Phoenix Suns masih merupakan pesaing kejuaraan.
Melalui offseason yang sulit dimulai dengan temuan penyelidikan Robert Sarver, mereka masih memiliki skuad tangguh yang dipimpin oleh backcourt top NBA di Devin Booker dan Chris Paul.
Deandre Ayton adalah double-double berjalan dengan bakat All-Star. Mikal Bridges bertahan, memperluas serangannya dan belum pernah melewatkan pertandingan dalam empat musim NBA.
Cam Johnson seharusnya sudah dalam kontes 3 poin sekarang. Mereka memiliki kedalaman dan Pelatih Terbaik NBA 2021-22, Monty Williams.
Semua itu tidak penting dalam kehancuran Game 7 melawan Dallas.
Unggulan keseluruhan teratas di babak playoff setelah memenangkan 64 pertandingan terbaik waralaba tersingkir dengan sangat buruk, mereka masih mendengarnya berbulan-bulan kemudian.
“Kami melewatkan tembakan, mereka bermain sangat baik, tetapi semuanya menguntungkan kami untuk memiliki Game 7 di lantai Anda setelah musim yang kami miliki,” kata Williams. “Pada saat yang sama, saya tidak akan membiarkan permainan itu menentukan kami.”
Jendela kejuaraan mereka tidak ditutup, tetapi Suns akan memiliki waktu yang lebih sulit untuk mempertahankannya musim ini, yang dimulai Rabu di Footprint Center melawan Mavericks.
“Peningkatan bakat sangat signifikan di Barat,” kata juara NBA dua kali Isiah Thomas, yang bekerja untuk NBA TV.
“Yang sehat (Kawhi Leonard dan John Wall) bersama Clippers. Zion (Williamson) kembali ke Pelicans dan (Anthony) Davis tampak sehat dan fokus tahun ini. Memphis akan lebih baik dan Golden State adalah juara dengan tim yang ditingkatkan. Banyak yang telah berubah dalam dua tahun.”
The Suns memenangkan lebih banyak pertandingan daripada tim NBA lainnya selama dua musim terakhir. Mereka menindaklanjuti mencapai Final NBA 2021 dengan musim reguler terbaik mereka, hanya untuk sekali lagi gagal meraih gelar juara.
Belum lama sejak Matahari berada di bawah.
Mereka tidak berencana untuk kembali ke sana dalam waktu dekat.
“Ini sulit,” kata Booker. “Ini seperti segalanya dalam hidup. Anda gagal mencapai tujuan Anda, itu membuat frustrasi, tetapi Anda bisa mengatasinya dengan cepat dan memahami bahwa mengomel di masa lalu tidak akan melakukan apa pun untuk Anda. Sudah waktunya untuk menjadi lebih baik, mengikatnya lagi dan mengejarnya. ”
Kekuatan di Barat
Ada banyak penantang kuat yang menghalangi.
Warriors ingin mengulang. Clippers akhirnya memiliki kekuatan penuh.
Grizzlies masih muda dan lapar dengan Ja Morant yang memimpin.
Nuggets mengembalikan Jamal Murray dan Michael Porter Jr. untuk bergabung dengan dua kali MVP NBA Nikola Jokic.
Mavericks tidak akan pergi selama mereka memiliki Luka Doncic.
Williamson sekarang memiliki pemain penuh di sekelilingnya di New Orleans.
Timberwolves membuat langkah blockbuster untuk menambahkan Rudy Gobert ke tiga besar Karl-Anthony Towns mereka. Anthony Edwards dan D’Angelo Russell.
Dan Lakers setidaknya akan memulai musim mencoba membuatnya bekerja dengan LeBron James, Russell Westbrook dan Davis.
Tapi Suns tidak ke mana-mana.
Mereka ingin semua asap Barat.
“Perang Dunia III,” kata Ayton. “Semua orang kembali dan itu akan diperhitungkan di mana setiap orang memiliki sesuatu di tim mereka. Semua orang mendapatkan senjatanya. Setiap orang memiliki sesuatu. Baik itu kaki muda atau kaki berpengalaman. Ini bukan kaki tua.”
Paul memiliki “kaki yang berpengalaman,” memasuki musim NBA ke-18-nya.
Dia rentan cedera, tetapi pemain berusia 37 tahun itu tetap menjadi salah satu pemimpin permainan terbaik yang sekali lagi bersiap untuk berlari lagi di ring yang sulit dipahami itu.
“Saya hanya menundukkan kepala dan melakukan pekerjaan itu,” kata Paul.
Lalu ada Ayton, yang datang dari offseason penting.
Ayton berada di tengah kekalahan Game 7 dari Dallas, di mana ia dan Williams terlibat adu mulut sengit di bangku cadangan di awal babak kedua. Ditanya setelah pertandingan, Williams hanya menjawab, ”ini internal.”
Pada bulan Juli, Suns menyamai tawaran Pacers selama empat tahun, $133 juta untuk Ayton, tetapi dia mengatakan pada hari pertama kamp pelatihan dia dan Williams tidak berbicara sejak Game 7.
Sejak itu Ayton telah menyelesaikannya dan sekarang berharap untuk membantu Suns tetap menjadi penantang gelar.
LAGI: Deandre Ayton membahas hubungan dengan Monty Williams, offseason dan banyak lagi
“Saya hanya siap untuk bermain di sini dengan orang-orang ini dan di sini dengan para penggemar ini dan apa yang diberikan para penggemar ini untuk kami, kawan. Kami tidak melakukan apa yang seharusnya kami lakukan tahun lalu, tapi saya ‘ Saya siap mendengar penggemar kami mendukung kami dan kembali ke sana dan mengambil alih hal ini.”
Bergerak tanpa Jae Crowder
The Suns masih belum bebas drama karena mereka berada dalam limbo dengan Jae Crowder.
Penyerang veteran “saling setuju” dengan waralaba untuk melewatkan kamp pelatihan. Phoenix telah mencoba untuk menukarnya karena Crowder tidak ingin turun dari bangku cadangan.
Crowder memulai semua 80 pertandingan yang dia mainkan musim lalu menghitung babak playoff. Crowder, yang sekarang memasuki tahun terakhir dari kontrak tiga tahunnya dengan Suns, berperan penting dalam kesuksesan tim dengan keserbagunaan pertahanannya, kemampuannya untuk memukul 3 detik, ketangguhan dan kepemimpinan.
LAGI: Tanpa Jae Crowder, siapa yang akan melangkah untuk mendapatkan fisik untuk Suns?
“Pembicara hebat,” kata penjaga Suns, Cameron Payne. “Komunikator hebat. Bagi saya, dia menjembatani kesenjangan itu dengan dokter hewan dan para pemuda. Saya sangat menghargai itu tentang dia. Dia datang dengan topi kerasnya dan bekerja setiap hari.”
Johnson sekarang mulai dari empat. Meskipun dia tidak secara fisik atau berpengalaman seperti Crowder, Johnson membawa lebih ofensif.
Penyerang 6-8 itu mencapai 42,5% karir terbaik dari 3 detiknya musim lalu. Dia memiliki midrange, bisa mencetak gol dari pantulan dan bermain di atas rim.
Johnson memiliki 36 karir dimulai, tetapi ini adalah pertama kalinya pilihan lotere 2019 adalah starter memasuki satu musim.
“Ini memaksa Anda untuk berpikir secara berbeda,” kata Williams tentang memulai. “Anda tidak punya waktu untuk duduk dan menonton dan melihat di mana Anda cocok dan masuk ke sana dan hanya bekerja, tetapi dia melakukan keduanya.”
Phoenix telah mencapai tiga Final NBA dalam sejarah tim, kalah setiap kali. Setelah musim bersejarah, Game 7 yang menghancurkan dan offseason yang menantang, Suns berharap ini akan menjadi musim penebusan kejuaraan mereka.
“Tuhan telah menempatkan kami di posisi ini karena suatu alasan,” kata Bismack Biyombo besar cadangan Suns. “Kami harus pergi ke sana dan bersaing dan harus memastikan tahun ini ketika kami melihat diri kami di cermin, saya melakukan bagian saya dan saya senang dengan itu. Saya bisa pulang dan merasa baik tentang hal itu. Itu seharusnya menjadi tujuannya.”
Punya pendapat tentang keadaan Matahari saat ini? Hubungi Suns Insider Duane Rankin di dmrankin@gannett.com atau hubungi dia di 480-787-1240. Ikuti dia di Twitter di @DuaneRankin.
Dukung jurnalisme lokal. Mulai langganan online Anda.
