Warisan abadi Amir Coffey dengan bola basket Gophers adalah menjadi bintang sekolah menengah setempat yang membuatnya keren lagi untuk menjadi pahlawan kampung halaman.
Beberapa tahun kemudian, Coffey terus mewakili negaranya sebagai wajah para Gophers di NBA.
Penjaga tahun keempat untuk Los Angeles Clippers, Coffey memulai pramusim NBA dengan kuat Oktober ini. Dia telah melanjutkan di mana dia tinggalkan musim lalu ketika dia menghasilkan angka tertinggi dalam karir.
Clippers, yang menjadi tuan rumah kampung halaman Coffey Timberwolves pada hari Minggu di LA, telah memberikan kesempatan menonjol kepada mantan Gophers sejauh ini di pramusim, bahkan dengan kembalinya bintang Paul George dan Kawhi Leonard dari cedera.
Produk Hopkins rata-rata 9,0 poin dan menembak 38% dari jarak tiga poin dengan 30 dimulai pada 2021-22. Upaya 15 poinnya pada hari Senin untuk memimpin Clippers melawan Portland adalah tanda kepercayaan dirinya terus meningkat.
Tahun ini Coffey beralih dari pemain kontrak dua arah menjadi mendapatkan kesepakatan standar NBA: kontrak tiga tahun senilai $11 juta yang ditandatangani pada bulan Juni.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Coffey kepada Star Tribune. “Hanya bermain di liga dan melakukan sesuatu yang ingin saya lakukan sejak saya masih kecil. Melakukan semua pekerjaan itu dan membuatnya terbayar adalah perasaan yang baik.”
Kisah sukses Coffey membantu pelatih Gophers tahun kedua Ben Johnson menjual kepada rekrutan bagaimana mereka bisa naik ke tingkat berikutnya melalui program yang sama. Coffey senang mengisi peran itu untuk mantan pelatihnya.
“Dia adalah salah satu alasan utama saya pergi ke sana,” kata Coffey tentang Johnson, yang merekrutnya sebagai asisten Gophers. “Dia merekrutku sejak kelas tujuh dan delapan. Membangun hubungan itu selama bertahun-tahun sangat berarti. Aku senang untuknya. Aku bangga padanya. Dan aku tahu dia bangga padaku.”
Setelah tidak disusun setelah musim juniornya dengan Gophers, Coffey memantapkan dirinya sebagai pemain “3-dan-D” yang solid (di luar menembak dan bertahan). Dia juga sekarang 6-7, 220 pound setelah menambah berat badan dan kekuatan untuk kerangka atletiknya.
Clippers kalah dari Timberwolves di turnamen play-in pada bulan April, tetapi itu membuatnya merenungkan perjalanan bola basketnya sejak memimpin Hopkins ke gelar Kelas 4A di Target Center pada tahun 2016.
Clippers di bawah pelatih kepala Tyronn Lue meningkatkan peran Coffey. Dia memainkan 44 pertandingan di musim keduanya dan 69 di musim lalu.
“Tanpa Amir, kami tidak akan berada di posisi kami sekarang,” kata Lue saat playoff timnya tanpa George dan Leonard.
Penampilan 32 poin pada 1 April melawan juara bertahan NBA Milwaukee Bucks adalah puncak musim ketiganya. Tapi Coffey memiliki tujuh pertandingan 20 poin pada 2021-22, termasuk 27 poin vs Indiana Pacers dan 29 poin vs Washington Wizards.
Dua tahun lalu, Coffey bermain dengan mantan pemain Gophers All-American Daniel Oturu, yang bergabung dengan Clippers setelah memecahkan kekeringan draft NBA U pada tahun 2020. Oturu sekarang bersama Windy City Bulls, afiliasi Chicago Bulls NBA G League.
Coffey melihat bahwa dia dan Oturu ditampilkan di dinding di fasilitas bola basket Desa Atlet dan di Williams Arena, dan dia menghargai betapa program Johnson menyoroti bintang-bintang masa lalu.
“Itu sangat berarti,” kata Coffey. “Saya ingat tembok legenda di Williams ketika saya tumbuh dewasa. Melihat itu cukup keren, terutama ketika Anda memiliki orang-orang dari [Minnesota].”
