Selama tahap penutupan MotoGP Thailand hari Minggu lalu, Johann Zarco adalah pembalap tercepat di trek sebelum datang di belakang Bagnaia.
Pembalap Pramac, yang masih tanpa kemenangan di MotoGP, memiliki kesempatan untuk mengubah yang telah ia pilih dari Italia dengan cepat, namun, Zarco memilih untuk tidak menantang Bagnaia dan malah puas di tempat keempat, sehingga membantu peluang gelar Bagnaia.
Memilih untuk tidak menyalip Bagnaia telah membuat pembalap Italia itu terpaut 2 poin dari Fabio Quartararo di klasemen MotoGP, meskipun rekan setim Zarco Jorge Martin tidak akan begitu baik, bersikeras dia akan ‘bertarung’ Bagnaia untuk podium.
“Bagi Ducati, lebih baik Bagnaia finis di urutan ketiga dan bahkan memenangkan balapan, tetapi, pada akhirnya, kami berada di Kejuaraan Dunia dan saya akan berjuang untuk podium,” kata Martin kepada Marca.com:
“Jika itu tempat keenam atau kedelapan, tidak perlu mengalahkannya, tetapi untuk podium itu sepadan, terutama jika Anda memiliki kecepatan untuk menang.”
Seperti Zarco, Marco Bezzecchi, yang merebut pole position perdananya di MotoGP di Buriram sebelum memimpin beberapa lap pembuka, dengan sengaja tetap berada di belakang sesama pebalap VR46 Academy di Motegi.
Bezzecchi menambahkan: “Dia temanku, aku tidak akan menyerangnya.”
Namun, tidak demikian bagi Enea Bastianini, yang juga merupakan penantang gelar meski berada di luar taruhan, karena pebalap Gresini Ducati itu menyerang Bagnaia beberapa kali di Motegi, sebelum Jack Miller juga menyalip Bagnaia untuk finis kedua di Thailand.
Bagi Bastianini dan Miller, yang keduanya merupakan penantang gelar, menantang Bagnaia lebih masuk akal meskipun itu bisa membuat Bagnaia kehilangan poin berharga untuk maju dan secara tidak sengaja membantu Quartararo dan Aleix Espargaro.
Alasan lain mengapa Miller kurang memiliki insentif untuk membantu Bagnaia dan lebih fokus pada peluang gelarnya adalah fakta bahwa ia meninggalkan Ducati pada akhir musim, belum lagi ia berada dalam performa yang lebih baik daripada Bagnaia sejak Motegi.
Berbicara kepada MotoGP.com, Miller mengatakan: “Sekarang ada lima dari kami yang sangat dekat [in the championship]. Hanya ada tiga balapan tersisa dan itu tidak akan mudah, tetapi ini menjadi menyenangkan.”
Jadi dengan tiga balapan tersisa, akankah posisi Ducati yang ditantang oleh pembalap mana pun untuk memenangkan balapan berubah untuk menguntungkan Bagnaia, atau akankah pabrikan Italia itu tetap kuat dalam pemikiran mereka?
Jawabannya akan mulai terbentuk di MotoGP Australia akhir pekan depan di Philipp Island, balapan yang sangat ingin dimenangkan Miller.
