Sebagai catatan: Setiap pemain di NBA ingin menjadi starter. Tentu, sebagian besar akan menerima peran dari bangku cadangan jika mereka tidak dapat memenangkan salah satu dari lima tempat yang didambakan, dan beberapa bahkan dapat menyadari bahwa mereka lebih baik sebagai cadangan, tetapi bahkan yang paling tercerahkan, tim-pertama individu masih menginginkan permulaan itu. Tidak terlalu banyak aksioma yang mencakup olahraga profesional, tetapi keinginan untuk memulai adalah salah satunya.
Pelatih kepala Trail Blazers Chauncey Billups, sebagai mantan pemain, mengetahui hal ini. Jadi, ketika tiba saatnya untuk menyampaikan berita kepada Josh Hart, Justise Winslow dan Nassir Little tentang siapa dari ketiganya yang akan menjadi starter di small forward pada awal musim reguler 2022-23, dia mungkin tahu bahwa dia memiliki dua percakapan yang sulit. cakrawala. Tetapi dia juga tahu bahwa kekecewaan jauh lebih tinggi daripada kurangnya transparansi.
“Sungguh melegakan mengetahui, apakah itu Anda atau orang lain,” kata Billups. “Sungguh melegakan mengetahui hal itu sehingga Anda dapat menyesuaikan diri dengan peran Anda nantinya.”
Jadi setelah mengevaluasi ketiganya selama kamp pelatihan dan pramusim, baik dalam hal kinerja mereka sendiri dan bagaimana mereka berfungsi bersama para starter yang dikonfirmasi, Billups sampai pada kesimpulan bahwa Hart akan bergabung dengan Damian Lillard, Anfernee Simons, Jerami Grant dan Jusuf Nurkic ketika Blazers memulai musim mereka pada 19 Oktober di Sacramento, bukan hanya karena keahliannya, tetapi juga cara dia mendekati permainan. Dan begitu dia membuat keputusan itu, dia tidak menunda untuk menyampaikannya.
“Josh hanya memberi kita sesuatu yang tidak kita miliki di unit awal itu, keunggulan dan api yang dia mainkan, saya pikir, membantu unit itu,” kata Billups. “Kemampuan rebound-nya, cara dia menjaga, dorongan yang dia berikan kepada kami saat rebound, saya pikir itu bagus untuk unit. Ini bagus untuk Dame, bagus untuk Ant, mengambil beberapa tekanan dari Nurk untuk mencoba dan mendapatkan semua rebound. Saya hanya merasa itu yang terbaik untuk tim dan saya ingin melakukannya sedini yang saya tahu sehingga kami dapat memiliki kejelasan.”
Hart, yang memiliki rata-rata 4,0 poin pada 50 persen tembakan, 7,6 rebound, 2,0 assist dan 1,6 steal dalam tiga 23,3 menit per game pramusim ini, telah memulai dalam 118 dari 296 penampilan karirnya sejak terpilih dari Villanova dengan pilihan ke-30 dari Draf 2017. Jadi dia menjadi starter paruh waktu sejak memasuki liga — dia memulai 55 pertandingan dalam dua musim pertamanya, keduanya bersama Lakers — dan setelah memulai semua kecuali satu pertandingan musim lalu, dia merasa telah membuktikan bahwa dia siap untuk pekerjaan penuh waktu.
“Saya menjadi starter tahun lalu, saya pikir saya membuktikan saya bisa menjadi starter di liga ini,” kata Hart. “Itu yang saya harapkan. Mainkan saja game demi game bagaimana saya memainkan game saya, biarkan yang lainnya jatuh bagaimana mungkin. ”
Menyampaikan kabar baik kepada Hart adalah bagian yang mudah. Tetapi meskipun keputusan itu mungkin sulit diambil oleh Billups — setiap pemain memiliki alasan unik untuk memulai — cara Winslow dan Little menerima berita menunjukkan rasa hormat terhadap pelatih mereka dan sedikit kesadaran diri, dua sifat-sifat yang tidak benar-benar dijamin di sekitar liga.
Untuk Winslow, yang rata-rata 7,0 poin, 3,0 rebound, 2,5 assist, 2,0 steal dan 2,0 blok dalam dua pertandingan pramusim, belajar dia akan datang dari bangku cadangan mengecewakan. Tetapi sebagai seorang veteran yang juga telah memulai kira-kira sepertiga dari penampilan karirnya, dia sangat menyadari peran yang dimainkan pengorbanan dalam kesuksesan sebuah tim. Banyak pemain akhir-akhir ini berbicara tentang menjadi “bintang dalam peran mereka,” dan Winslow melihat itu sebagai tanggung jawabnya sekarang, bahkan jika peran itu bukan dari bangku cadangan.
“Saya tidak akan mengatakan saya kesal, tetapi saya ingin memulai. Pelatih adalah pemimpin tim ini dan itulah yang menurutnya terbaik saat ini, jadi saya akan menerima peran saya dan menjadi yang terbaik,” kata Winslow, yang belajar tentang pentingnya menjadi pemain tim di bawah Udonis Haslem. di Miami, salah satu veteran NBA yang paling dihormati. “Tapi terus mencoba membangun. Tidak ada yang benar-benar konkret, di NBA. Hanya tinggal dengan itu. Anda harus menerima selama musim ini, Anda harus berkorban.
“Itu salah satu hal yang saya katakan kepada orang-orang sebelum kita mulai adalah Anda harus rela berkorban. Saat ini, itulah salah satu hal yang harus saya korbankan, tapi saya masih harus pergi ke sana dan menjadi diri saya sendiri. dan mainkan permainanku.”
Adapun Little, dia mengerti bahwa dia belum siap untuk masuk ke peran awal setelah menjalani operasi bahu pada bulan Januari dan operasi perut pada bulan Mei. Sementara peningkatannya di tahun ketiganya adalah salah satu dari sedikit hal positif yang keluar dari musim 2021-22 Portland — ia rata-rata mencetak 13,1 poin dengan 45 persen tembakan dari lapangan dan 40 persen tembakan dari tiga, 5,7 rebound dan 1,8 assist pada Januari – – dia tidak diizinkan untuk kembali ke kegiatan bola basket penuh sampai dimulainya kamp pelatihan. Itu tidak cukup waktu untuk mendapatkan kebugaran dan ritme kembali ke tempat itu musim lalu, sesuatu yang dia akui dengan mudah.
“Saya mengerti. Jujur, saya setuju dengan (Billups),” kata Little. “Saya mengatakan kepadanya, ‘The Nas bahwa saya pada bulan Januari, saya bukan dia sekarang.’ Jika saya seperti itu, itu mungkin percakapan yang berbeda, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa saya pikir dia membuat keputusan yang tepat. Tidak ada niat buruk.
“Di luar itu, Josh mendapatkannya. Dia bermain bagus di kamp, hanya cara dia mendorong bola dalam transisi, saya pikir itu memungkinkan orang-orang seperti Dame dan Ant untuk terbuka. Maksud saya apa yang saya katakan tentang keputusan apa pun yang mereka buat adalah apa yang saya jalani. Saya pikir ini adalah kredit untuk Josh dan saya akan terus bekerja kembali dan masuk ke alur saya dan hanya memainkannya.
Sementara keputusan telah dibuat, tidak ada jaminan bahwa Billups akan tetap dengan satu starter sepanjang musim — pada kenyataannya, dia secara khusus mencatat bahwa dia mungkin tidak. Hart, Winslow, dan Little juga mengetahui hal ini, yang menjadi motivasi yang baik. Tapi yang lebih penting, Billups tahu dia akan membutuhkan ketiganya dalam kondisi terbaiknya, baik itu sebagai starter atau cadangan, agar Portland sukses musim ini. Semua orang di NBA mungkin ingin memulai, tetapi tidak lebih dari yang mereka inginkan untuk menang.
“(Hart) bermain cukup baik, dia mendapatkannya, dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dua orang lain yang bersaing dengannya, Justise dan Nas, akan menjadi bagian besar dari tim kami tahun ini dengan cara mereka sendiri, ”kata Billups. “Ketiganya akan memiliki dampak besar pada tim kami. Siapa pun yang memulai, siapa yang tahu apakah mereka akan menyelesaikannya. Kami hanya tidak tahu. Tapi saya sangat menghargai ketiga orang itu dan saya pikir bagi kami untuk menjadi tim yang bagus, mereka bertiga harus bermain dengan baik setiap kali mereka bermain.”
