HEDERSON, Nevada — Dengan Chris Paul dan A’ja Wilson menonton di tepi lapangan, bintang bola basket Prancis Victor Wembanyama, center yang luar biasa setinggi 7 kaki-5 dan diproyeksikan menjadi draft pick NBA No. 1, tampil dengan 37 poin pada hari Selasa malam di Pusat Pinjaman Dollar melawan G League Ignite dan Scoot Henderson, pilihan No. 2 yang diproyeksikan.
Henderson mencetak 28 poin dan memimpin timnya meraih kemenangan 122-115.
Saat turun minum, tim Metropolitans 92 Wembanyama, tim pro dari Prancis, kalah 71-52 sebelum ledakannya di babak kedua membantu timnya memimpin dan melawan Ignite.
“Pada titik tertentu, ini hanya tentang mengambil alih karena tim kami membutuhkan pemain untuk maju karena kami kalah [21 points], saya pikir,” kata Wembanyama, yang mengaku bermain di kuarter lebih lama untuk pertama kalinya (pertandingan di Eropa adalah 40 menit versus 44 menit di NBA dan Liga G) memengaruhi staminanya. “Kembali dari keunggulan seperti itu, itu tugas yang sulit. . … Ada kalanya, Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan.”
Henderson menyelesaikan 11-untuk-21 dan memimpin timnya meraih kemenangan dengan tampilan tembakan, drive, dan dunk yang mengesankan, termasuk lemparan tiga angka dan layup terbalik atas Wembanyama di babak pertama.
Dia mengatakan dia tidak pernah berpikir tentang permainan sebagai pertarungan antara dirinya dan Wembanyama.
“Ini hanya bermain basket di atas panggung,” katanya setelah pertandingan. “Itulah yang saya ambil dari malam ini.”
Pertandingan Selasa malam adalah yang pertama dari dua pertunjukan antara tim minggu ini di Henderson, sekitar 20 menit dari Las Vegas Strip. Tim akan bermain lagi Kamis siang.
Itu adalah pertandingan pertama Wembanyama di Amerika Serikat. Dia menyelesaikan 11-untuk-20 (7-untuk-11 pada 3-pointer) dengan lima blok – dan dengan sejumlah pemain penting dan perwakilan NBA di tangan untuk melihatnya dari dekat.
Chelsea Gray dan Wilson, bintang Las Vegas Aces yang telah merebut gelar WNBA dan kejuaraan Piala Dunia FIBA dalam beberapa pekan terakhir, duduk di baseline. Bintang Phoenix Suns Devin Booker dan Paul dan agen gratis DeMarcus Cousins semuanya juga memiliki kursi baris depan.
“Dia baik,” kata Gray tentang Wembanyama. “Menjadi sebesar itu dan setinggi itu dengan keterampilan penjaga itu bagus.”
Paul mengatakan dia datang ke pertandingan untuk menyaksikan pertarungan prospek teratas dan karena hasratnya terhadap bola basket.
“Saya penggemar berat permainan ini,” kata Paul. “Semua orang ini berusaha untuk mencapai liga.”
Tim NBA yang berharap beruntung dalam undian draft pada 16 Mei juga berada di gedung. Manajer umum Los Angeles Lakers Rob Pelinka adalah salah satu dari hampir 200 perwakilan NBA yang telah diberikan kredensial untuk pertandingan tersebut, kata direktur hubungan masyarakat Ignite Mara Rudolph.
Wartawan dari Prancis dan Brasil juga hadir.
Baik Wembanyama dan Henderson memenuhi hype tersebut.
Wembanyama, yang diberkahi dengan seperangkat keterampilan yang mungkin belum pernah dimiliki oleh pemain seukurannya, memulai permainan dengan memainkan point guard pada salah satu penguasaan bola awal timnya sebelum melepaskan bek dan melakukan double pumping pada layup dari backboard, yang memukau para pemain. kerumunan. Namun, setelah beberapa blok besar, serangannya sebagian besar terhenti melawan tekanan Ignite.
“Dia luar biasa,” kata pelatih Metropolitans 92 Vincent Collet setelah pertandingan. “Apa yang bisa dia lakukan dengan ukuran tubuhnya, kelincahannya, mobilitasnya, tidak hanya kemampuannya untuk menembak 3, bergerak dengan sangat baik. Dia bahkan membuat beberapa umpan yang sangat bagus. Saya pikir dia [had] permainan yang sangat bagus tetapi dia juga akan belajar dari babak pertama. Dia harus bertarung lebih banyak karena dia tahu mengharapkan pertahanan agresif semacam itu.”
Setelah turun minum, Wembanyama menunjukkan beberapa gerakan lain yang membuat salah satu pemandu bakat NBA Wilayah Timur mengatakan kepada ESPN “kami belum pernah melihat orang seperti dia.” Wembanyama memukul beberapa 3-pointer yang membantu timnya kembali ke permainan dan memimpin memasuki kuarter keempat, termasuk blok terlambat pada upaya layup Henderson.
“Beberapa pemain datang dan mereka spesial,” kata pelatih Ignite Jason Hart. “Dia hanya bakat khusus.”
Namun, satu hal tampak jelas setelah pertandingan Selasa, per percakapan dengan beberapa orang NBA yang menonton pertandingan: Wembanyama mungkin berada dalam kategorinya sendiri untuk draft NBA 2023.
Ditanya apakah dia pernah melihat orang seperti Wembanyama, Sepupu, mantan NBA All-Star, berkata, “Nah, man.”
“Anak-anak ini semakin langka,” tambahnya. “Mereka tumbuh dengan cepat. Mereka lebih besar dari sebelumnya…. Saya hanya ingin menjadi penggemar dan melihatnya secara langsung.”
