Bermain di pertandingan pertamanya di Amway Center, 2022 keseluruhan pertama NBA Draft pick Paolo Banchero mencetak 17 poin dan Franz Wagner dan Wendell Carter Jr. masing-masing membuat clutch basket di akhir kemenangan pramusim Orlando Magic 109-105 pada Selasa malam.
Carter, yang menyelesaikan dengan 18 poin, tujuh rebound, dan delapan assist, melakukan dua pukulan besar – yang pertama layup AND-1 yang memecah imbang 95-95 dan yang lainnya jumper baseline pendek yang memperpanjang keunggulan Orlando menjadi tiga dengan 1:23 kiri. Tembakan terbesar malam itu, bagaimanapun, datang beberapa kepemilikan kemudian ketika Wagner, yang bermain-main dengan triple-double dengan 14 poin, 10 rebound dan tujuh assist, memasukkan 3-pointer mundur dengan 32,7 detik tersisa. Dia kemudian melepaskan bola dari Ja Morant pada penguasaan Memphis berikutnya.
Tiga keranjang pertama Carter – dua dunks alley-oop dan lemparan tiga angka – semuanya dibantu oleh Wagner. Ember pertama Wagner – sebuah 3-pointer – dibantu oleh Carter. Keduanya memiliki berbagai keterampilan – termasuk, tetapi tentu saja tidak terbatas pada, playmaking, yang unik mengingat keduanya adalah 6-kaki-10.
The Magic membuat segalanya menjadi cukup sulit bagi Morant, NBA All-Star pertama kali musim lalu dan Pemain Paling Berkembang di liga. Dalam 32 menit, penjaga listrik hanya membuat delapan dari 24 upaya tembakannya dari lapangan.
Magic menahan Grizzlies hanya dengan 25 persen tembakan 3 poin. Morant melewatkan semua enam usahanya dari luar busur. Orlando juga mengalahkan Memphis di kaca dengan keunggulan rebound 50-42.
“Itu keren bagi saya. Satu, jelas pengalaman. Menjadi rumah untuk sedikit juga. Itu hanya musim yang lebih pendek – hampir seperti musim kecil… Itu keren bagi saya untuk melihat bahwa permainan saya diterjemahkan, bahwa saya menjadi lebih baik dalam beberapa hal. Saya pikir saya belajar banyak tentang diri saya sendiri, bagaimana saya bisa mendekati permainan secara konsisten untuk menjadi sukses.” – Franz Wagner bermain untuk tim nasional Jerman dan memenangkan perunggu di EuroBasket 2022
Jalen Suggs (lutut), Markelle Fultz (jari kaki), Gary Harris (rehabilitasi lutut kiri), dan Jonathan Isaac (rehabilitasi lutut kiri) tidak tersedia untuk Magic, sementara Jaren Jackson Jr. (kaki), Danny Green (lutut), dan Killian Tillie (belakang) keluar untuk Grizzlies.
Grizzlies adalah kejutan besar di liga musim lalu. Mereka memenangkan 56 pertandingan (kedua terbanyak di liga), menampilkan salah satu pemain muda paling menarik di NBA di Morant, dan merupakan salah satu dari sedikit tim yang menempati peringkat 10 besar dalam serangan dan pertahanan. Yang paling menakjubkan tentang kesuksesan mereka adalah bahwa mereka bermain dengan baik terlepas dari siapa yang masuk dan siapa yang keluar. Mereka unggul 20-5, misalnya, ketika Morant tidak bermain. Beberapa hal bisa membuat mereka keluar jalur jika tidak hati-hati. Salah satunya adalah ketidakhadiran Jackson untuk sementara waktu saat ia pulih dari operasi kaki, dan yang lainnya hanyalah peningkatan persaingan di sekitar mereka. Clippers, dengan mendapatkan Kawhi Leonard kembali, Pelicans, dengan mendapatkan kembali Zion Williamson, dan T-Wolves, sekarang dengan Rudy Gobert, semuanya akan jauh lebih baik. Plus, tidak ada alasan untuk percaya bahwa Warriors, Suns, atau Mavs akan mundur selangkah. Dan siapa yang tahu dengan Lakers, saat mereka berusaha bangkit dari musim yang mengecewakan.
Magic akan memainkan pertandingan terakhir mereka pada hari Jumat melawan Cleveland Cavaliers pukul 7 malam di Amway Center. Cavs membuat gebrakan liga terbesar musim panas lalu ketika mereka mengakuisisi Donovan Mitchell dari Jazz. Seberapa baik tiga kali NBA All-Star menyatu dengan Darius Garland, Evan Mobley dan Jarrett Allen kemungkinan akan menentukan seberapa jauh Cleveland pergi musim ini. Di atas kertas, sulit untuk menemukan “Empat Besar” lain yang berbakat dan seimbang seperti mereka. Tapi mereka masih sangat muda, dan Timur kuat sekali lagi. Haruskah mereka ditempatkan di papan atas liga, atau apakah mereka satu atau dua level di bawahnya?
