- Tahun ini, Circuit of the Americas di Austin, Texas, merayakan hari jadinya yang ke-10.
- Sekarang memiliki jaminan balapan F1 masa depan di fasilitas tersebut, menyusul pembaruan kontraknya dengan seri hingga 2026.
- Austin telah berubah dari satu-satunya tujuan F1 di AS selama satu dekade menjadi salah satu dari dua tahun ini dan akan menjadi salah satu dari trio mulai tahun 2023.
Ketika sirkus Formula 1 pertama kali menarik trailer ke fasilitas Circuit of the Americas yang dibangun khusus di luar Austin, Texas, sirkus itu berharap menemukan rumah permanen di negara yang para penggemarnya sudah lama ingin mereka tangkap.
Itu tahun 2012, dan sebuah negara yang dulu tampak jauh dari Formula 1 sekarang benar-benar asyik, dengan Miami Grand Prix yang memulai debutnya pada bulan Mei, dan F1 Las Vegas Grand Prix yang sangat dinanti-nantikan akan diadakan pada bulan November mendatang.
Circuit of the Americas Austin—sekarang ditetapkan sebagai rumah Grand Prix Amerika Serikat—adalah kakek dari apa yang akan menjadi tiga Grand Prix di AS mulai tahun 2023.
Tahun ini, COTA merayakan hari jadinya yang ke-10. Sekarang memiliki jaminan acara di masa depan setelah pembaruan kontraknya hingga 2026.
Apakah COTA pernah merasa akan sampai pada tahap ini yang dianggap sebagai landasan dari jadwal saat ini?
“Kami pikir itu akan sampai ke titik ini karena ketika kami membangun trek khusus untuk menjadi tuan rumah Formula 1, itu bukan pekerjaan yang murah atau sesuatu yang dilakukan dengan mudah, jadi Anda berharap itu akan memiliki rumah selama lebih dari 10 tahun,” ketua COTA Bobby Epstein memberi tahu minggu otomatis. “Para pembalap telah menerimanya dengan baik, para penggemar telah menerimanya dengan baik, dan saya pikir itu adalah desain terbesar (perancang kursus Hermann) Tilke. Itu mengarah pada umur panjang yang saya pikir kita lihat.
“Jalan untuk sampai ke sini mungkin bukan rute yang kami kira—tentu saja sulit—dan kami mengalami tahun-tahun yang sulit. Ada saat-saat kami mungkin merasa seperti memasuki tahun 10 mungkin menyakitkan, tetapi sekarang saya pikir ketika kami melihat ke belakang, kami sangat senang, puas, dan bersyukur bahwa kami di sini untuk melihat semua penggemar mendukung kami dan mendukung olahraga ini.”
Poin tinggi untuk Epstein termasuk “mendengar Lewis (Hamilton) mengatakan itu adalah sirkuit favoritnya” dan “menonton sebuah keluarga menari bersama ke salah satu band yang sedang bermain,” diimbangi oleh momen rendah, tidak lebih dari “acara hujan (di 2015) yang menyebabkan banyak banjir, lumpur, mobil macet (di tempat parkir) dan saluran pembuangan yang rusak — itu bukan tahun yang menyenangkan.”
Acara COTA musim gugur yang lalu hampir seperti karnaval; ketidakhadirannya pada tahun 2020, dampak penuh dari Berkendara untuk Bertahandan keinginan pascapandemi untuk pertemuan sosial menyebabkan kehadiran 400.000 orang di akhir pekan.
COTA membangun pengalaman itu dalam upaya untuk menjadi, dalam kata-kata Epstein, “acara olahraga terbesar di dunia tahun ini — dan tentu saja acara F1 terbesar dalam sejarah 70 tahun lebih mereka.”
Acara ini telah terjual habis selama beberapa bulan, sehingga COTA dapat menerapkan pelajaran dari tahun 2021 dalam upaya untuk memperluas lebih jauh.
“Kami telah dapat memesan peralatan yang Anda butuhkan untuk menampung lebih banyak orang,” kata Epstein. “Daripada hanya menjual lebih banyak tiket masuk umum—bukit-bukit sudah dipadati orang, yang merupakan pemandangan yang indah—kami mampu membangun tribun di dalam lingkaran, bukan hanya di luar lintasan.”
Penyempurnaan COTA untuk 2022
Penyempurnaan lainnya untuk tahun 2022 termasuk meningkatkan jumlah bus antar-jemput sebanyak 250 menjadi 600 untuk “menciptakan sistem angkutan massal kami sendiri,” sementara Elroy Road akhirnya diperluas menjadi lima jalur, yang akan membantu arus lalu lintas ke SH130.
COTA juga akan melanjutkan tren nama-nama musik bintang; di musim lalu telah menyambut Elton John, Britney Spears dan Taylor Swift. Tindakan utama tahun ini adalah Green Day dan Ed Sheeran.
Kehadiran Swift secara khusus memungkinkan COTA untuk “terhubung dengan penonton dengan cara yang tidak disadari, di mana kami membawa mereka untuk musik, dan mereka mengalami Formula 1—dan acara tersebut—dan kembali.” Itu memberi COTA informasi awal tentang potensi menarik penonton baru dan lebih muda ke F1, yang merupakan milik Netflix Berkendara untuk Bertahan selanjutnya direalisasikan.
Menjaga COTA Unik
Menuju ke acara 2022, COTA kini telah memantapkan dirinya di kalender tetapi tetap ada keinginan tanpa henti untuk meningkatkan dari tahun ke tahun sambil mempertahankan cita rasa uniknya.
“Tahun ini apa yang berbicara dengan itu adalah bahwa papan iklan tahun ini mengatakan ‘ini saatnya F1 kalian semua’—dan kami berpikir bahwa kami unik, ini adalah pengalaman Texas, dan kami tidak ingin kehilangan identitas itu,” kata Epstein. “Tapi sebenarnya itu adalah kerumunan yang membuatnya begitu istimewa. Semangat di sini adalah asli dan memiliki tradisi—membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan tradisi—jadi kami beruntung berada di posisi itu. Kami belajar sebagai tempat apa yang orang suka lakukan dari perspektif hiburan, atau apakah seseorang di perkemahan yang suka menempatkan tempat mereka di sebelah pria yang sama setiap tahun, dan mereka terus kembali ke tempat yang sama—ini adalah kombinasi dari apa yang kami lakukan dan apa yang fans lakukan.
“Pengalaman hiburan dan olahraga Amerika — dan harapan dari penggemar di sini — mungkin lebih tinggi daripada di tempat lain di dunia, jadi saya harap kami memimpin dan menetapkan standar dalam hal hiburan.”
Austin telah beralih dari satu-satunya tujuan F1 AS selama satu dekade menjadi salah satu dari dua tahun ini dan akan menjadi salah satu dari trio dari 2023. Namun, Epstein percaya ketiga peristiwa itu “sangat berbeda” dan mereka tidak saling menyakiti.
“Saya pikir fakta bahwa Miami dan COTA tersebar jauh di kalender yang mereka butuhkan untuk menjadi iklan satu sama lain (membantu kedua balapan), dan membuat Anda bersemangat untuk acara lainnya,” kata Epstein. “Vegas akan sangat unik: larut malam, di padang pasir, dengan semua lampu itu, itu akan menjadi tontonan.
“Tentu saja, untuk penggemar balap, kami akan selalu mendapatkannya (di COTA), dan suasana yang Anda dapatkan di sini, 40 jam program sepanjang akhir pekan, kemudian dengan tempat perkemahan dan konser dan pertunjukan… masing-masing ( Ras AS) memiliki karakter unik mereka sendiri.”
Formula 1 adalah acara utama COTA dan diapit oleh Grand Prix MotoGP Amerika dan Grand Prix Otomotif EchoPark NASCAR. Namun COTA semakin memanfaatkan peluang bisnis eksternal. Sudah ada karting, sepeda malam, dan konser terkenal yang mengunjungi Amphitheatre-nya. Ekspansi itu sedang berlangsung.
“Butuh waktu lebih dari lima tahun, tetapi kami akhirnya berada di titik di mana kami dapat bertahan sepanjang sisa tahun ini dan F1 mampu melengkapi tahun kami secara keseluruhan dari sudut pandang bisnis,” kata Epstein. “Taman hiburan akan datang. Kami akan memiliki 30+ wahana, itu akan menjadi taman hiburan sejati, dan dari sudut pandang kami, ini memanfaatkan aset kami yang ada: kami memiliki ruang, kami memiliki stand konsesi, 30.000 tempat parkir. Dan Austin berkembang sangat cepat, tetapi tujuan keluarga terdekat adalah sekitar 75 mil jauhnya di San Antonio, jadi saya pikir Austin siap untuk lebih banyak tujuan hiburan.”
T-11 Car Condos akan segera hadir bagi para penggemar dan kolektor untuk menikmati fasilitas ‘penyimpanan’ mobil mewah di arena pacuan kuda utama, dan menawarkan kesempatan untuk membangun komunitas. COTA juga telah membuat konsep rencana ekspansi yang berupaya menghadirkan hiburan dan pengalaman berhari-hari bagi para tamu bahkan tanpa acara besar.
“Mereka mungkin datang untuk acara non-balap tetapi mereka akan terpapar ke sirkuit dan memiliki kesempatan untuk mengatakan ‘apa itu semua’ dan ingin belajar lebih banyak — jadi itu untuk keuntungan kami bahwa kami memiliki lebih banyak orang. [exposed] dengan apa yang kami tawarkan.”
Yang pertama adalah Grand Prix AS – dan COTA tentu saja tidak berpuas diri.
