Hwang In-tae menjadi wasit pertandingan pramusim NBA antara Charlotte dan Washington pada hari Senin. [Photo/Agencies]
Hwang In-tae ingin bermain basket. Orang tuanya tidak akan mengizinkannya.
Dia mencapai NBA pula.
Hwang mengambil lompatan iman tertinggi hampir tiga tahun yang lalu: Memindahkan keluarganya ke belahan dunia lain, dari negara asal mereka Korea Selatan ke rumah baru di New Jersey, untuk mengikuti mimpinya menjadi wasit NBA. Dia semakin dekat untuk mewujudkannya, setelah mengerjakan beberapa pertandingan pramusim bulan ini – termasuk kontes Washington-Charlotte hari Senin – dan diharapkan mendapatkan beberapa tugas sebagai pejabat non-staf selama musim reguler.
“NBA adalah impian saya,” kata Hwang dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Saya menontonnya di TV, kan? Itu saja. Saya tidak pernah mencoba masuk ke NBA sendirian.”
Sebaliknya, NBA menemukannya.
Hwang telah menjadi pejabat selama hampir 20 tahun, dan itu tidak selalu mudah; dia dihantam oleh seorang pelatih pada tahun 2014, dan dia mengatakan itu membuatnya mengevaluasi masa depannya. Tapi dia tetap dalam permainan dan dipilih oleh FIBA - badan pengatur internasional olahraga – untuk menjadi bagian dari korps wasit untuk Olimpiade Rio 2016.
Sama seperti tim-tim NBA mencari bakat pemain secara internasional, NBA juga mencari bakat wasit di seluruh dunia.
Dan dari Rio Games itu datang undangan dari NBA untuk datang ke Las Vegas untuk Summer League 2017. Dengan itu, perjalanan Hwang benar-benar dimulai. Liga terus mengikuti karirnya setelah dia kembali ke Korea Selatan, membangun hubungan, dan dia akhirnya harus membuat keputusan.
“In-tae menunjukkan kapasitas yang sangat besar untuk pembelajaran cepat, aplikasi cepat,” kata Monty McCutchen, wakil presiden senior pengawas wasit NBA.
“Ia bermimpi menjadi bagian dari program kami. Ia datang ke sini dan merupakan bagian dari program pengembangan wasit kami, yang kami gunakan sebagai cara untuk mempelajari bahasa dan budaya. Ia memasuki jalur kami melalui prestasi, bukan dengan apa pun. janji. Dia pindah ke sini tanpa janji.”
Hwang dan keluarganya pindah ke AS pada Januari 2020. Pandemi COVID-19 melanda beberapa minggu kemudian. Hwang, yang memancarkan optimisme, melihat itu sebagai peluang — dan selama berbulan-bulan tanpa bola basket mempelajari G League dan pertandingan NBA, ditambah terus melatih bahasa Inggrisnya.
Dia telah menjadi pejabat G League, sekarang memiliki beberapa pengalaman pramusim NBA, dan lintasan itu membuatnya berada di jalur untuk menjadi wasit NBA sepenuhnya.
“Yang dia lakukan hanyalah bekerja, hari demi hari,” kata McCutchen.
Wasit harus membuat keputusan sepersekian detik. Karena itulah, begitu undangan dari NBA datang, Hwang tidak perlu waktu lama untuk mengambil keputusan.
“Saya hanya mengkhawatirkan keluarga saya, istri saya, serta putra dan putri saya,” kata Hwang. “Istri saya banyak berkorban, karena dia tidak bisa berbahasa Inggris sama sekali. Sekarang dia bisa (mengatakan) ‘terima kasih, hai,’ hal-hal semacam itu.”
Tapi keluarganya suka di sini. Dia bersyukur atas kesempatan itu. Dan meskipun mimpinya menjadi pemain bola basket tidak pernah terwujud – kedua orang tuanya adalah atlet dan mereka menginginkan lebih dari putra mereka – dia tetap menemukan jalannya ke liga teratas di dunia.
“Saya suka basket,” katanya.
Agensi melalui Xinhua
