Pembalap Red Bull asal Belanda Max Verstappen memiliki kesempatan lain untuk merebut kejuaraan dunia kedua berturut-turut ketika Grand Prix Jepang kembali di Suzuka akhir pekan ini setelah absen tiga tahun karena Covid.
Pemimpin pelarian itu gagal mengamankan gelar di Grand Prix Singapura akhir pekan lalu, tetapi dia akan melakukannya di Jepang jika dia menang dan saingan terdekat Charles Leclerc finis lebih rendah dari yang kedua.
Verstappen unggul 104 poin dan dia perlu memperpanjangnya menjadi 112 poin di atas lapangan untuk mengklaim kejuaraan setelah balapan hari Minggu.
Sederhananya, jika Verstappen memperoleh delapan poin dari Leclerc dan enam dari rekan setimnya Sergio Perez, yang menang di Singapura, dia hanya akan menjadi pembalap ketiga setelah Michael Schumacher dan Sebastian Vettel yang merebut gelar dengan empat balapan tersisa.
Sejarah tampaknya berpihak pada pemain berusia 25 tahun itu, dengan 12 juara dunia Formula Satu telah dinobatkan di Grand Prix Jepang.
“Ini bukan tempat yang kami inginkan, tetapi kami melanjutkan ke Jepang,” kata Verstappen setelah balapan rollercoaster basah-kering di Singapura di mana ia finis ketujuh untuk mengakhiri lima kemenangan beruntunnya.
Verstappen belum pernah menang di Jepang dan akan berusaha bangkit dari balapan yang mengecewakan di bawah sorotan lampu Singapura, di mana ia finis di posisi ketujuh setelah start dari posisi kedelapan di grid.
Sebuah kesalahan bahan bakar di kualifikasi membuatnya marah dan memberinya terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sirkuit jalan Marina Bay yang ketat, di mana menyalip sangat sulit.
Itu tidak akan menjadi masalah di Suzuka, di sirkuit yang ditandai dengan tikungan tajam dan perubahan ketinggian yang dramatis.
Prakiraan cuaca menunjukkan balapan bisa menjadi balapan basah lagi, setelah badai hujan lebat menunda dimulainya Grand Prix Singapura selama lebih dari satu jam.
Grand Prix Jepang belum diadakan sejak 2019 karena pandemi, ketika dimenangkan oleh Valtteri Bottas di Mercedes, dan kemungkinan akan membutuhkan lebih dari hujan untuk meredam antusiasme penggemar dan pembalap.
– Anggaran brouhaha –
Membayangkan balapan di Jepang akan menjadi penyelidikan dari badan pengatur FIA terhadap pengeluaran tim 2021.
Tim saingan mengklaim di Grand Prix Singapura bahwa Red Bull dan Aston Martin telah menghabiskan lebih dari $ 145 juta batas biaya yang diperkenalkan musim lalu untuk membuat balap lebih kompetitif.
Seorang kepala Red Bull yang marah, Christian Horner, mengecam klaim itu sebagai “fiktif” dan mengancam tindakan hukum, sementara FIA mengatakan bahwa itu “tidak berdasar” karena mereka masih harus menyelesaikan penyelidikan mereka.
FIA akan merilis temuan mereka dalam sebuah laporan Rabu nanti.
Jika ada tim yang melebihi batas biaya maka ada berbagai hukuman yang tersedia, mulai dari denda untuk pelanggaran “kecil” sampai batas pengurangan poin dan diskualifikasi dari kejuaraan karena pelanggaran “materi” yang serius.
Jika Red Bull terbukti melanggar aturan, itu akan semakin membayangi gelar juara dunia pertama Verstappen, yang dimenangkan dalam situasi kontroversial pada balapan terakhir tahun 2021 di Abu Dhabi.
Sebaliknya, pertarungan tahun ini sudah berakhir, dan ini adalah pertanyaan kapan, bukan jika, pebalap dominan Belanda, yang telah memenangkan 11 dari 17 balapan, akan dinyatakan sebagai juara lagi.
Verstappen akan merebut kejuaraan jika dia menang di Jepang dan mengambil poin bonus untuk lap tercepat, di mana pun Leclerc finis.
Dia bisa menyelesaikannya bahkan jika dia tidak memenangkan balapan hari Minggu, meskipun finis lain di luar enam besar akan membuat pertarungan berlanjut ke Grand Prix Amerika Serikat di Austin dalam waktu dua minggu.
