Pada akhirnya Max Verstappen di pole dan Charles Leclerc di sampingnya dipisahkan oleh 0,01 detik. Kesenjangan seharusnya benar-benar lebih besar (karena lari terakhir Verstappen lebih cepat daripada yang pertama dan lebih lambat bahkan saat trek tampak semakin cepat).
Pada paruh pertama musim, hampir bisa dipastikan bahwa Ferrari akan mengungguli Red Bull, bahkan jika perbandingan itu menguntungkan Red Bull pada hari-hari balapan.
Sejak Grand Prix Hungaria (perlombaan sebelum pengenalan arahan teknis mengenai pemasangan papan), keunggulan Red Bull telah diperpanjang atas Ferrari sehingga sekarang biasanya secepat Ferrari pada hari Sabtu tetapi selalu lebih cepat pada hari Minggu.
Ada beberapa hal yang perlu dibongkar dalam gambar itu, tetapi pada dasarnya Red Bull menjadi lebih cepat dan Ferrari lebih lambat sejak akhir Juli.
Banteng Merah Lebih Cepat
Sisi pertama dari persamaan itu cukup sederhana untuk dinilai dan memang Verstappen berbicara kepada kami melalui konferensi pasca-kualifikasi: “Pada awalnya, mobil kami sangat kelebihan berat badan. Yang, begitu Anda turun ke bahan bakar rendah [in qualifying] itu ekstra menyakitkan,” karena kelebihan berat mobil adalah proporsi yang lebih besar dari total ketika Anda menjalankannya dengan bahan bakar minimal, kerugian berat lebih menghukum waktu putaran di kualifikasi daripada di balapan.
Mobil itu menjalani diet yang stabil sepanjang awal musim dan akumulasi manfaat telah sangat jelas di bagian akhir. Tidak hanya itu, di mana bobot telah dihilangkan telah meningkatkan distribusi bobot sehingga mobil dapat lebih seimbang dengan selera yang disukai Verstappen. Seperti yang dia jelaskan di Monza, “Mobilnya agak malas di tikungan dan rawan penguncian rem.”
Jadi keunggulan berat awal Ferrari terus menguap. “Perbaikan pada mobil pasti membantu,” kata Max, “Tapi saya masih berpikir mobil kami lebih baik pada hari Minggu daripada hari Sabtu dan untungnya di bawah peraturan baru bahkan jika mobil kami tidak begitu luar biasa pada hari Sabtu, tidak. sangat penting karena Anda masih bisa melewati sebagian besar trek.”
Kedua mobil telah menerima aliran pembaruan yang stabil tetapi perubahan reguler Red Bull pada tepi lantai tampaknya lebih ditargetkan dan berhasil daripada perubahan lantai besar tunggal Ferrari (satu di Prancis dan satu lagi di sini). Ferrari secara teratur bertukar dalam praktik antara lantai pra-Prancis dan yang pertama diperbarui, seolah-olah tidak pasti itu membawa manfaat penuh yang dijanjikan.
Ferrari lebih lambat
Tapi performa Ferrari yang hilang, terbukti sejak Hungaria, yang telah mencapainya di kualifikasi dan, terutama, balapan, berakar pada bagaimana ia menggunakan bannya. Itu selalu sedikit rentan di trek terbatas depan untuk membuka bagian depan luarnya menjadi berbutir. Ini kalah dalam perlombaan sprint Imola dan Miami.
Tapi itu juga cenderung lebih baik dalam mengendalikan suhu belakangnya daripada Red Bull. Tapi sejak Hungaria, itu tidak terjadi; sejak saat itu batasan butiran depan masih laten tetapi kontrol suhu ban belakang yang unggul telah hilang. Sekarang tampaknya tidak ada jendela set-up yang ideal di mana kedua as roda senang.
Di Suzuka, ini terbukti bahkan selama satu putaran kualifikasi, seperti yang dijelaskan Leclerc. “Mobilnya bagus, tapi saya kesulitan dengan ban untuk menyatukan semuanya. Semakin keras saya mendorong di sektor pertama, semakin saya lambat di sektor terakhir.”
Ada korelasi yang jelas antara jendela sempit ini dan penerapan Arahan Teknologi ‘porpoising’ 039, yang berlaku sejak Spa, balapan setelah Hungaria. Interpretasi Ferrari tentang metode pemasangan papan sebelum TD memungkinkan pengendaraan yang lebih empuk antara papan dan lantai.
Jadi, bahkan ketika lumba-lumba itu meluncur dengan kecepatan tinggi di trek lurus, begitu pengemudi menginjak rem, lumba-lumba itu akan berhenti saat papan tenggelam ke lantai dan mengakhiri resonansi aerodinamis. TD telah membawa Ferrari berkendara lebih keras dan ini tampaknya berperan dalam kesulitan ban yang lebih besar.
Red Bull tidak menggunakan solusi teknis yang sama seperti Ferrari untuk papan dan lantai bahkan sebelum TD. Mungkin kekuatan utama mobil ini adalah seberapa besar downforce yang dipertahankannya bahkan saat ketinggian pengendaraan belakang dinaikkan. Jadi, bahkan jika TD baru memang memerlukan peningkatan ketinggian pengendaraan, hal itu akan dapat berjalan, itu berdampak relatif kecil pada kinerja.
Putaran Q3
Latar belakang teknis ini relevan dengan apa yang terjadi di kualifikasi. Saat melihat perbandingan langsung antara pole 1m39.304s Verstappen dan lap tercepat kedua Leclerc 1m39.314s, kita melihat hal berikut:
Sektor 1: Red Bull 0,033 detik lebih cepat
Sektor 2: Ferrari 0,24 detik lebih cepat
Sektor 3: Red Bull 0,217 detik lebih cepat
Keuntungan terbesar Ferrari datang di sektor tengah: dari pintu keluar harpin, melalui tikungan 12 Belokan, Sendok dan 130R secara signifikan lebih cepat. Di sektor 1 lebih cepat di bagian pertama Esses dan melalui Dunlop, dan Red Bull hanya mempertahankan keunggulan Sektor 1 kecilnya dengan berapa banyak waktu yang didapat antara start/finish lurus dan Belokan 2 dan saat berlari menuruni bukit menuju Degners (Berputar 8-9).
Dengan hanya defisit Sektor 1 yang kecil dan keunggulan Sektor 2 yang signifikan dan hanya tersisa Sektor 3 yang sangat pendek (kurang dari 18 detik), Anda akan mengharapkan Leclerc berada di posisi terdepan. Semuanya berjalan salah baginya di chicane karena ban belakang yang terlalu banyak bekerja tidak memungkinkannya untuk dengan nyaman mengakomodasi kecepatan masuknya yang sangat agresif. Dia mengambil waktu keluar dari Verstappen ke tikungan tetapi kehilangan jauh lebih banyak daripada saat keluar.
Setelah hampir seperempat detik turun pada akhir sektor 2, Verstappen – ban belakangnya masih dalam suhu kerja – tergores di depan secara keseluruhan dengan hanya sekitar 50 meter lap tersisa.
Dengan demikian, dia telah menempatkan dirinya di tempat yang sempurna untuk tugas perebutan gelarnya: memenangkan balapan dan mencatat putaran tercepat. Seperti yang dia katakan, “Kami membutuhkan balapan yang sempurna untuk memenangkannya besok, tetapi ini adalah awal yang baik.”
