McMillan tidak tersinggung dengan pertanyaan itu. Bahkan, menurutnya itu sangat pedih.
“Siapa kita?” McMillan mengulangi. “Dua tahun lalu, kami pergi ke final Wilayah Timur, Tahun lalu, kami finis kesembilan dan harus melalui turnamen play-in.”
Memang, setelah meraih dua kemenangan di bawah Final NBA untuk pertama kalinya sejak waralaba pindah ke Atlanta pada tahun 1968, Hawks mengambil langkah mundur yang besar.
Cedera yang mengganggu, wabah COVID-19 yang menghabiskan banyak pemain, dan pertahanan yang mengerikan membuat Hawks mengejar ketinggalan sepanjang tahun.
Atlanta kembali ke babak playoff dengan sepasang kemenangan di turnamen play-in, tetapi itu hanya memberikan jeda singkat untuk tahun yang naik turun.
Hawks turun dengan lemah lembut di babak pertama, kalah dari Miami Heat dalam lima pertandingan.
Sekarang, McMillan mencoba mencari tahu musim mana yang lebih akurat mencerminkan timnya.
“Siapa kita? Kita ingin menjadi siapa? Bagaimana kita akan sampai di sana?” dia bertanya lagi. “Kita harus membangun dan menciptakan identitas kita. Dua musim terakhir sekarang di belakang kami. Ini adalah tahun baru, peluang baru, tantangan baru.”
Kantor depan menolak seruan untuk merombak total daftar, tetapi Hawks melakukan langkah besar yang mereka harap akan memperbaiki dua bidang yang menjadi perhatian.
Atlanta menyerahkan tiga draft pick putaran pertama untuk mendapatkan guard All-Star Dejounte Murray dari San Antonio Spurs.
Murray adalah pemain bertahan yang luar biasa dan juga memberikan opsi ofensif lain ketika tim fokus pada bintang Hawks, Trae Young.
Young memiliki musim yang mengesankan secara statistik, menjadi pemain kedua setelah Tiny Archibald yang memimpin NBA dalam total poin dan assist. Tapi dia sebagian besar tidak efektif melawan kawanan itu, mengganti Heat di babak playoff.
Young berharap dapat bermain lebih banyak dengan bola di tangan orang lain, meskipun mungkin sedikit penyesuaian untuk berbagi beban penanganan bola dengan Murray.
“Saya sangat terkunci dalam memenangkan kejuaraan,” kata Young. “Tidak ada lagi.”
Penambahan besar Hawks kemungkinan akan memainkan lebih banyak peran pendukung di Atlanta, tetapi dia ingin membuatnya bekerja.
Murray rata-rata mencatatkan 21,1 poin dan 9,2 assist dalam karier terbaiknya di musim terakhirnya bersama Spurs.
“Saya tidak mencoba untuk tidak menginjak kaki,” katanya. “Mereka memiliki hal hebat yang terjadi di sini. Trae mendapatkan hak siapa dia untuk organisasi ini. Aku datang untuk membantu.”
Mempertimbangkan berapa banyak spekulasi perdagangan telah berputar di sekitar John Collins, agak mengejutkan bahwa dia masih berbaris di depan untuk Hawks.
Collins telah menangani ketidakpastian seperti seorang profesional, kata McMillan, dan Hawks yakin dia masih bisa menjadi pemain kunci di kedua ujung lapangan.
“Dia siap untuk berguling,” kata McMillan. “Semua orang dibicarakan. Jadi Anda tidak bisa khawatir tentang itu. Sering kali ada baiknya tim lain tertarik pada Anda. ”
Hawks berharap untuk mendapatkan kontribusi yang lebih besar dari sepasang pilihan putaran pertama.
Onyeka Okongwu, pemilihan umum No. 6 pada tahun 2020, telah menjadi cadangan utama. McMillan ingin dia lebih mengembangkan permainannya, membandingkannya dengan pemain Miami Bam Adebayo.
Jalen Johnson, pilihan No. 20 pada tahun 2021, menghabiskan sebagian besar musim rookie-nya di G League tetapi telah mengambil lompatan besar selama kesempatannya yang terbatas bersama Hawks.
“Dia berjalan dengan cara yang berbeda,” kata McMillan. “Sepertinya dia benar-benar matang hanya dalam waktu satu tahun. Dia tahu bahwa dia harus berjuang dan bersaing untuk menit-menit itu.”
Cedera melanda De’Andre Hunter sedang menuju ke tahun kontrak dan ingin menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan uang besar, kesepakatan jangka panjang.
McMillan tidak mengharapkan ketidakpastian masa depannya di Atlanta untuk mempengaruhi permainan Hunter.
“Dia fokus untuk mencoba membantu tim ini menang,” kata McMillan. “Dia tidak memiliki kekhawatiran tentang kontrak atau memasang angka besar. Satu-satunya nomor yang dia khawatirkan adalah kolom kemenangan.”
Saudara Justin dan Aaron Holiday telah bersatu kembali di Atlanta.
Mereka bermain beberapa musim bersama untuk Indiana, dan sekarang sedang diandalkan untuk memperkuat bangku Hawks.
“Anda tidak bisa melewatkan momen-momen ini,” kata Aaron. “Mereka tidak sering datang.”
Ikuti Paul Newberry di Twitter di https://twitter.com/pnewberry1963
Lebih banyak AP NBA: https://apnews.com/hub/nba dan https://twitter.com/AP_Sports
