Mantra dua tahun menyedihkan Daniel Ricciardo di McLaren hampir berakhir, dengan Aussie hanya memiliki empat balapan tersisa sebagai pembalap untuk tim yang berbasis di Woking.
Ada begitu banyak antisipasi pada tahun 2021 sehingga pembalap Australia yang sangat dicintai itu akan menjadi pembalap enam besar yang konsisten sekali lagi; Namun, itu adalah rekan setimnya Lando Norris yang mengklaim kehormatan itu.
McLaren dan Ricciardo belum cocok, sesuatu yang bisa dibilang belum pernah terjadi sejak pemain berusia 33 tahun itu di Red Bull.
Sejak meninggalkan Austria pada akhir 2018, waktu Ricciardo di F1 menjadi kekecewaan dan bagaimana jika?
BACA: Mick Schumacher? Williams menginginkan pembalap yang akan ‘melawan’ Alex Albon
Bagaimana-jika terbesar, adalah apa yang akan terjadi jika dia memutuskan untuk tetap berada di posisi terdepan, daripada pindah ke Renault pada 2019.
Sementara masa lalu tidak dapat diubah, masa depan bisa, dengan 2023 ditetapkan menjadi musim yang sangat berbeda bagi pebalap McLaren yang akan keluar yang tampaknya akan menjadi pebalap cadangan Mercedes tahun depan.
Meski dikontrak hingga akhir musim depan, Ricciardo dan McLaren memutuskan untuk berpisah pada akhir 2022 daripada akhir 2023.
Lima poin selesai dari 18 balapan sejauh ini pada tahun 2022 bukanlah yang dicari McLaren, terutama dengan rival mereka Alpine yang terus-menerus memiliki kedua pembalap di poin.
Ini berarti bahwa Norris telah menjadi satu-satunya pembalap dalam upaya tim untuk menempati posisi keempat di Kejuaraan Konstruktor, target yang tampaknya semakin tidak mungkin.
Meskipun periode yang buruk di McLaren dan Renault, Ricciardo bukanlah pembalap yang buruk; sebenarnya, ketika diberi “mobil untuk menang” dia akan “menang”.
Ini terbukti di Grand Prix Italia 2021, di mana Ricciardo memiliki mobil yang dia rasa nyaman, dan terbukti secara meyakinkan di Monza, Ricciardo yang nyaman adalah Ricciardo yang cepat.
Namun, lebih sering daripada tidak, Ricciardo dan mobilnya tidak cocok, dengan Aussie sadar bahwa mobil 2021 dan 2022 telah “mengekspos” “kelemahannya”.
“Saya tentu sadar bahwa saya tidak sempurna,” kata Ricciardo kepada The Race.
“Saya memiliki kelemahan. Dan sayangnya, mobil ini akhirnya terbongkar.
“Jadi, di sanalah merendahkan. Saya masih bisa mengerjakan banyak hal dan memperbaiki diri.
“Tapi kemudian bagian percaya diri saya seperti … tetapi Anda memberi saya mobil untuk menang dan saya akan menang!”
Waktunya di McLaren benar-benar membingungkan, dengan pasangan itu tampaknya membuat peningkatan di beberapa balapan tetapi kemudian kembali ke titik awal di balapan lain.
Ricciardo berhasil finis poin berturut-turut di Prancis dan kemudian Austria, menghasilkan hal-hal yang mulai mencari pembalap; namun, ia kemudian finis di kuarter terbawah pada empat balapan berikutnya.
Mantan pembalap Red Bull itu menjelaskan bahwa sepertinya ada “rintangan tak terduga” di “hampir setiap akhir pekan”, membuat sejumlah akhir pekan yang merepotkan.
“Langkah tanpa akhir”, kata Ricciardo menanggapi mengambil satu langkah maju tetapi dua langkah mundur.
“Kami akan belajar sesuatu di akhir pekan dan kami akan mengambil langkah maju,” katanya.
“Tapi kemudian ada langkah lain yang harus kami lakukan, atau ada penemuan baru. Jadi sepertinya kita akan maju dari akhir pekan sebelumnya, tapi ‘oh, sekarang ada rintangan lain’. Jadi akhir pekan depan, kita akan mengatasi rintangan itu. Dan hampir setiap akhir pekan, itu seperti rintangan yang tak terduga.
“Saya seperti, ‘Oke, kami sudah menyiapkan mobil dengan baik, gaya mengemudi ini mulai cocok dengan mobil ini’. Tapi sekali lagi, kami merasa seperti berada di roda hamster tua.”
Masalah untuk Ricciardo dan McLaren adalah bahwa sementara Aussie telah menghadapi banyak masalah, Norris telah terbang tinggi.
Mobil tahun ini tidak sebagus tahun-tahun sebelumnya untuk sisi pepaya, namun Norris terus menghasilkan hasil yang luar biasa.
Pembalap Inggris itu sekali lagi tampaknya akan menyelesaikan ‘yang terbaik dari yang lain’ di Kejuaraan Pembalap, sementara Ricciardo mendekam di luar 10 besar.
Satu hal yang selalu dilakukan Aussie sepanjang karir F1-nya adalah jujur dan itu jelas tidak berubah, karena Ricciardo mengungkapkan dengan tepat mengapa dia secara konsisten dikalahkan dalam dua tahun terakhir oleh rekan setimnya yang berusia 22 tahun.
“Jika saya akan memberikan jawaban singkat, saya akan meletakkannya di dua hal,” tambah Ricciardo.
“Satu, saya tidak akan pernah mengambil pujian darinya – anak itu baik. Tidak dapat disangkal itu. Dan jika saya mengatakan dia tidak, maka saya hanya menjadi pecundang yang pahit.
“Anak itu baik. Itu jelas salah satu elemen, dia bisa mengarahkan.
“Yang kedua adalah, ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Dan saya tidak mengatakan dia tidak memiliki pengetahuan tentang mobil balap, tidak sama sekali. Saya pikir dia benar-benar selaras dengan apa yang dia lakukan, dari sudut pandang teknis.
“Tapi itu satu-satunya mobil F1 yang dia kendarai. Jelas, ada variasi dari McLaren. Tapi dia belum mengemudi untuk tim lain. Jadi saya yakin dia sudah terbiasa dengan beberapa elemen mobil ini.
BACA: Helmut Marko: ‘Alhamdulillah’ Red Bull membuktikan Max Verstappen salah
“Mungkin ada sedikit dari itu, di mana saya jelas punya beberapa – saya benci kata ini, tapi saya baru saja menggunakannya untuk kekurangan kata-kata yang lebih baik sekarang – harapan mungkin apa yang bisa dilakukan mobil Formula 1 atau harus dilakukan atau di mana beberapa potensi terletak.
“Dia melakukannya sekarang, karena dia melihat onboard, dan dia melihat apa yang bisa dilakukan pembalap lain – ‘Ya, saya berharap kami bisa melakukan itu, bagian belakang tidak melakukan apa yang saya inginkan’.
“Tapi pada akhirnya, dia tidak berada di belakang kemudi mobil lain. Jadi jelas, dia baik. Dan ada unsur ‘ketidaktahuan adalah kebahagiaan’.”
