisnis untuk dijalankan, yang harus saya tanggung secara ekonomi, tapi saya bisa melakukan investasi jika saya pikir itu akan mendorong kinerja.

“Kami adalah bisnis kami sendiri, entitas kami sendiri,” lanjut Brown tentang posisi Racing dalam Grup yang lebih luas.

“Apa yang terjadi di Otomotif adalah perusahaan yang benar-benar terpisah. Kami adalah tim balap yang mandiri, arus kas positif, yang akan segera menguntungkan, jadi kami berada dalam kesehatan ekonomi yang luar biasa. ”

Sementara ada kesamaan antara papan McLaren Racing dan Grup yang lebih luas, operasi Brown bebas untuk berbaris sesuai dengan iramanya sendiri.

Ada hubungan unggulan yang mendalam dengan McLaren Automotive, tapi itu, dalam arti perusahaan, jarak tangan dari tim balap.

“Kami berbagi merek, dan Michael Leiters, yang adalah CEO [of Automotive] dan saya memiliki hubungan yang luar biasa,” Brown menjelaskan.

“Jadi ada banyak sekali pemasaran silang yang kami lakukan karena kami memiliki pelanggan yang sama; orang yang membeli mobil McLaren Automotive sangat menyukai Formula 1, dan penggemar Formula 1 biasanya menyukai mobil sport, jadi ada sinergi yang luar biasa di sana.”

Namun, sinergi itu tidak meluas ke anggaran bersama, dengan pendapatan untuk Racing tetap menguat di silo itu; Brown menggambarkannya sebagai “aliansi strategis” antara dua entitas.

Sisi Otomotif bisnis baru-baru ini meluncurkan Artura, mobil yang hanya masuk ke produksi tahun ini setelah tertunda dari akhir tahun lalu – karena ‘kekurangan chip’ global.

November lalu, McLaren Group membantah laporan yang mengklaim telah dijual ke Audi. Diskusi memang terjadi, tetapi kesepakatan tidak dapat dicapai.

Sebagai jendela toko untuk produk jalan-jalan McLaren, mempertahankan bisnis Racing (dan kontrol keseluruhannya) karena itu penting untuk Grup.

Meskipun mampu menjual saham semampunya, mengumpulkan uang tunai untuk bisnis, ia tidak mampu kehilangan kendali secara keseluruhan.

“McLaren Group dan pemegang saham mayoritasnya, Mumtalakat, dan pemegang saham terbesar kedua, TAG Group – kantor keluarga Mansour Ojjeh, jika Anda suka – sangat bersemangat tentang tim balap dan tidak tertarik untuk melepaskan kendali mayoritas.

“Dan pada akhirnya, itulah yang membuat Audi tertarik. Itu adalah tingkat kepemilikan yang McLaren Group, dan dalam hal ini MSP Sports, tidak tertarik. Itulah mengapa percakapan itu diakhiri.”

Audi telah mengkonfirmasi akan memasuki Formula 1 pada tahun 2026 sebagai pemasok unit daya dan diketahui secara luas sedang dalam proses pembelian Sauber, yang bersaing di bawah bendera Alfa Romeo saat ini.

Itu akan melihat marque berada di grid sebagai upaya pabrik penuh.

McLaren, sementara itu, akan terus merancang mobilnya sendiri dan, kemungkinan besar, membeli unit tenaganya dari Mercedes – kemitraan yang telah sangat sukses bagi kedua belah pihak di masa lalu.

Hari-hari kelam awal 2020 hanyalah kenangan yang jauh, dan dengan perpecahan publik yang buruk dengan Daniel Ricciardo sekarang sebagian besar di belakangnya, masa depan tampak menjanjikan untuk McLaren Racing.

Ini akan menurunkan dua pembalap muda yang cerdas pada tahun 2023 dan memiliki investasi infrastruktur yang signifikan yang akan mulai online di masa depan, yaitu terowongan angin dan simulator baru.

Lempar dalam situasi keuangan yang sehat yang akan segera melihat tim menghasilkan keuntungan saat beroperasi di batas biaya Formula 1, dan tidak heran pengusaha di Brown sangat antusias.

Tantangannya sekarang adalah membawa pulang poin itu dengan kembali ke jalur kemenangan.

Bagian 5, angsuran terakhir dari seri wawancara dengan Brown, akan diterbitkan besok pagi, di mana ia melihat kesehatan Formula 1 yang lebih luas dari sudut pandang ekonomi dan komersial.