Rocky Widner/NBAE melalui Getty Images
Jumat adalah hari yang layak diberitakan di sekitar Russell Westbrook. Dia datang dari bangku cadangan daripada memulai kekalahan pramusim Los Angeles Lakers dari Sacramento Kings. Dia kemudian tersingkir di kuarter pertama karena cedera hamstring.
Dan tentu saja, lebih banyak rumor perdagangan terus beredar mengenai point guard berusia 33 tahun itu menjelang dimulainya musim keduanya di Los Angeles.
Adrian Wojnarowski dari ESPN melaporkan bahwa “Lakers, di beberapa titik di sini, akan mulai melibatkan tim lagi pada kemungkinan perdagangan Russell Westbrook.” Ada laporan sebelumnya tentang Los Angeles yang melakukan percakapan itu sepanjang offseason, dan tampaknya lebih banyak lagi yang akan terjadi.
“Mereka menghentikannya pada dasarnya di awal kamp pelatihan,” kata Wojnarowski saat tampil di ESPN’s NBA Hari Ini. “Biasanya, sebagian besar tim, menjadi sedikit tenang di sini karena tim menyusun daftar pemain mereka, membuat potongan dan kemudian melihat seperti apa bermain game pramusim.”
Untuk saat ini, ada kemungkinan Westbrook akan memulai musim 2022-23 sebagai pemain bangku cadangan untuk Lakers. Ketika diumumkan bahwa dia tidak akan berada di starting lineup untuk kontes eksibisi hari Jumat, pelatih kepala Darvin Ham menyebutnya “bukan penurunan pangkat” tetapi “penyelarasan kembali,” menurut ESPN.
Tetapi bahkan jika ini berhasil baik untuk Westbrook dan Los Angeles, tampaknya tidak mengesampingkan potensi perdagangan di telepon.
“Tentu saja, ada peluang bagi Russell Westbrook untuk terintegrasi dengan grup ini dan unit kedua sepertinya,” kata Wojnarowski. NBA Hari Ini“tapi saya pikir pada akhirnya Lakers—masih dipersenjatai dengan dua pilihan putaran pertama di masa depan dan kontrak Westbrook yang akan berakhir—ingin keluar dan meningkatkan tim ini, tentu saja sebelum batas waktu perdagangan. Saya pikir Anda dapat mengharapkan mereka untuk mulai menyelidiki lagi di beberapa titik setelah musim reguler dimulai.”
Tapi seberapa cepat Los Angeles harus melakukannya? Musim reguler dimulai Selasa, ketika Lakers membuka pertandingan melawan juara bertahan NBA Golden State Warriors. Haruskah mereka memulai kembali pembicaraan perdagangan Westbrook segera setelah itu?
Ada kemungkinan bahwa Westbrook tampil lebih baik daripada yang dia lakukan di musim pertamanya di Los Angeles, ketika cedera membatasi waktu yang dia, LeBron James dan Anthony Davis habiskan di lapangan bersama. Itu juga bisa membantu jika Westbrook keluar dari bangku cadangan, karena itu mungkin lebih cocok untuknya mengingat konstruksi daftar Lakers saat ini.
Westbrook bisa meningkatkan nilai perdagangannya dengan tampil baik, menunjukkan bahwa dia masih bisa bermain di level tinggi. Namun, di sisi lain, lebih banyak perjuangan dapat menurunkan minat tim dalam berurusan dengannya.
Namun, tim mana pun yang bersedia menerima gaji $47,06 juta Westbrook untuk musim ini akan paling tertarik dengan rancangan modal Los Angeles. Itu akan menjadi nilai jual terbesar Lakers, selama mereka bersedia berpisah dengan dua pilihan putaran pertama.
Karena itu, mungkin lebih baik bagi Los Angeles untuk bergerak cepat jika akan berpisah dengan Westbrook. Itu mungkin bisa mendapatkan beberapa pemain solid sebagai imbalannya, yang akan membantunya mencoba bersaing musim ini.
Sulit untuk membayangkan bahwa Westbrook akan berjuang sebanyak yang dia lakukan musim lalu. Tapi sepertinya Lakers mungkin ingin menanganinya dan pergi ke arah yang berbeda dengan lineup mereka. Jadi mereka tidak perlu membuang waktu dan harus kembali bekerja mencoba menemukan perdagangan terbaik yang tersedia yang akan menyiapkan mereka untuk sukses bergerak maju.
