Ketika ia memasuki Formula 1 pada usia 17 tahun yang konyol, Max Verstappen dan bakatnya yang luar biasa diurapi untuk bergabung dengan jajaran hebat Formula 1. Dengan memenangkan gelar dunia keduanya secara berturut-turut minggu lalu di usia yang relatif muda, 25 tahun, Verstappen telah mengalihkan pembicaraan ke angka-angka seperti apa yang bisa dia susun pada saat dia selesai. Mungkinkah dia, dan bukan pemenang tujuh kali Lewis Hamilton, yang memecahkan rekor tujuh gelar Michael Schumacher?
Enam gelar lagi adalah jarak tempuh yang jauh bagi siapa pun. Tetapi Verstappen memiliki tiga hal untuknya. Satu, kemenangan beruntun, yang menjadi dasar bagi setiap pebalap yang telah memenangkan setidaknya empat gelar. Dua, serangkaian keadaan — mobil yang cepat dan andal, tim yang tahu bagaimana menjaga kemenangan dan jeda jangka menengah pada perubahan besar dalam peraturan F1 — untuk mempertahankan rekor itu setidaknya selama tiga tahun lagi, jika tidak lebih. Tiga, waktu di sisinya.
Juara berulang yang langka
Dalam 74 tahun sejarah F1, sebanyak 34 pembalap berhasil meraih gelar juara. Setengah dari mereka berakhir dengan hanya satu gelar – statistik yang menggarisbawahi apa yang dibutuhkan oleh seorang pembalap di musim kemenangan, dan pertemuan keterampilan pengemudi, teknologi mobil, dan sumber daya keuangan yang dibutuhkan untuk mencapai, dan kemudian bertahan, di posisi paling atas. Saat permintaan bertambah, garisnya meruncing.
Ini terlepas dari F1 yang baik untuk umur panjang pengemudi, dibandingkan dengan olahraga lainnya. Juara tertua adalah Juan Manuel Fangio, yang meraih gelar kelimanya pada tahun 1957 dalam usia 46 tahun. Di era modern (pasca 1990), ketika mobil semakin sedikit membutuhkan upaya fisik untuk dikendarai, Nigel Mansell menang pada tahun 1992 pada usia 39 tahun. Demikian pula, Michael Schumacher memenangkan gelar ketujuh dan terakhirnya pada tahun 2004, dalam usia 37 tahun. Juara dua kali Fernando Alonso akan masuk ke tim baru tahun depan dengan kontrak yang akan membuatnya membalap hingga usia setidaknya 43 tahun. Terlepas dari kemungkinan karir yang panjang, hanya lima pembalap yang memenangkan empat gelar atau lebih.
[Chart 1]
Pentingnya menang dengan berlari
Salah satu faktor yang mengikat empat dari lima mega upaya tersebut adalah rentetan kemenangan. Ketika mereka menemukan pertemuan kemenangan mereka, mereka memaksimalkan jendela kinerja mereka. Lima dari tujuh gelar Schumacher diperebutkan – antara tahun 2000 dan 2004 bersama Ferrari. Demikian pula, Hamilton memenangkan enam gelar dalam tujuh tahun, termasuk empat gelar berturut-turut, bersama Mercedes. Jika bukan karena penyelesaian kontroversial di balapan terakhir 2021, itu akan menjadi tujuh gelar dalam delapan tahun (dan, tentu saja, Verstappen akan memiliki satu gelar lebih sedikit). Semua dari empat gelar Sebastian Vettel diraih oleh Red Bull antara 2010 dan 2013.
Kasus Vettel juga menjadi kisah bagaimana F1 bisa menyanjung untuk menipu. Dia baru berusia 26 tahun ketika dia memenangkan gelar keempatnya. Namun pada tahun 2014, F1 memulai perubahan regulasi yang signifikan pada mobil, seperti yang terjadi setiap beberapa tahun, dan tongkat estafet berpindah dari Red Bull ke Mercedes – dari Vettel ke Hamilton.
Setelah 2014, perubahan regulasi signifikan terakhir terjadi tahun ini, meskipun Red Bull dan Verstappen mampu mempertahankan keunggulan mereka. Perubahan peraturan signifikan berikutnya dijadwalkan pada 2026, yang memberi mereka tiga tahun lagi di jendela saat ini untuk memperpanjang kemenangan beruntun ini.
[Chart 2]
Keuntungan dari usia
Karena menjadi pembalap termuda di F1, Verstappen juga memiliki waktu di sisinya. Dari segi prestasi di usia 25 tahun, pebalap asal Belanda itu berdiri terpisah dari tiga pembalap yang membalap di era modern dan meraih empat gelar atau lebih. Dia telah melakukan lebih banyak balapan, berdiri di podium lebih banyak dan mengantongi lebih banyak kemenangan daripada Vettel, Hamilton dan Schumacher. Dalam hal kejuaraan, Vettel hampir mengamankan gelar ketiganya, sementara Hamilton dan Schumacher masing-masing memiliki satu gelar saat ini.
Baik Hamilton maupun Schumacher mengalami periode di mana mobil mereka harus mengejar ketertinggalan. Begitu mereka melakukannya, mereka menang dengan frekuensi metronomik. Tidak seperti mereka, Red Bull dan Verstappen saat ini adalah yang diburu dan bukan pemburu. Mereka memiliki paket terbaik, yang sedang dalam pelarian, dengan ketenangan pemenang.
[Chart 3]
Ulangi dan pertahankan
Verstappen saat ini memiliki keunggulan 31% dalam poin atas pembalap yang berada di posisi kedua. Ini adalah margin yang substansial, dan juga penanda perbedaan kinerja. Ketika peraturan tidak banyak berubah, tim F1 yang baik cenderung meneruskan keunggulan ini, bahkan membangunnya. Keuntungan 30%-plus telah bertahan dengan baik di era modern. Dari enam kali pebalap menang dengan margin seperti itu, tiga kali mereka mempertahankan gelar.
Dua kesempatan membutuhkan kualifikasi. Nigel Mansell menang dengan Williams pada tahun 1992, tetapi dia meninggalkan tim. Penggantinya, Alain Prost, memenangkan gelar pada 1993. Dan, tahun lalu, Hamilton kehilangan gelar dalam keadaan kontroversial. Satu waktu ketika seorang pembalap dipukuli dengan tegas adalah Vettel pada tahun 2014, ketika peraturan berubah. Vettel tidak pernah memenangkan gelar lagi dan berakhir dengan empat. Untuk saat ini, Verstappen berada di sweet spot.
[Chart 4]
howindialives.com adalah database dan mesin pencari untuk data publik
