Saat Utah Jazz mengalami offseason yang penuh perubahan — apakah itu personel tim/pemain atau warna organisasi — Sabtu pagi di Vivint Arena adalah pengingat bahwa beberapa hal tidak berubah.
Hingga dua jam sebelum tipoff, para penggemar berbaris di sekitar arena menunggu untuk masuk ke dalam saat Utah menjadi tuan rumah Open Scrimmage. Ini adalah pertama kalinya Jazz Nation mendapat kesempatan untuk bertemu langsung dengan pelatih kepala baru Will Hardy dan tim.
Dimulai dengan sambutan pembukaan dari Hardy, Jazz dibagi menjadi dua regu dan memainkan empat “perempat” yang berbeda. Kuarter berlangsung selama 20 menit atau berakhir ketika sebuah tim mencetak 25 poin, menambah tingkat persaingan tertentu yang jarang terlihat dalam acara seperti ini.
Sudah jelas sejak awal bahwa Utah akan menikmati momen itu dan memberi penggemar beberapa sorotan untuk menghibur. Namun pada akhirnya, mereka tetaplah pemain NBA dan kompetisi sudah tertanam dalam DNA mereka, membuat bagian akhir setiap kuartal kompetitif dan menyenangkan untuk ditonton.
Jordan Clarkson yang difavoritkan penggemar membuat penonton bergerak lebih awal dengan lemparan tiga angka yang dalam, diikuti dengan permainan bagus dari banyak pemain lainnya. Salah satu urutan terbaik adalah ketika Lauri Markkanen diblokir oleh rookie Walker Kessler setinggi 7 kaki, hanya untuk mendapatkan bola kembali dan melempar dunk yang membuat mahkota bersorak untuk pria besar dari Finlandia.
Dengan Clarkson, Mike Conley, dan lainnya dengan tegas dalam rotasi menonton dari pinggir saat permainan semakin dalam, itu memberi penggemar kesempatan untuk melihat beberapa pemain baru di daftar.
Talen Horton-Tucker mencetak winner berturut-turut untuk mengakhiri kuarter pertama dan kedua sementara Jared Butler menunjukkan betapa permainannya telah berkembang setelah menempatkan Markkanen dalam siklus berputar dan menyelesaikan dengan layup yang mengesankan.
Simone Fontecchio tampaknya menyesuaikan diri dengan permainan Amerika dengan beberapa tembakan bagus dan dunk yang mengesankan, sementara Leandro Bolmaro melayang di udara untuk lemparan ke bawah yang mengesankan dari Horton-Tucker.
Tapi sorotan acara datang dari penjaga Saben Lee, diperoleh bersama Kelly Olynyk dalam perdagangan dengan Detroit yang mengirim Bojan Bogdanovic ke Pistons. Lee memotong di samping baseline dan melemparkan dunk terbalik satu tangan yang tegas ke arah Kessler dan sesama rookie Ochai Agbaji.
Tidak hanya penonton yang riuh, reaksi dari para pemain sendiri pun sensasional. Clarkson segera memeluk Conley karena mereka tidak percaya apa yang mereka lihat, sementara Olynyk, Markkanen, dan Rudy Gay semua keluar dari tempat duduk mereka.
Setelah kompetisi berakhir, para pemain memiliki satu kejutan lagi untuk ribuan orang yang hadir. Dipimpin oleh Kessler dan Agbaji, para rookie berkumpul di tengah lapangan dan menyanyikan “Baby Shark” saat penonton bertepuk tangan.
Meskipun itu adalah momen interaksi yang hebat antara Jazz dan penggemar mereka, aman untuk mengatakan tidak ada dari mereka yang akan meninggalkan karir NBA masing-masing untuk mencoba menjadi bintang di industri musik.
