Saat awal musim NBA 2022-23 semakin dekat, saya melihat lebih dekat beberapa tim paling menarik di NBA (bagi saya, jika tidak harus orang lain). Setelah berhenti di Denver dan New Orleansperjalanan berlanjut ke Twin Cities, rumah dari ayunan terbesar di luar musim — dan, mungkin, taruhan terbesar liga.
Bisa dimaklumi jika Anda masih kesulitan melewati stiker shock. Paket yang dikirim Timberwolves ke Utah saat itu membingungkan, dan masih menakjubkan tiga setengah bulan kemudian: tiga pilihan putaran pertama yang tidak terlindungi, satu lagi yang dilindungi lima teratas, dan menukar hak pada yang kelima, ditambah dua pilihan putaran pertama baru-baru ini (pilihan 2020 Leandro Bolmaro dan pilihan 2022 Walker Kessler), dan tiga pemain rotasi yang sah (pemula Patrick Beverley dan Jarred Vanderbilt, ditambah sayap cadangan Malik Beasley).
Ada dua alasan mengapa Anda membayar lebih dari 5.300 menit permainan tingkat NBA berkualitas dari tim yang memenangkan 46 pertandingan dan lebih dari setengah dekade dari rancangan ekuitas yang begitu sering menentukan masa depan waralaba. Yang pertama: Anda pikir kualitas menit yang Anda dapatkan melebihi kuantitas yang Anda hilangkan — dan, mengingat area spesifik di mana Minnesota berjuang keras musim lalu, dan pemain spesifik yang mereka targetkan, Wolves mungkin benar soal uang. .
Minnesota berada di peringkat 13 dalam poin yang diizinkan per kepemilikan musim lalu, penyelesaian terbaik waralaba dalam delapan tahun. Tetapi pelatih kepala Chris Finch and Co. mencapai produksi defensif di atas rata-rata melalui pertaruhan permainan bayangan — mengurangi kelemahan Karl-Anthony Towns sebagai pelindung pelek melalui perangkap ingar-bingar layar bola dan rotasi rambut di belakang permainan . Untuk kredit mereka, Serigala telah melakukan membuat banyak kekacauan, memaksa turnovers pada tingkat tertinggi kedua NBA musim lalu. Namun, hal tentang blitzing adalah ketika Anda jangan pulang dan memukul quarterback, Anda dapat melepaskan banyak permainan besar: Minnesota selesai di dekat bagian bawah liga dalam persentase field-goal lawan di rim, poin kesempatan kedua diperbolehkan, tingkat rebound defensif, dan sudut 3-pointer kebobolan.
Setelah kekalahan babak pertama yang mengecewakan dari Grizzlies di mana mereka gagal memimpin tiga digit, presiden baru Wolves Tim Connelly tahu bahwa dia harus menemukan cara untuk menjauhkan pemain pedang seperti Ja Morant dan rebound tanpa henti seperti Brandon Clarke. kaca ofensif. Jadi dia menemukan satu.
Rasanya tidak mungkin untuk membayangkan respons yang lebih langsung terhadap apa yang membuat Wolves sakit daripada menambahkan Rudy Gobert — Pemain Bertahan tiga kali Tahun Ini, enam kali pemilihan Tim Utama All-Defensive dan jawaban satu orang untuk mengubah cat menjadi tidak -zona terbang.
Ingin berhenti memberikan begitu banyak penampilan berkualitas tinggi? Jazz hampir tidak pernah membiarkan tembakan di tepi atau dari sudut pendek selama masa jabatan Gobert di Utah. Kehebatannya dalam memblokir tembakan tetap ada di benak para pengemudi seperti ketakutan bahwa mereka lupa berkemas sesuatu, tetapi mereka tidak dapat mengingat apa; kehadirannya yang konstan memungkinkan para pemain bertahan untuk menempel lebih erat pada orang-orang mereka di perimeter. Ingin berhenti melepaskan kesempatan kesempatan kedua? Gobert berada di peringkat enam besar dalam tingkat rebound defensif di masing-masing dari empat musim terakhir, dan memimpin NBA musim lalu dengan menghirup lebih dari 36% dari kesalahan yang tersedia – tingkat tertinggi ketujuh dalam 40 tahun terakhir, menurut Stathead.
Ingin menekan kembali tekanan demi skema dasar yang lebih solid? Hanya Warriors yang memberikan poin lebih sedikit per penguasaan musim lalu dalam cakupan “lunak” atau jatuh daripada Jazz, menurut data pelacakan Second Spectrum, sebagian besar berkat Gobert; dari 152 pemain yang mencatatkan sedikitnya 250 penguasaan pertahanan dalam satu setetes, ia menempati posisi keempat dalam poin per peluang yang diizinkan, meskipun volumenya jauh lebih tinggi daripada tiga besar (Kevon Looney, Isaiah Hartenstein, dan Taj Gibson).
Finch tidak akan sama sekali meninggalkan sistem yang membuat Minnesota sukses musim lalu; menurut Jace Frederick dari St. Paul Pioneer Press, Wolves berencana untuk beralih antara drop ketika Gobert di lantai dan skema “dinding tinggi” ketika orang Prancis itu beristirahat dan KAT atau Naz Reid meluncur ke posisi 5. Namun, dia bisa: Menambahkan Gobert pada dasarnya mencangkokkan resep all-in-one untuk pertahanan 10 besar ke dalam pelanggaran yang peringkatnya sebagai yang terbaik NBA setelah 1 Januari.
Wolves mengukir lawan, dipimpin oleh kebangkitan kedua Towns ke bentuk All-NBA dan pendakian berkelanjutan Anthony Edwards – yang tampak pada waktu (seperti di Putaran 1 melawan Memphis) seperti dia mungkin sudah menjadi pemain ofensif paling dapat diandalkan di Minnesota. Yang membawa kita ke kedua alasan Anda menukar begitu banyak modal draft: Anda pikir Anda telah mengunci bagian terpenting dari masa depan Anda.
Di musim keduanya, Edwards menjadi pemain kesembilan dalam 30 tahun terakhir dengan rata-rata 20 poin per game pada .550-atau lebih baik tembakan sebenarnya pada usia 20, bergabung dengan beberapa perusahaan yang cukup hebat: Shaquille O’Neal, LeBron James, Kevin Durant , Kyrie Irving, Anthony Davis, Luka Doncic, Zion Williamson dan sesama wajib militer 2020 LaMelo Ball. Dia meningkatkan skornya dalam debut playoff-nya, bergabung dengan Luka sebagai satu-satunya pemain berusia 20 tahun yang rata-rata 25 pertandingan di postseason.
Sudah menjadi pengemudi listrik dengan langkah pertama secepat kilat, dorongan vertikal dari peluncuran pesawat ulang-alik, dan kekuatan untuk melibas jalannya ke tepi, Edwards menambahkan lebih banyak keahlian ke permainannya di Tahun 2. Dia meningkatkan persentase tembakannya di seluruh lapangan, mendorong persentase assistnya ke utara saat ia menjadi lebih nyaman beroperasi dalam pick-and-roll, dan membuat langkah signifikan sebagai bek yang mampu mengatasi ancaman skor tertinggi lawan. Sebagian besar metrik canggih all-in-one — RAPTOR FiveThirtyEight, plus-minus nyata ESPN, DRIP Analis, nilai di atas pemain pengganti, perkiraan plus-minus Taylor Snarr, plus-minus yang disesuaikan secara reguler — mematoknya sebagai kira-kira 40 besar -ke-80 pemain musim lalu.
Untuk menjadi jelas: Itu adalah fantastis untuk usia 20 tahun. Mencapai level berikutnya, bagaimanapun, akan membutuhkan kemajuan berkelanjutan di seluruh papan: pukulan yang lebih halus pada pull-up 3s, tingkat lemparan bebas yang lebih tinggi untuk membuat lawan mendapatkan penalti lebih awal (dan dirinya sendiri beberapa poin mudah), pembacaan yang lebih tajam dan lebih akurat pengiriman keluar dari layar, pertahanan off-ball yang lebih penuh perhatian, dll. Fakta bahwa Connelly and Co. bersedia menukarkan seluruh wastafel dapur untuk Gobert menunjukkan kepercayaan organisasi tidak hanya itu Edwards bisa mengambil langkah-langkah itu, tetapi dia siap untuk — bahwa dia siap untuk membuat lompatan Tahun 3 seperti yang dilakukan Morant, di mana Anda menanamkan rasa takut yang konstan daripada sesekali pada pertahanan, di mana Anda memasuki percakapan All-Star dan All-NBA dan di mana Anda mengubah tim yang bagus menjadi tim yang berpotensi hebat.
Bahkan jika Ant siap untuk ledakan semacam itu, Minnesota akan memiliki pertanyaan untuk dijawab. Dua pemain 7-kaki di barisan awal menghadirkan masalah geometri setengah lapangan, bahkan jika salah satu peringkat di antara penembak besar terbesar sepanjang masa. Bagaimana Finch memastikan bahwa serangan Wolves tidak menjadi padat ketika Towns dan Gobert berbagi lapangan? Di mana tiga besar Towns-Gobert-Edwards meninggalkan D’Angelo Russell, yang berada di tahun terakhir kontraknya? (Tebakan di sini: dalam posisi yang sangat bagus. Pick-and-roll Russell-Gobert akan menjadi detak jantung serangan Minnesota ketika Towns dan Edwards turun dari lantai, dan itu akan membuat lawan cocok.)
Di sisi lain bola: Seberapa efektif Towns menjaga power forward lawan? Bisakah dia menjadi penolong sisi lemah dari Gobert? Dengan kepergian Beverley dan Vanderbilt, siapa yang menghadapi tantangan point-of-attack terberat melawan penangan bola dan sayap besar? Ketika lawan membuang pusat mereka, bermain lima-out, dan mencoba memaksa Gobert keluar dari cat — dan setelah apa yang Clippers dan Mavericks lakukan pada Utah di postseason, Anda tahu mereka akan — apakah Minnesota memiliki daya henti yang cukup di perimeter untuk mencegah pawai yang stabil ke tepi? Apakah Edwards dan sayap 3-dan-D yang penuh harapan Jaden McDaniels (bagian non-judul-nama paling penting dalam daftar) siap untuk tanggung jawab itu? Dengan daftar yang sangat condong ke arah menit ganda, dapatkah Finch menemukan penggantian bola kecil untuk disimpan di saku belakangnya untuk pascamusim?
Kami akan segera mengetahuinya. Namun, ada baiknya meluangkan waktu sejenak untuk mengingat bahwa kekhawatiran tentang apakah tim memiliki jawaban untuk babak playoff hanya relevan jika kita berharap untuk membuat playoff — yang, secara halus, tidak selalu menjadi kasus untuk waralaba yang memiliki persentase kemenangan terburuk di liga sejak Kevin Garnett pergi pada 2007, telah membuat postseason hanya dua kali dalam 18 tahun terakhir, dan telah memenangkan dua seri di 34 musim NBA.
Ada banyak alasan untuk berdalih tentang kecocokan dan keuangan, tetapi tim di pasar seperti Minnesota tidak memilih sampah All-NBA. Serigala menemukan pembuat perbedaan yang sah, dan mereka menghabiskan apa yang diperlukan untuk mendapatkannya karena mereka telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk menjadi lelucon. Biayanya banyak untuk membuat lari nyata untuk menang besar. Tapi kejutan stiker tidak bertahan selama spanduk.
