Setelah gelar Spurs tahun itu, seseorang mengambil foto dari pesawat tim. Masih belum jelas siapa yang mengambil foto itu, tetapi jelas menunjukkan Robinson, Rose, Hall of Famer Tim Duncan, dan Sean Elliot semuanya memainkan video game “StarCraft” di laptop mereka. Trofi kejuaraan Larry O’Brien berada di sudut bingkai.
Foto tersebut telah menjadi viral berkali-kali di platform seperti Reddit dan Twitter, biasanya dengan sebuah posting yang mengungkapkan keterkejutan pada tim juara NBA yang merayakan gelarnya dengan memainkan permainan strategi real-time seolah-olah mereka adalah klub AV sekolah menengah. Sebaliknya, juara tahun sebelumnya, Chicago Bulls yang dipimpin Michael Jordan, muncul di sampul tengah musim Sports Illustrated, bermain kartu di lantai di lorong pesawat. Kartu juga disukai oleh tim juara seperti New York Knicks 1973, yang bermain dalam perjalanan pulang setelah memenangkan semuanya. Foto-foto lain dari pesawat tim NBA umumnya menunjukkan para pemain sedang mendengarkan musik, makan, membaca, dan bersantai. Bidikan Spurs ini menampilkan pesta LAN, cara bagi para gamer di tahun 90-an untuk menghubungkan komputer dan bermain melawan satu sama lain, head-to-head.
“Saya terbiasa bersenang-senang di pesawat, permainan dadu, permainan kartu, jadi ketika saya sampai di Spurs rasanya seperti berada di gereja,” kata Mario Elie, juara NBA tiga kali yang menandatangani kontrak dengan Spurs sebelum pemogokan dipersingkat musim 1999 dan mengatakan dia membawa “sedikit keburukan” ke tim. “Orang-orang yang sangat baik, berjabat tangan dengan semua orang, dan saya harus mengubahnya sedikit.”
Rose mengatakan dia bermain video game sebelum bergabung dengan tim pada tahun 1997, menyebutkan seri seperti Madden, Zelda dan Diablo. Tetapi dia mengatakan bahwa Sean Elliott, yang dia sebut sebagai “Yoda” dari grup, yang mengubahnya dan Tim Duncan – saat itu keduanya di tahun pertama – ke “StarCraft” secara khusus.
“Kami melihatnya bermain dengan Dave Robinson, jadi pemain yang lebih muda, seperti yang kami lakukan ketika kami melihat pemain yang lebih tua melakukan sesuatu, kami mulai melakukannya,” kata Rose tentang dirinya dan Duncan.
“StarCraft” adalah fiksi ilmiah, game strategi waktu nyata yang dibuat oleh Blizzard Entertainment. Gim ini, awalnya dirilis pada tahun 1998, telah melahirkan sekuel populer dan beberapa paket ekspansi dan add-on. Adegan esports kompetitifnya disorot oleh The International, kejuaraan global yang secara rutin menampilkan kumpulan hadiah dalam puluhan juta.
Judul berperingkat tinggi, yang berpusat pada tiga ras berbeda yang bertarung di galaksi yang jauh, menampilkan kampanye cerita serta beberapa mode multipemain, seperti menangkap bendera, deathmatch, dan jarak dekat, di mana pemain berusaha untuk menghancurkan basis satu sama lain.
Ditanya tentang apakah dia merasa bahwa pemimpin tim yang memainkan “StarCraft”, dibandingkan dengan Jordan dan Pippen yang memainkan kartu berisiko tinggi, mencerminkan budaya tim yang berbeda, Rose mengatakan itu bisa. Namun, dia menunjukkan: “Apa pun yang dilakukan Jordan, itu menghasilkan hasil, enam kejuaraan.”
Itu tidak berarti “StarCraft” tidak memiliki manfaat. Bermain dengan ketiga rekan satu tim itu (grup itu dijuluki “Geng IBM” oleh anggota tim lainnya) diterjemahkan ke dalam kinerja yang lebih baik di lapangan, menurut Rose.
“Setiap kali Anda menghabiskan banyak waktu bersama, bersama-sama, itu membuat Anda lebih menyukai satu sama lain dan membuat Anda lebih dekat,” katanya.
Sesi “StarCraft” tidak pernah seintensif, atau sekaya yang diduga, seperti permainan kartu Bulls. (Rose mengatakan perjudian terjadi selama permainan menembak di lapangan selama latihan.) Namun, Geng IBM menganggap serius permainan video, terutama karena mereka mulai menjadi lebih kompetitif. Rose mengatakan para pemain akan berlari kembali ke bus tim setelah pertandingan untuk mengambil laptop mereka sehingga mereka dapat segera kembali ke bus.
“Permainan menjadi sangat bagus, kami mulai bermain di hotel. Kami menghabiskan waktu tanpa bermain di lapangan,” kata Rose.
“[Robinson] ke komputernya,” kenang Gaze. “Saya tidak memahaminya. Itu bukan tujuanku. … Tapi saya agak iri,” katanya.
Elie juga mengatakan dia tidak bermain, tetapi ingat seberapa sering Geng IBM melakukannya.
“Saya hanya ingat orang-orang itu bermain di setiap pertandingan jalan,” kata Elie. “Mereka berempat bermain sepanjang waktu … itu untuk melepaskan ketegangan. Itu sangat kompetitif.”
Elie membuat perbandingan antara tim Spurs dan New England Patriots, dalam hal profesionalisme dan kepemimpinan. “Itu semacam tipe tim yang kutu buku,” katanya. “Saya mempertimbangkan [Spurs Head Coach Gregg] Popovich suka [Patriots Head Coach Bill] Belichick, hanya lebih bagus. Dan Anda tidak perlu khawatir di mana orang-orang di tim itu berada di malam hari.”
Tatapan setuju. “Tim itu tidak melakukan hal-hal yang membahayakan fokus,” katanya.
Setelah Spurs mengalahkan New York Knicks di Game 5 Final NBA di New York City, Rose ingat merayakan dan berpesta dengan rekan satu timnya. Namun dalam penerbangan kembali ke San Antonio dengan pesawat tim, tanpa banyak hal yang bisa dilakukan, mereka mengeluarkan laptop mereka dan mulai bermain.
Satu kenangan yang melekat pada Rose setelah pertandingan sekitar saat foto itu diambil, adalah komentar langsung dari Robinson, yang menurut Rose adalah salah satu orang terpintar yang pernah dia temui.
“David benar-benar bisa membuat pesawat, tapi kami sering bercanda tentang bagaimana dia bisa melupakan banyak hal,” kata Rose. “Kami akan meninggalkan kerumunan dan dia akan bertanya, ‘Permainan apa yang sedang kami mainkan.’ ”
Di pesawat, Rose mengatakan bahwa “entah dari mana” Robinson mengatakan dia mungkin menerima bonus untuk memenangkan gelar – tapi dia tidak yakin.
“Dia mengatakan bahwa jika dia mendapatkan bonus, dia akan membelikan kami Rolex. Dan dia melakukannya, minggu depan, ”kata Rose.
Rose diperdagangkan ke Knicks pada tahun 2005, tetapi mengatakan dia terus bermain “StarCraft” dengan rekan setimnya di Spurs, meskipun mereka akhirnya pindah ke “World of Warcraft” dan kemudian “League of Legends,” bermain bersama secara online “selama berjam-jam.”
Meskipun Robinson dan Duncan memimpin Spurs di lapangan dan mengakhiri karir mereka sebagai dua orang besar terbaik dalam permainan, ketika datang ke “StarCraft,” mereka bahkan bukan MVP tim.
“Jika saya harus jujur, Sean adalah yang terbaik saat itu,” katanya.
