Bagi siapa pun yang menonton Los Angeles Lakers Anda musim lalu, cukup jelas bahwa mantan center All-NBA yang sudah tua antara DeAndre Jordan dan Dwight Howard memiliki sesuatu yang tersisa di tangki. Namun, orang yang begitu tidak efektif tim LA terguncang memotongnya pada bulan Februari adalah orang yang menandatangani kontrak minimum veteran baru dengan pesaing musim panas ini. Jordan akan mendukung center MVP dua kali Nikola Jokic di Denver Nuggets. Mantan All-Star delapan kali dan Pemain Bertahan tiga kali Tahun Ini Dwight Howard, di sisi lain, tetap menjadi agen bebas hingga tulisan ini dibuat.
Itu tidak berarti Howard tidak akan masuk daftar liga di beberapa titik tahun ini. Padahal pramusim sudah dimulai. DeMarcus Cousins harus menunggu hingga akhir November musim lalu untuk menandatangani kontrak satu tahun tanpa jaminan dengan Milwaukee Bucks. Dia akhirnya dibebaskan, tetapi dengan cepat bergabung dengan Nuggets sebagai cadangan utama Jokic untuk pertandingan kandang musim NBA 2021-22. Ini tampaknya lebih mungkin daripada tidak menjadi jalan yang harus diambil oleh Artis yang Sebelumnya Dikenal Sebagai D12 (dia mengenakan jersey No. 37 musim lalu bersama Lakers).
Karena Hall of Famer masa depan 6’10”, 36, terus menunggu kesempatan NBA, dia telah melakukan sedikit putaran media, mungkin untuk membantu menghidupkan kesadaran. Tampil di episode baru dari Showtime yang sangat- menghibur acara NBA “All The Smoke”, yang dipandu oleh mantan rekan setim “We Believe” Golden State Warriors Stephen Jackson dan Matt Barnes, Howard menjelaskan pengalamannya bersama Lakers selama musim 2021-22 yang bernasib buruk.
Howard, tentu saja, telah menikmati tiga tur tugas terpisah di Los Angeles pada titik yang berbeda dalam karirnya, dengan hasil yang sangat berbeda.
Pertama, dia adalah aset yang mengembalikan blockbuster untuk musim 2012-13 yang bebas chemistry, di mana LA berpindah-pindah melalui tiga pelatih kepala, dan Howard, yang saat itu masih dekat dengan perdananya di Orlando (meskipun agak dibatasi oleh masalah punggung), tampaknya bentrok dengan Lakers Shooting guard All-Star Kobe Bryant. Mereka bergabung dengan dua pemain Hall of Fame lainnya di starting lineup tim, point guard Steve Nash dan power forward/center Pau Gasol (Metta Sandiford-Artest adalah satu-satunya non-Hall of Famer dalam lima pemain awal itu), tetapi setiap pemain non-Hall of Fame -Pemain Howard menjadi agak lama di gigi. LA nyaris lolos ke babak playoff dengan rekor 45-37 yang lumayan dan segera disapu oleh Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili, Kawhi Leonard pra-All-Star, dan anggota San Antonio Spurs lainnya. Howard pergi dengan agen bebas untuk bergabung dengan Houston Rockets, meskipun (atau, mungkin, karena?) LA meluncurkan kampanye papan reklame yang agak putus asa, kurang lebih memohon agar dia tetap tinggal di kota.
Gulir ke Lanjutkan
Bukan lagi All-Star, tetapi masih menjadi pemain besar yang solid, Howard bergabung dengan LA dengan kontrak “buktikan” tanpa jaminan selama tahun pertama tim dengan LeBron James dan Anthony Davis memimpin, 2019-20. Howard memang membuktikannya, dan merupakan pemain peran yang tak ternilai dalam apa yang akan menjadi klub pemenang gelar.
Setelah negosiasi offseason mengecewakan, Howard bergabung dengan Philadelphia 76ers untuk melayani di belakang pusat awal All-NBA Joel Embiid. Dia segera bergabung kembali dengan Lakers untuk 2021-22. Howard telah menjadi iterasi yang lebih terbatas dari dirinya di musim 2019-20, tetapi masih bisa membuat kekacauan di cat selama beberapa menit.
Dalam percakapan di beberapa titik di tahun dengan Jeanie Buss “penasihat” Kurt Rambis, dirinya sendiri seorang mantan cadangan besar, Howard tampaknya diberi cek realitas tumpul status NBA-nya.
“Kurt Rambis berkata kepadaku, Kamu bukan Dwight Howard lagi,” kata Howard kepada Jackson dan Barnes. “Itu benar-benar memukul saya seperti, ‘Sialan … Saya hanya harus menutup mulut dan melakukan apa yang diminta untuk saya lakukan … Itu sangat sulit.”
Lihat episode lengkapnya di bawah ini:
Los Angeles memilih untuk pindah dari Howard di agen bebas musim panas ini, semakin muda di posisi dengan dua pemain atletik di bawah 28, Damian Jones dan Thomas Bryant.
