T&J: Ivica Zubac tentang kembalinya Kawhi Leonard, kepemimpinan Paul George

LOS ANGELES – Seperti yang dia rasakan selama dua musim terakhir, center LA Clippers Ivica Zubac saat ini menyukai peluang tim untuk meraih gelar NBA. Tapi Zubac tahu keberuntungan itu sangat bergantung pada kesehatan Clippers.

Pada musim 2020-21, Clippers melaju ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba. Mereka kemudian kalah dari Phoenix Suns dalam enam game saat Leonard tetap absen setelah cedera ACL kirinya di Game 4 dari seri putaran kedua Clippers melawan Utah. Pada musim 2021-22, absennya Leonard selama satu musim berkontribusi pada Clippers membuat Turnamen Play-In NBA sebagai unggulan kedelapan, hanya untuk kalah dari New Orleans tanpa George, yang dinyatakan positif COVID-19.

Pada musim 2022-23, bisakah Clippers akhirnya mengosongkan ruangan pelatih mereka?

“Kita semua tahu bahwa kita adalah tim yang lebih baik dengan Kawhi dan PG yang sehat. Itulah yang kami harapkan tahun ini,” kata Zubac kepada NBA.com. “Anda tidak bisa hanya bertanya-tanya, ‘Bagaimana jika kita sehat? Apakah kita akan memenangkan kejuaraan atau tidak? Itu terjadi, dan tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu. Ini tahun baru. Semua orang terlihat baik. Semua orang terlihat sehat. Mudah-mudahan, ini adalah tahun.”

Zubac berbicara dengan NBA.com tentang berbagai topik, termasuk kembalinya Leonard, kepemimpinan George dan perpanjangan kontrak di luar musimnya. Zubac juga menyinggung Pelatih Tyronn Lue yang menjulukinya “Baby Joker” serta menghadapi mantan rekan setim Clippers Patrick Beverley pada Kamis melawan Los Angeles Lakers (10 ET, TNT).

Catatan editor: Percakapan 1 lawan 1 berikut telah diringkas dan diedit.

---

NBA.com: Bagaimana Anda menilai Clippers menuju musim reguler?

Saya merasa cukup baik tentang tim. Saya kembali dalam kondisi yang sangat baik. Saya suka bagaimana kami memiliki begitu banyak orang yang bisa bermain. Kami memiliki salah satu tim terdalam di liga. Kami memiliki banyak sayap, banyak pemain yang bisa menjaga banyak posisi dan banyak pencetak gol dan playmaker berbakat. Kami punya John Wall sekarang. Saya pikir kami bisa sangat bagus tahun ini.

Apa kesan Anda tentang Kawhi sejauh ini?

Dia terlihat sangat baik. Dia tampak seperti Kawhi sebelum cedera. Dia sehat, kuat dan cepat. Dia sampai ke tempatnya seperti biasa. Dia pekerja keras. Dia terlihat seperti Kawhi.

Apa yang muncul tentang bagaimana Kawhi menangani musim lalu dengan pemulihannya?

Dia menanganinya seperti Kawhi. Dia terus bekerja keras. Dia masih di sekitar orang-orang dan masih di pinggir lapangan. Dia berbicara dengan pelatih tentang apa yang dia lihat. Dia berbicara kepada para pemain tentang apa yang dia lihat dan apa yang dia ingin kami lakukan untuk menjadi lebih baik. Dia banyak membantu kami dari pinggir lapangan. Tapi saya yakin dia akan membantu kami lebih banyak musim ini.

Apa yang dia bantu untuk Anda musim lalu dan selama kamp pelatihan?

Setiap pertandingan ketika dia melihat sesuatu, dia akan memberi tahu saya. Beberapa permainan mungkin menyinggung, seperti menghukum tombol. Beberapa permainan itu mungkin sesuatu yang defensif, seperti saya terlambat dalam rotasi. Setiap kali dia melihat sesuatu, dia akan memberi tahu semua orang.

Bagaimana Anda melihat Paul George muncul sebagai pemimpin dan membangun permainannya?

PG telah menjadi salah satu pemimpin sejak dia tiba di sini. Dia semakin vokal. Dia jauh lebih nyaman sekarang daripada ketika dia pertama kali datang ke sini. Dia pemimpin kami di lantai. Kami mengikutinya. Dia memimpin dengan memberi contoh, dan dia menjadi lebih vokal sejak tahun lalu. Dia sangat bagus dalam peran itu.

Hal-hal apa yang akan dia bicarakan?

Anda tidak bisa mengatakan apa-apa secara khusus karena itu berbeda setiap hari. Apa pun yang dia lihat, dia tidak akan diam. Dia akan memberi tahu kami saat latihan tidak terlihat sebaik yang seharusnya. Ketika kami tidak terkunci, dia akan memberi tahu kami. Dia akan mencoba mendorong kami untuk menjadi lebih baik. Apa pun yang dia lihat, dia akan berbicara.

Bagaimana Anda mengontekstualisasikan apa arti ekstensi offseason bagi Anda dan Clippers?

Saya senang itu terjadi. Aku suka disini. Sepertinya mereka juga menghargaiku. Saya pikir itu adalah tempat yang sempurna untuk saya. Saya memiliki hubungan yang hebat di sini. Kami salah satu tim terbaik di liga. Kami akan memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar. Itu semua yang dicari pemain, jadi saya senang kami bisa menyelesaikannya.

Ty memuji Anda karena Anda telah tumbuh sebagai pelindung pelek dan meningkat sebagai pelintas. Dia bahkan menyebutmu “Baby Jokic.” Bagaimana Anda melihat itu?

(tertawa) Ini bagus. Ty telah berada di sekitar tim dan saya untuk sementara waktu, bahkan sebelum dia menjadi pelatih kepala. Dia telah melihat kemajuan untuk sementara waktu. Ini sebagian besar berkat dia. Dia telah mendorong kita. Musim lalu, dia meminta saya melakukan beberapa hal di lapangan yang sudah lama tidak dia minta. Dia melibatkan saya lebih ofensif. Saya pikir itu adalah bagian besar dari kemajuan saya.

Apa yang terjadi pada pertumbuhan Anda sebagai pelindung pelek?

Ini hanya tentang membaca drama sebelum itu terjadi. Itu tergantung siapa yang Anda jaga serta mengetahui tempat Anda dan mengetahui di mana Anda bisa bertahan. Anda mempersiapkan diri sebelum pertandingan, mempelajari permainan lawan dan mencoba melihat hal-hal berbeda apa yang mereka inginkan dari permainan itu. Ini benar-benar tentang membaca permainan sebelumnya dan mengatur waktu itu sehingga Anda bisa tahu di mana mereka akan mencoba menyerang. Terserah siapa pun yang naik lebih tinggi di sana, tetapi sebagian besar tentang waktu dan mengetahui apa yang mereka coba lakukan dengan permainan mereka.

SELAMAT DATANG DI ACARA ZUBLOCK! #NBADefenseWeek | @ivicazubac pic.twitter.com/G9RxcYJ8zW

— LA Clippers (@LAClippers) 1 September 2022

Bagaimana Anda membandingkan tantangan antara membela Nikola Jokic dan Joel Embiid?

Mereka berdua benar-benar tangguh. Mereka bisa melakukan begitu banyak. Jokic sedikit berbeda karena Anda melewati banyak hal yang biasanya tidak Anda lakukan saat menjaga center. Mereka mengatur pick untuknya, baik pada pin-down dan flare. Dia melakukan rebound dan mendorong bola. Mereka akan mengatur langkah tinggi [screens]. Lebih sulit bagi saya karena mereka menempatkan saya di tempat yang biasanya tidak saya masuki. Tapi Embiid juga tangguh. Dia pria besar. Dia kuat. Ketika dia mendapatkan bola di tiang gawang, sangat sulit untuk menghentikannya. Dia juga bisa menembak dari luar. Keduanya adalah pertarungan yang sulit. Keduanya adalah beberapa pemain terbaik di liga. Dan keduanya adalah kandidat MVP.

Bagaimana Anda menangani secara tak terduga diminta untuk menjaga Luka Doncic ketika Anda menghadapi Mavs musim lalu?

Ty percaya padaku. Game pertama, Luka membuat banyak pukulan keras, tapi Ty tidak menyerah pada saya. Dia berkata, ‘Kamu akan menjaganya lagi dan kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Dia membuat tembakan yang sulit.’ Ty terjebak dengan saya. Di game kedua, itu jauh lebih baik. Dia pelatih seperti itu. Dia percaya padaku apa pun yang terjadi. Dia melihat saya setiap hari dan dia tahu apa yang bisa saya lakukan. Bahkan jika ada satu atau dua pertandingan di mana saya mungkin tidak tampil sebaik yang saya bisa, dia masih akan percaya pada saya.

Seperti apa pembicaraan sampah dengan Patrick Beverley setelah Lakers mendapatkannya di luar musim?

Dia selalu berbicara sampah. Anda tahu bagaimana Pat. Kami berbicara sepanjang waktu. Pat akan selalu menjadi pacarku. Aku senang dia ada di LA. Akan menyenangkan memainkannya di malam pembukaan. Akan menyenangkan memainkan mereka sepanjang musim. Mereka mendapat tim yang bagus. Itu menyenangkan. Aku senang untuknya. Saya pikir itu akan menjadi tempat yang bagus untuknya.

* * *

Mark Medina adalah penulis/analis senior untuk NBA.com. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di Twitter.

Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Turner Broadcasting.