Permainan itu tampak sangat akrab, bahkan jika pemain Golden State Warriors yang terlibat lebih muda, lebih segar, lebih bugar.
Itu pada dasarnya adalah aksi yang sama yang dilakukan Stephen Curry, Klay Thompson dan Draymond Green berkali-kali selama bertahun-tahun untuk Warriors. Hanya sekarang, kadang-kadang, generasi baru akan mengambil gilirannya.
Untuk semua stabilitas selama perjalanan transenden tim ini selama delapan musim terakhir — Curry/Thompson/Green dan pelatih kepala Steve Kerr sebagai inti yang bertahan lama — unit kedua terus berubah. Musim ini adalah perpaduan yang menarik dari para pemain di berbagai tahap karir mereka, dengan dosis pemuda yang berat dan tidak biasa.
Jordan Poole (usia 23) dianggap sebagai bintang yang sedang naik daun, dikelilingi oleh bakat-bakat yang dinamis dan mentah di Wiseman (21), Kuminga (20) dan Moody (20). Lemparkan dua akuisisi agen bebas yang mencoba menghidupkan kembali karier mereka — guard Donte DiVincenzo (25) dan forward JaMychal Green (32) — dan bangku cadangan menyaksikan Warriors memulai upaya mereka untuk mengulang sebagai juara NBA.
Golden State biasanya bersandar pada veteran yang cerdas untuk mengisi peran pendukung. Andre Iguodala dan Shaun Livingston adalah andalan unit kedua dalam tiga musim gelar pertama, didukung oleh pemain bergilir termasuk David West, Leandro Barbosa, Kevon Looney (sebelum naik ke lineup awal) dan JaVale McGee, antara lain.
Kemudian, tahun lalu, sekelompok cadangan tak ternilai baru muncul: Poole, Otto Porter Jr. dan Gary Payton II. Dan sekarang inilah anak-anak, hasil sampingan dari dua musim tanpa playoff yang memungkinkan Warriors mengalahkan Wiseman, Kuminga, dan Moody dengan 15 draft pick teratas pada tahun 2020 dan ’21.
“Ini adalah hasil yang bagus dan menarik dari para pemuda,” kata Kerr. “Ketidakhadiran Klay (di pramusim) telah memengaruhi kemampuan kami untuk mengeksplorasi kombinasi yang berbeda dengan grup kedua itu. Tapi saya membayangkan kami akan melakukannya di awal musim reguler dan mencari tahu beberapa hal.”
Unit ini juga dilengkapi dengan berbagai keahlian. Poole dapat memainkan salah satu posisi penjaga dan membuat tembakannya sendiri. DiVincenzo unggul sebagai pelintas dan telah membentuk tandem screen-and-roll yang menjanjikan dengan Wiseman. Kuminga dan Moody adalah pemain sayap atletik yang mahir menebas ke keranjang.
JaMychal Green memungkinkan Warriors untuk memberi jarak di lantai, dengan asumsi dia menemukan kembali sentuhan menembak jarak jauhnya. Lalu ada Wiseman, jenis mobile 7-footer yang didambakan semua tim tetapi hanya sedikit yang memilikinya. Jika dia bisa tetap sehat, menghindari masalah busuk dan beradaptasi dengan permainan NBA, Kerr tiba-tiba memiliki mainan baru.
Wiseman bahkan belum bermain setengah musim NBA — 39 pertandingan sebagai rookie, tidak ada musim lalu. Tapi dia tampak diremajakan di pramusim, rata-rata 14,8 poin dan 6,3 rebound memasuki pertandingan Jumat malam melawan Denver.
“Saya lebih sadar dan saya lebih merasakan permainan ini,” kata Wiseman.
Seperti yang diakui Kerr, dia perlu bereksperimen dengan kombinasi susunan pemain dalam beberapa minggu pertama musim ini. Dia biasanya menyimpan setidaknya satu starter di lapangan – Thompson atau Andrew Wiggins adalah pilihan yang jelas – ketika sebagian besar cadangan memulai kuarter kedua dan keempat.
Di luar itu, Kerr mungkin ingin memasangkan DiVincenzo dan Wiseman berdasarkan sinergi awal mereka. Dia terdengar tertarik dengan memainkan DiVincenzo dengan Curry dan Thompson, misalnya, atau mungkin Curry, Poole dan DiVincenzo dalam “lineup playmaking super kecil,” seperti yang dikatakan Kerr.
Dia jelas terkesan oleh DiVincenzo, seorang profesional tahun keempat dengan 214 pertandingan NBA atas namanya, termasuk 13 di babak playoff. Kerr menyebut DiVincenzo sebagai “pemain terbaik di lapangan” 11 Oktober melawan Blazers, ketika dia tidak melepaskan tembakan dari lapangan tetapi memiliki 10 assist dan tujuh rebound.
Grup bangku ini tidak terlalu besar, dengan Wiseman sebagai satu-satunya pemain yang lebih tinggi dari 6-8, dan pertahanannya tetap menjadi pertanyaan terbuka. Tapi atletis belaka dari Poole, Kuminga, Wiseman dan Moody membuka kemungkinan baru.
Itu cukup membuat Warriors berharap bangku cadangan mereka dapat membatasi beban musim reguler pada Curry (usia 34), Thompson (32) dan Draymond Green (32).
“Itu semacam mimpi,” kata Kerr. “Yang benar-benar Anda inginkan adalah unit kedua yang tidak hanya dapat menahan garis, tetapi juga melakukan beberapa kerusakan nyata dan menciptakan pemisahan. Ketika itu terjadi dan Anda memperpanjang waktu itu sedikit lebih lama, itu juga mungkin berarti Anda memiliki keunggulan yang nyaman dan tidak perlu meminta tambahan empat atau lima menit dari starter.
“Jadi unit kedua yang kuat itu penting di berbagai bidang, dan salah satunya pasti memberikan istirahat kepada dokter hewan kami.”
Ron Kroichick adalah staf penulis San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @ronkroichick
