Saat Kejuaraan Dunia Superbike MOTUL FIM kembali ke Autodromo Internacional do Algarve untuk Pirelli Portugis Putaran, wajah familiar yang tidak terlihat untuk sementara waktu akan kembali ke grid. Jake Gagne akan ambil bagian dalam putaran sebagai pembalap wildcard untuk skuad Fresh N Lean Progressive Yamaha Racing hanya dua minggu setelah mengamankan gelar MotoAmerica keduanya di Amerika Serikat. Ini akan menjadi pertama kalinya Gagne berkompetisi di WorldSBK sejak 2018 dan pertama kali menggunakan mesin Yamaha.
Gagne bertarung selama satu musim dengan pemenang balapan MotoGP ™ dua kali Danilo Petrucci, membalap dengan Ducati, sepanjang tahun 2022. Petenis Amerika itu mampu mengungguli Petrucci selama musim dengan 20 poin, mengambil gelar dengan 376 poin. poin ke 356 Petrucci. Itu berarti Gagne mengklaim gelar kedua berturut-turut di MotoAmerca setelah ia mendominasi musim 2021. Dia memenangkan semua kecuali tiga balapan di seluruh kampanye dan selesai dengan 445 poin untuk merebut gelar pertamanya, lebih baik dari musim 2020: dia finis kedua di belakang Cameron Beaubier dengan pasangan itu berlomba untuk tim yang sama.
Setelah meraih gelar keduanya pada akhir September, Gagne akan kembali ke WorldSBK sebagai wildcard untuk Putaran Portugis di tempat yang ia kenal sejak ia berada di WorldSBK. Pembalap Amerika itu melakukan debutnya pada 2017 dengan mesin Honda di Laguna Seca dan langsung berada di posisi pencetak poin. Kembali untuk Putaran Prancis dan Qatar, Gagne menyelesaikan musim dengan yang terbaik dari 12th tempat. Penampilannya dalam tiga ronde membuatnya mendapatkan kursi penuh waktu untuk 2018, masih bersama Red Bull Honda World Superbike Team, dan ia mampu secara konsisten menantang poin.
Menjelang kembalinya dia ke WorldSBK, bintang Amerika di MotoGP™ dan WorldSBK, baik dulu maupun sekarang, telah mendiskusikan wildcard Gagne. Ini termasuk juara MotoAmerica lima kali yang menjadi bintang Moto2™ Beaubier, yang mengatakan: “Kami tumbuh bersama balap satu sama lain. Kami berlomba satu sama lain di tahun 600-an selama bertahun-tahun dan Superbike untuk pasangan. Dia sebenarnya salah satu teman baik saya di rumah. Saya sangat senang dia datang ke Portugal dan melihat bagaimana dia melakukannya setelah menyelesaikan kejuaraan kedua di MotoAmerica. Bentuknya akhir-akhir ini tidak nyata. Dia membalap dengan sangat baik dan dia bersama tim lama saya, kami adalah rekan satu tim pada tahun 2020, dan saya sangat senang melihat bagaimana dia melakukannya. Saya pikir potensinya sangat tinggi. Saya akan mengatakan bahwa poin terkuatnya adalah mempercepat dengan sangat cepat. Ada banyak waktu ketika saya berpacu dengannya, di sesi pertama dia sudah mencatat rekor lap dan sebagainya. Kekuatan besar darinya saat ini adalah keluar dan menempatkan putaran di awal balapan dan mampu menarik celah itu lebih awal dan mampu mengelola balapan.”
Wayne Rainey, Juara Dunia 500cc tiga kali dan sekarang presiden Asosiasi Pengendara Sepeda Motor Amerika, yang memberikan sanksi kepada MotoAmerica, membahas tamasya wildcard Gagne. Dia berkata: “Saya sangat senang bahwa dia ingin melakukan tantangan ini. Saya pikir Jake tahu treknya; Saya pikir dia menyukai trek dari saat dia balapan di sana sebelumnya. Saya pikir bonus sebenarnya adalah membawa timnya, tim Attack bersamanya. Saya pikir itulah yang benar-benar akan memberinya kesempatan terbaik untuk mencoba melakukannya dengan baik. Mengambil semua itu, kami benar-benar mendukungnya. Jake pergi ke sana mungkin adalah kesempatan terbaik kami untuk benar-benar membuat pernyataan tentang level seperti apa kami sebenarnya di sini, karena di WorldSBK semua motornya sangat mirip dari kejuaraan nasional hingga Kejuaraan Dunia, banyak spesifikasi yang mirip . Setiap tim memiliki arsitektur mereka sendiri yang berbeda sejauh cara pengendara mengaturnya dengan timnya, elektronik, dll. Masuk, Gagne mendapat banyak kepercayaan diri. Saya pikir dia ingin melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri terlebih dahulu, tetapi juga untuk semua orang di MotoAmerica. Bagi saya pribadi, saya pikir secara realistis dia bisa mendapatkan sepuluh besar dan apa pun di atas itu akan menjadi miliknya. Aku akan bertepuk tangan apa pun itu.”
Juara 2009 Ben Spies menambahkan pemikirannya tentang kembalinya Gagne WorldSBK, dengan mengatakan: “Ini akan menarik bagi saya karena Gagne telah membalap dengan sangat baik. Dia sudah berada di paddock selama beberapa tahun bersama Honda. Dia mengerti segalanya, bagaimana kelanjutannya, dan, yang lebih penting, memiliki sedikit waktu di Pirellis yang merupakan langkah lebih baik daripada apa yang dia lakukan sekarang. Mereka menangani sedikit berbeda pada ban depan, yang bagus untuk Yamaha. Semuanya baik. Sangat menyenangkan bahwa dia memiliki perasaan itu. Ini akan menarik karena saya merasa ketika dia di Honda, dia tidak membalap di level yang sama seperti sekarang. Tidak mengatakan dia akan datang ke sana dan memenangkan balapan atau semacamnya, tapi dia pasti mengendarai dengan sangat baik sekarang dan itu akan menarik. Dia punya semua barang-barangnya bekerja sehingga tidak ada tekanan pada dirinya. Saya tidak ingin memilih di mana saya pikir dia akan finis, hanya karena persaingannya sekarang lebih dalam daripada ketika dia di sana. Dia punya beberapa orang cepat untuk pergi balap dengan. Saya pikir dia top-12, sepuluh besar, langsung dan kemudian menjadi sulit dari sana. Dari segi kecepatan, dia jelas merupakan pebalap sepuluh besar saat ini di mata saya.”
Juara WorldSBK dua kali Colin Edwards percaya bahwa Gagne akan bermain baik di Portimao, menambahkan: “Jake telah bekerja dengan baik di sini di AS. Ini jelas merupakan kolam ikan yang lebih besar di paddock WorldSBK. Saya pikir semua orang ingin berpikir dan mengatakan Jake akan berada di sana dan mampu bersaing. Ini akan sulit baginya, pasti. Orang-orang di depan berlari dengan sangat baik dengan kecepatan yang luar biasa. Saya pikir jika Jake bisa mendapatkan lima besar, enam besar, itu akan menjadi sesuatu yang bisa dibanggakan.”
Saksikan kembalinya WorldSBK Gagne di Portimao dengan penuh gaya menggunakan WorldSBK VideoPass!
