BOSTON – Boston Celtics sangat ingin kembali ke lapangan sejak menyelesaikan dua kemenangan di bawah target kejuaraan mereka Juni lalu. Besok malam, mereka akhirnya bisa mulai mengurus urusan mereka yang belum selesai saat mereka membuka halaman ke Game 1 musim reguler 2022-23.
Mengakhiri kampanye mereka melawan raksasa Wilayah Timur lainnya, huruf C akan menjadi tuan rumah bagi Philadelphia 76ers di TD Garden. Tidak hanya itu akan menjadi pertandingan pertama mereka musim ini, tetapi juga pertandingan NBA pertama musim ini. Jadi mereka akan mendapat kehormatan mengatur nada untuk seluruh liga di televisi nasional, sambil memberikan penghormatan kepada mendiang Bill Russell dalam berbagai cara.
“Jujur, ini seperti hari pertama sekolah besok,” kata Jayson Tatum kepada Celtics.com Senin sore setelah latihan terakhir pramusim Boston. “Saya sudah menata pakaian saya, itu menarik. Waktu berlalu, ini sudah tahun keenam saya jadi hanya mencoba untuk tetap berada di momen ini, dan menikmatinya karena ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bahwa saya bisa bermain bola basket untuk mencari nafkah jadi saya siap untuk kembali ke sana.”
Entah itu dari sudut pandang Tatum di awal tahun keenamnya atau Al Horford di awal tahun ke-16, Hari 1 tidak akan pernah gagal membuat orang-orang ini merasa seperti anak-anak lagi.
“Kami sangat senang akhirnya ada di sini,” kata Horford yang berusia 36 tahun. “Jelas kami menantikan untuk kembali bersama di pramusim, tetapi sekarang [the regular season] ada di sini, kami cukup bersemangat dan saya merasa senang dengan grup kami.”
Permainan pramusim Boston memberi tim banyak hal untuk merasa senang, terutama dengan bagaimana kinerjanya pada akhir ofensif. C memimpin liga dalam hal poin, assist, dan perolehan 3 poin per game dan ditempatkan di antara lima besar di beberapa kategori lainnya juga. Meski finis 2-2, inti mereka terlihat sangat kompak meski kehilangan beberapa pemain kunci seperti Danilo Gallinari dan Rob Williams.
“Saya pikir kami memiliki kamp pelatihan yang sangat sukses,” kata Tatum. “Jelas, kami berharap kami memiliki Gallo dan Rob, tetapi grup yang kami miliki, saya menyukai cara kami memainkan pertandingan pramusim kami dan saya menyukai cara kami berlatih. Saya pikir semua orang berpadu dengan baik. Perasaan yang kita miliki di luar sana, rasanya enak.”
Rasanya menyenangkan menuju pembuka karena beberapa alasan, kata Horford. “Ini jelas pertandingan besar, [the Sixers] adalah tim yang sangat bagus. Tapi lebih dari segalanya, bagi saya, hanya senang memainkan permainan yang penting. Musim reguler, mari kita lanjutkan. Malam Pembukaan di Taman, untuk menghormati Bill Russell. Ada banyak hal yang baik. Senang menjadi Celtic sekarang.”
Dengan itu, tim tidak ingin terlalu jauh ke depan. Mereka telah berulang kali menyatakan bahwa menjadi juara bertahan Wilayah Timur tidak datang dengan jaminan apa pun, terutama saat bermain di antara kelompok pesaing yang begitu banyak.
“Kami tidak akan melewatkan langkah,” kata pelatih kepala sementara Joe Mazzulla. “Kami harus memperlakukan setiap hari dengan sangat detail dan pendekatan terbaik dalam apa yang kami coba capai.”
Namun bukan berarti mereka tidak bisa bermimpi besar. Mereka tahu persis apa yang ingin mereka capai setelah mendekati musim lalu.
“Jelas kami sedang berusaha untuk mendapatkan kejuaraan,” kata Tatum. “Dan itu dimulai dengan besok.”
