Penampilan mengejutkan di tenda keramahan Mercedes di Grand Prix Singapura telah memicu spekulasi pembalap Australia Daniel Ricciardo akan bergabung dengan pembangkit tenaga listrik Formula 1 sebagai pembalap cadangan di belakang Lewis Hamilton musim depan.
Masa depan Ricciardo telah dikaburkan untuk sebagian besar musim ini dengan McLaren mengonfirmasi bahwa mereka akan berpisah dengan pemenang Grand Prix delapan kali itu dan menggantikannya dengan rekan senegaranya Oscar Piastri.
Sekarang sepertinya pembalap kelahiran Perth itu akan meninggalkan peran awal di tim di belakang grid demi kesepakatan dengan Silver Arrows untuk menguji dan menggantikan George Russell dan Hamilton, menurut laporan dari Eropa.
Haas, Williams dan mantan tim Ricciardo, Alpine, keduanya memiliki peluang untuk musim depan, tetapi ia dilaporkan dalam tahap negosiasi lanjutan dengan Mercedes.
Itu bisa memposisikan pebalap berusia 33 tahun itu untuk mengambil alih posisi Hamilton saat ia memanggil waktu. Kontrak superstar Inggris itu berakhir pada akhir musim depan tetapi dia minggu ini mengklaim dia memiliki “lima tahun lagi dalam diriku”.
Spekulasi yang meningkat muncul setelah Ricciardo mencatatkan finis kelima terbaik musim ini, melaju dari posisi ke-16 untuk mengalahkan rekan setimnya Lando Norris.
Ricciardo pekan lalu menggambarkan prospek menghabiskan setidaknya musim depan dalam peran cadangan sebagai “realistis”, tetapi preferensinya adalah tempat grid permanen.
“Katakanlah ruang kepala saya berada di ruang yang sama,” katanya.
“Saya masih ingin menjadi bagian dari F1 dan, tentu saja, rencana A adalah berada di grid.
“Jadi tidak ada yang berubah, tetapi saya tidak ingin melompat begitu saja pada jenis kursi pertama yang tersedia.
“Saya tahu lanskap mungkin berubah juga pada akhir tahun depan, dengan kontrak dan apa pun, jadi saya tidak ingin mengatakan saya tetap sabar, tetapi tetap terbuka.”
Ditanya tentang prospek mengambil peran cadangan, Ricciardo menambahkan: “Ini tentu sesuatu yang realistis, ya.
“Itulah dua opsi yang realistis. Bukan untuk berada di tempat lain. Saya suka disiplin lain dari motorsport tapi saya tidak melihat diri saya di sana.
“Saya merasa juga jika saya melompat ke sesuatu seperti itu, itu menutup pintu di F1. Rasanya seperti saya sudah check out, dan saya belum. Jadi saya hanya fokus pada F1.”
