Dengan para veteran mendapatkan libur malam, penjaga 20 tahun Keon Johnson dan rookie 19 tahun Shaedon Sharpe, dua pemain termuda dalam daftar, memiliki banyak kesempatan untuk menampilkan keterampilan masing-masing Kamis malam melawan Maccabi Re’anana. Dan keduanya mengambil keuntungan, setidaknya dalam satu contoh, pada permainan yang sama.
Di akhir kuarter ketiga, Olivier Sarr melakukan rebound dari kesalahan Norris Cole dan mengambil satu dribble sebelum menemukan Johnson, yang sudah melesat ke sisi kiri lapangan. Dan Sharpe, segera setelah dia melihat Sarr menguasai bola, lepas landas dalam upaya untuk mengalahkan pertahanan di lapangan dalam transisi, yang dia kelola dengan mudah.
Johnson mengambil beberapa dribble lagi dan berbelok ke tengah lapangan untuk meningkatkan pilihannya. Tapi dia hanya membutuhkan satu, karena Sharpe sudah jauh di belakang pertahanan, memberinya jalur yang sempurna dari baseline ke keranjang. Yang harus dilakukan Johnson hanyalah melayangkan bola di sekitar rim, meninggalkan Sharpe kesempatan untuk menggunakan atletisnya yang tidak biasa untuk menyelesaikan dunk gang-oop highlight, penyelesaiannya yang kedua malam itu.
“Saya memberi tahu Key ‘Jika Anda mendapatkan bola dan berlari dalam transisi, saya akan berlari bersama Anda,’” kata Sharpe. “Dia pengumpan yang hebat dan dia akhirnya menemukan saya beberapa kali dan saya seorang finisher yang hebat, jadi saya selesai. Agak bekerja sama.”
Sementara chemistry di lapangan mereka ditampilkan untuk pertama kalinya Kamis malam dalam kemenangan 138-85 Portland melawan Maccabi Ra’anana, itu adalah kemitraan yang telah berkembang sejak Las Vegas Summer League. Cedera bahu yang dialami Sharpe dalam beberapa menit pertama permainan di Las Vegas menggagalkan kesempatan sebelumnya untuk melihat bagaimana dia dan Johnson menyoroti keterampilan satu sama lain, tetapi jelas pada hari Kamis waktu yang mereka habiskan bersama sebelumnya membuahkan hasil.
“Itu adalah sesuatu yang saya suka lakukan, terutama mengetahui bahwa (Sharpe) atletis dan kami bisa keluar dan berlari,” kata Johnson, yang menyelesaikan dengan 18 poin dan 11 assist dalam 31 menit. “Itu hanya membuat pekerjaan Anda lebih mudah sebagai penangan bola mengetahui bahwa Anda memiliki seorang pria atletis yang Anda dapat menempatkan bola di mana saja di sekitar rim dan mereka bisa mendapatkannya. Kami telah berbicara tentang apakah kami mendapat istirahat dua lawan satu atau istirahat apa pun yang akan kami coba sambungkan dengan lob. Jadi akhirnya terjadi malam ini, itu keren.”
Agak sulit untuk memprediksi berapa banyak peluang yang mungkin diperoleh Johnson dan Sharpe musim ini dengan pemain seperti Damian Lillard, Anfernee Simons, Josh Hart dan Gary Payton II semuanya diharapkan memainkan menit yang signifikan. Dan saat-saat ketika mereka akan berada di lapangan bersama untuk menit-menit penting selama musim reguler kemungkinan akan sangat terbatas. Tapi setelah penampilan mereka Kamis malam, bahkan melawan lawan non-NBA, mudah untuk membayangkan masa depan di mana mereka berlari bersama secara teratur.
“Permainan ini agak muda dan atletis saat ini,” kata pelatih kepala Trail Blazers Chauncey Billups. “Kedua orang itu, mereka memiliki ukuran yang layak, tetapi atletis itu, mereka bermain jauh lebih besar daripada perawakannya. Dan yang saya suka dari keduanya adalah keatletisan mereka ditampilkan setiap kali mereka bermain. Jadi mereka tidak memilikinya dan tidak menggunakannya. Mereka menggunakannya, dan itulah yang kami coba keluarkan dari mereka sepanjang waktu. Senang melihat kepercayaan diri mereka terus menjadi lebih baik dan lebih baik.”
