‘Hanya meminta kesempatan untuk menunjukkan pertumbuhan saya’

DeMarcus Cousins, NBA All-Star empat kali, bisa dibilang sebagai agen bebas paling berbakat yang tersisa di pasar.

Pemain berusia 32 tahun itu lima tahun dihapus dari kekuasaannya sebagai center paling dominan di liga ketika ia memimpin tim Sacramento Kings. Dia telah bermain untuk New Orleans, Golden State, Houston, Los Angeles Clippers, Milwaukee dan Denver. Bakatnya, bahkan sampai saat ini, tidak pernah dipertanyakan. Tetapi para eksekutif NBA terus memiliki pertanyaan tentang karakternya dan apa yang dia bawa ke ruang ganti.

Dalam sebuah wawancara telepon dengan Yahoo Sports dari rumahnya di Las Vegas, center setinggi 6 kaki 10 itu berusaha memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu.

“Apakah saya melakukan kesalahan? Tentu saja, ”kata Cousins ​​kepada Yahoo Sports. “Apakah saya melakukan sesuatu dengan cara yang salah? Sangat. Untuk itu, saya sangat menyesal. Tetapi saya telah melakukan lebih banyak hal dengan cara yang benar dan saya telah melakukan lebih banyak hal positif dibandingkan dengan hal-hal negatif saya. Saya hanya tidak ingin hal-hal positif itu diabaikan. Dan jelas, setiap kali sampai pada titik di mana yang negatif lebih besar daripada yang positif, Anda mungkin harus menjauh darinya. Begitulah hidup berjalan. Tapi saya tidak percaya saya berada di kapal itu. Saya hanya meminta kesempatan untuk menunjukkan pertumbuhan saya sebagai seorang pria dan seorang pemain.”

Sepupu mengatakan dia berolahraga setiap hari dari sesi latihan bola basket, pengkondisian, angkat berat dan perawatan tubuh. Dia melakukan semuanya tanpa jaminan untuk menyentuh lapangan NBA lagi.

Tapi itulah motivasinya.

“Saya hanya mencoba mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan,” kata Cousins ​​kepada Yahoo Sports. “Proses ini bisa berulang dan sampai pada titik di mana itu bisa membuat Anda gila, tetapi Anda hanya harus jatuh cinta pada prosesnya. Setiap hari saya berolahraga untuk memastikan saya lebih baik dari hari sebelumnya. Jadi kapan pun kesempatan itu datang dan nama saya dipanggil, saya akan siap.”

Reputasi sepupu rumit.

Sebagian besar, kemungkinan besar, akan melabelinya sebagai seorang pemarah dengan kecenderungan untuk memulai konfrontasi dan menyerang pelatih dan wasit. Ketika dia bermain satu musim penuh, dia sering menjadi pemimpin liga dalam pelanggaran teknis.

Cerita berlanjut

Dia bentrok dengan pelatih Kings saat itu George Karl pada tahun 2015, yang hampir menyebabkan beberapa tuntutan perdagangan – dari kedua belah pihak. Meskipun Karl hanya bertahan satu musim plus di Sacramento, Cousins ​​akhirnya diperdagangkan selama akhir pekan All-Star pada tahun 2017 ke Pelicans karena waktunya bersama Kings telah memburuk.

Namun pelatih Denver Nuggets Michael Malone dan pelatih Golden State Warriors Steve Kerr kerap memuji profesionalisme Cousins.

Sepupu membahas bagaimana dia dirasakan, dan mengapa dia meminta garis lintang dan rahmat untuk mengubah persepsi negatif itu.

“Saya pikir persepsi saya yang salah adalah bahwa saya adalah monster pemarah yang hanya berkeliling menggertak orang, memukuli orang, tidak bisa dilatih, dan kanker di ruang ganti,” kata Cousins ​​kepada Yahoo Sports. “Saya pikir itu semua salah. Saya bermain untuk Pelatih [John] Calipari, seorang pelatih legendaris. Saya lebih dari bisa dilatih. Steve Kerr akan membuktikan itu dan Pelatih Malone. Jelas, Anda selalu dapat kembali ke waktu saya di Sacramento. Saya masih kecil. Saya masih memikirkan bisnis ini. Aku bodoh dalam banyak hal. Saya menangani banyak hal dengan cara yang salah, tetapi saya juga belajar dari kesalahan itu.

“Dan beberapa hal yang terjadi di luar kendali saya. Bintang-bintang tidak sejajar dan segalanya tidak berjalan seperti yang kita rencanakan. Tapi itu tujuh atau delapan tahun yang lalu. Saya seorang pria dewasa dengan keluarga yang saya bekerja untuk menafkahi dan itulah tujuan saya setiap hari ketika saya bangun adalah: Bagaimana saya bisa menafkahi keluarga saya? Jadi, untuk menahan waktu saya di Sac di atas kepala saya, saya pikir itu tidak adil. Saya percaya kita semua harus memiliki kesempatan untuk tumbuh dan berubah dan benar-benar menerima perubahan itu. Saya hanya ingin pukulan yang adil.”

Pada titik ini di tahun dengan kamp pelatihan yang sudah berlangsung, sebagian besar tim tidak mensurvei lanskap agen bebas untuk menemukan pembuat perbedaan.

Pemain yang dijemput sekarang kemungkinan akan bersaing untuk mendapatkan menit rotasi atau menjadi prospek akhir-of-the-bench. Untuk seseorang dengan resume dan keahlian Sepupu, tim mungkin ragu-ragu untuk serius mempertimbangkan orang besar karena berpikir dia mungkin memiliki harapan yang tidak sejalan dengan jalannya waralaba.

Jika itu masalahnya, Cousins ​​menghilangkan anggapan itu.

“Saya menyadari bahwa saya bukan pemain waralaba seperti saat saya masih muda. Saya sudah menerima itu. Saya mengerti bisnis ini. Saya mengerti bagaimana siklus ini berjalan. Aku tidak bodoh untuk itu. Jadi peran apa pun yang diberikan kepada saya, saya akan melakukannya dengan sukarela dan dengan kemampuan terbaik saya,” kata Cousins ​​kepada Yahoo Sports. “Jelas, saya sebagai pesaing, saya selalu ingin meraih bintang, tetapi saya akan melakukan apa yang diminta dari saya. Dan jika saya yang memulai, jika saya yang turun dari bangku cadangan, atau jika saya harus berada di ujung bangku untuk menyemangati pemain berikutnya, saya akan melakukannya. Apa pun yang diperlukan. Saya bersedia melakukan apa pun yang diperlukan untuk menang.”

Saat panggilan untuk Sepupu bersiap-siap pergi ke gym, dia ingin mengatakan satu hal terakhir.

“Ini akan berarti segalanya bagi saya untuk kembali ke NBA,” kata Cousins ​​kepada Yahoo Sports. “Saya tahu saya termasuk dalam liga ini. Saya merasa seperti saya telah membayar iuran saya dan mendapatkan garis-garis saya. Saya mengalami beberapa masalah di jalan dengan cedera dan saya selalu berusaha untuk kembali menjadi 100 persen sehat. Saya telah bekerja keras untuk kembali ke titik ini. Saya hanya ingin kesempatan untuk menunjukkan pekerjaan yang telah saya lakukan dan terus lakukan. Saya juga hanya ingin kesempatan untuk mendapatkan penghasilan saya dan hanya itu yang saya inginkan. Saya memiliki banyak yang tersisa di tangki. banyak. Saya merasa seperti saya benar-benar menjadi pemain yang lebih baik, hanya mengasah semua keterampilan saya. Saya tidak punya apa-apa selain waktu di gym. Saya menjadi lebih baik dalam semua aspek permainan saya.

“Saya hanya ingin tim benar-benar mengenal saya dan tidak mempercayai narasinya. Saya rekan setim yang hebat dan hebat untuk ruang ganti. Saya memiliki banyak pengalaman di liga ini. Saya memiliki banyak pengetahuan untuk diberikan kepada anak-anak muda ini. Saya senang menyebarkan ilmu. Saya suka menjadi OG untuk orang-orang yang lebih muda. Saya selalu menjadi sosok kakak laki-laki. Saya tidak percaya area permainan saya dan kepribadian saya pernah benar-benar disorot. Lebih dari itu selalu teknis dan hal-hal seperti itu. Dan seperti yang saya katakan, menurut saya itu bukan penilaian yang adil. Saya siap membantu tim semampu saya.”