Jika Miguel Oliveira pernah tersinggung disebut ‘pebalap hebat’, gaya Jorge Lorenzo, ada jawaban siap pakai untuknya. Mungkin bukan ‘Saya seorang juara’ – Oliveira memiliki gelar tetapi itu agak jauh dari balapan grand prix waktu itu, meskipun dia cukup dekat di Moto3 dan Moto2 – tetapi tentu saja ‘Saya seorang pemenang’.
Oke, hampir setiap pembalap di grid MotoGP adalah pemenang, banyak dari mereka sudah di kelas utama, tapi kwintet Oliveira sekarang adalah tanda yang menentukan, secara statistik tidak sejalan dengan sisa karir MotoGP-nya sejauh ini. – baik karena dia telah menghabiskan semua itu sejauh ini di KTM yang biasanya tidak berjuang untuk menang dan karena dia belum membuktikan dirinya sebagai anjing top KTM kecuali untuk balapan satu kali dan mantra singkat.
Namun, lima dari tujuh kemenangan KTM di MotoGP adalah miliknya. Dia memiliki jumlah kemenangan yang sama dengan dirinya sendiri seperti iterasi peraih gelar dari program Suzuki ini.
Dia meraih satu kemenangan per 13 start, peringkat kedua hanya di grid ini dari tiga penantang gelar MotoGP 2022 dan legenda hidup Marc Marquez.
Dan dia memimpin total 76 lap, semuanya dalam lima balapan yang dia menangkan, artinya ketika dia memimpin dia menang. Bandingkan dengan Johann Zarco yang malang, kebalikan dari spektrum, dengan 91 lap memimpin di 12 balapan, tidak ada yang menghasilkan kemenangan.
Tapi kilas sukses besar Oliveira tidak cukup untuk mencegah KTM menggantikannya dengan Jack Miller di line-up pabrik, atau untuk mencegah Oliveira menolak tawaran mengendarai KTM RC16 untuk tim lain.
“Selalu menyenangkan, tentu saja,” kata Oliveira setelah kemenangan Thailand di cuaca basah akhir pekan ini tentang mengakhiri balapan dengan KTM.
“Juga sesi kering yang saya alami dan hasil kering cukup menjanjikan, saya mampu menunjukkan potensi yang sangat baik.
“Sangat menyedihkan bahwa itu akan berakhir di Valencia. Tapi saya juga senang berada di tantangan lain. Ini pasti kategori yang sulit sekarang, Anda tidak bisa melompat ke sepeda dan mengatakan ‘itu sepeda yang jauh lebih baik daripada sepeda saya’.
“Kami mengendarai di belakang orang lain, kami mengatakan ‘motor orang lain jauh lebih baik daripada saya’, tetapi saya pikir kami hanya perlu fokus untuk mendapatkan yang terbaik dari mesin kami dan juga mendapatkan grup bagus di sekitar kami yang dapat membantu kami. lakukan itu. Saya pikir itulah kunci MotoGP saat ini.”
Seperti disebutkan di atas, perpecahan adalah sesuatu yang bisa dihindari oleh KTM dan Oliveira. KTM bisa saja mempertahankan pembalap Portugis itu di line-up pabrik, dan Oliveira bisa saja menandatangani kontrak tiga tahun yang dilaporkan menguntungkan untuk balapan dengan tim Tech3 yang berganti nama, yang akan menjadi Tim Balap Pabrik Gas Gas berikutnya. tahun.
Pada akhirnya, KTM kehilangan pebalap yang telah mengambil alih 70 persen kemenangan MotoGP-nya, dan Oliveira menyerahkan RC16 yang telah melayaninya dengan sangat baik dalam beberapa saat.
Dari lima kemenangannya, yang pertama adalah sedikit kekacauan di tikungan terakhir, tetapi sisanya semuanya relatif terkendali. Dua yang terakhir datang dalam kondisi basah, mungkin sudah menetapkan Oliveira sebagai bagian dari spesialis kondisi campuran MotoGP tingkat atas yang juga termasuk penggantinya Miller, Zarco dan Marc Marquez.
“Saya tidak tahu apa itu,” katanya. “Saya pikir, awal tahun lalu, kami juga menemukan pengaturan hujan yang cukup mudah yang sesuai dengan gaya saya dan mengambil yang terbaik dari motor. Dan itulah satu-satunya penjelasan, saya pikir.
“Saya pikir saya hanya memiliki sedikit keuntungan ketika kami tidak berkendara, jadi kami memiliki sesi kering [during the weekend] dan kemudian kami memiliki satu sesi basah, yaitu balapan. Saya pikir 10-15 menit pertama ini saya bisa sangat cepat pada level yang baik.
“Di Motegi kami memiliki banyak kesempatan di lintasan basah, dan saya pikir level antara semua orang lebih setara, karena setiap orang memiliki lebih banyak waktu untuk menemukan pengaturan terbaik mereka, mereka dapat berlatih di sana.
“Itulah satu-satunya alasan yang bisa saya temukan.”
Tapi Oliveira bukan hanya spesialis hujan – kemenangannya yang paling luar biasa masih merupakan kemenangan luar biasa Portimao di musim kering untuk menutup 2020. Dan sementara sebagian besar musim kering ini tidak spektakuler, ada tanda-tanda yang jelas dari peningkatan bertahap, baik sebagai keseluruhan dan relatif terhadap rekan setimnya Brad Binder.
Masih belum ada argumen yang kredibel untuk dibuat bahwa Oliveira telah mengungguli Binder. Orang Afrika Selatan diprioritaskan dalam pembicaraan pembaruan kontrak dan membuktikan keputusan itu benar. Tapi Oliveira bisa dibilang cukup dekat dengan di mana tidak akan ada urgensi dan tidak banyak di jalan mengangkat alis jika dia terus di tim kerja.
KTM tampaknya telah memiliki minat jangka panjang pada Miller dan mungkin yakin pembalap Australia itu akan memiliki plafon yang lebih tinggi, tetapi cara MotoGP modern akan ada rasa sakit sebelum keuntungan.
Miller harus mempelajari RC16, tugas berat yang bisa dibilang lebih banyak gagal daripada berhasil. Ada kemungkinan bahwa selama paruh pertama musim 2023 penandatanganan Miller akan terlihat seperti langkah yang lebih buruk daripada alternatif kontinuitas.
Tapi itu bukan argumen yang berkembang pesat di belakang. Oliveira meningkat dan menang secara mengesankan di Buriram, tetapi Miller sangat jelas dalam bentuk terbaik dalam kehidupan MotoGP-nya. Dan ketika Anda memiliki pembalap utama seperti Binder, Anda mampu – dan mungkin harus bertaruh – lemparan dadu seperti itu.
Jika Binder tidak bisa menjadi juara MotoGP bersama KTM, KTM mungkin sudah cukup melihat untuk mengetahui bahwa Oliveira juga tidak bisa. Sebagai ‘clutch’ seperti Oliveira telah ketika disajikan dengan peluang kemenangan, akan aneh untuk memperkirakan bahwa untuk saran bahwa Oliveira tiba-tiba akan secara teratur lebih baik daripada Binder ketika RC16 adalah sepeda kaliber judul.
Di Miller, KTM tidak hanya mendapat pertaruhan dengan potensi kenaikan besar, tetapi juga pengendara yang, jika ia terbukti tidak cukup untuk memberikannya tantangan gelar, setidaknya dapat membantu membuktikan bahwa motornya dapat menyambut pendatang baru. Dan itu akan sangat berguna untuk siklus berikutnya dari musim konyol, di mana kemudian bisa mencoba, katakanlah, bersatu kembali dengan Marc Marquez.
Logika untuk Oliveira kemungkinan lahir dari prinsip yang sama – dia memotret bintang-bintang.
Tentu, sebagian besar dari penghinaan KTM mungkin adalah fakta bahwa penurunan pangkat – sebanyak KTM telah mencoba untuk melukisnya sebagai tidak menjadi satu – sulit untuk diterima dan didaftarkan. Bagian lain adalah wajar untuk memiliki keraguan bahwa Gas Gas akan menjadi setara mutlak untuk KTM – merek selalu mempertahankan itu menawarkan paritas peralatan, tapi itu tidak masuk akal untuk memaksakan 100 persen ketika datang ke perkembangan mutakhir terkecil.
Namun, sama, mungkin juga ada sesuatu pada gagasan bahwa, sebanyak KTM tahu apa yang ada di Oliveira, Oliveira tahu apa yang dia miliki di KTM dan apa yang dia miliki di KTM. Dengan RC16, dia adalah pebalap yang bisa menembak kemenangan balapan dengan efisiensi yang menakjubkan, tetapi dia berada di jalur untuk finis di urutan kedelapan klasemen musim ini sebagai pribadi terbaik. Setiap pembalap lain dalam sejarah kelas utama dengan lima kemenangan atau lebih memiliki setidaknya empat besar di kejuaraan.
Bagaimana jika berbeda dengan Aprilia RS-GP, meskipun RS-GP berusia satu tahun yang akan ia kendarai di RNF tahun depan? Apakah itu akan menjadi motor yang lebih baik daripada RC16 to-spec pada tahun 2023, siapa yang tahu, karena mungkin akan berubah dari sesi ke sesi – tetapi bagaimana jika Oliveira lebih mampu secara konsisten mengeluarkan performa terbaiknya di sana?
Itulah yang kadang-kadang diinginkan oleh saingan gelar CEV 125cc Oliveira, Maverick Vinales untuk dirinya sendiri, lebih dari segalanya, ketika melompat dari Yamaha – di mana ia mencetak delapan kemenangan tetapi memiliki puncak dan palung besar yang akhirnya membuat kedua belah pihak jengkel – ke Aprilia.
Dan Oliveira telah mengawasi dengan cermat bagaimana perkembangan Vinales/Aprilia.
“Saya pikir melihat Vinales benar-benar membantu saya untuk lebih memahami potensi motornya,” katanya di Misano setelah pengumuman RNF-nya.
“Aleix [Espargaro’s success] normal karena dia telah menghabiskan bertahun-tahun di sana, dia tahu motornya dengan sempurna, tetapi Vinales datang dari seluruh karirnya di MotoGP dengan inline[-four] mesin, itu benar-benar membuatnya cukup menarik ketika dia melompat ke [V4-engined] motor untuk tampil di level yang bagus.”
Diakui, pada saat itu, Oliveira juga menggambarkan RS-GP sebagai “motor yang telah membuktikan bahwa ia bisa sangat konsisten melalui setiap akhir pekan dan setiap trek balap”, yang sejak itu telah dilemahkan oleh perjuangan nyata performa Buriram Aprilia.
Tapi, seperti yang juga dikatakan Oliveira, “tentu saja, setiap gerakan didasarkan pada sedikit keyakinan dan harapan”.
Mungkinkah KTM akhirnya menyesalinya karena membiarkannya pergi? Tentunya. Bisakah meninggalkan KTM menjadi kesalahan terburuk dalam karir Oliveira? Tentunya. Faktanya, mungkin ada peluang bagus pada setidaknya salah satu dari keduanya berakhir dengan akurat.
Tetapi ini adalah dua pihak yang ingin berada di puncak, dan telah menunjukkan bahwa mereka kadang-kadang mencapai puncak itu bersama-sama. Bukan tidak masuk akal untuk melihat berpisah sebagai cara potensial untuk mengubah yang ‘sesekali’ menjadi ‘dapat diandalkan’.
