Tidak butuh waktu lama dalam pertandingan pertamanya sebagai Trail Blazer bagi Jerami Grant untuk menunjukkan mengapa tim begitu termotivasi untuk mendapatkan penyerang 6-9 selama offseason 2022.
Guard Clippers Norman Powell berhasil melewati Keon Johnson untuk apa yang tampak seperti layup yang mudah dengan Portland tertinggal 22-14 dengan sedikit lebih dari tiga menit untuk dimainkan di kuarter pertama. Tapi segera setelah Powell melepaskan bola, Grant, melesat melalui tengah jalur, mengangkat dan menghapus percobaan sebelum bisa melakukan perjalanan singkat ke papan belakang.
Permainan itu sendiri akan menjadi representasi yang tepat dari apa yang diharapkan oleh Trail Blazers ketika mereka mengirim draft modal dan ruang batas ke Detroit untuk memperoleh Grant, tetapi itu menjadi lebih baik dari sana.
Grant berhasil mengamankan rebound setelah blok sebelum bola menyentuh lapangan, melakukan beberapa dribble dalam transisi dan kemudian menemukan Nassir Little yang melesat dengan umpan pantulan tepat waktu yang kemudian ia selesaikan dengan dunk dua tangan.
“Inilah yang akan kalian lihat dari Jerami,” kata pelatih kepala Trail Blazers Chauncey Billups. “Dia ada di mana-mana, dia memiliki blok yang luar biasa sepanjang waktu, ukuran dan atletisnya akan sangat, sangat menonjol bagi kita.”
Kemampuan Grant akan cukup terlihat dengan sendirinya, tetapi bakatnya sangat signifikan dalam kaitannya dengan pemain depan yang berputar yang telah dilihat Trail Blazers datang melalui Portland selama lima musim terakhir. Lewatlah sudah mereka yang mendekati akhir karir mereka atau melakukan yang terbaik meskipun terlalu kecil untuk posisi itu. Sekarang, Trail Blazers, jika pertandingan hari Senin adalah indikasi, memiliki kekuatan awal yang bersertifikat dan tidak diragukan lagi.
“Dia membawa sesuatu ke meja yang belum kita miliki,” kata Damian Lillard, yang mengembangkan apresiasi untuk permainan Grant ketika mereka bermain bersama di Olimpiade Tokyo. “Anda melihat beberapa blok yang dia dapatkan dari sisi lemah, itu hanya level tinggi, permainan atlet. Ini adalah hadiah untuk bisa melakukan itu. Dan kemudian dia mendorong bola, masuk ke dalam cat, bermain di atas pelek, mampu membuat angka tiga. Melihatnya selama beberapa bulan terakhir dan keluar malam ini, bahkan apa yang dia lakukan malam ini produktif dan akan terus menjadi lebih baik. Jadi saya menyukai apa yang saya lihat darinya.”
Grant menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin pada 4 dari 8 tembakan dari lapangan, 2 dari 2 tembakan dari tiga dan 4 dari 4 tembakan dari garis, empat rebound, tiga blok, satu assist dan satu steal dalam 27 menit, persis seperti yang dibayangkan oleh manajer umum pembohong statistik Joe Cronin dan stafnya ketika mereka menjalankan rencana untuk mengakuisisi penduduk asli Portland dan putra Harvey Grant, mantan Trail Blazer.
Status Grant sebagai bek elit jelas merupakan keahlian yang paling dibutuhkan untuk tim yang peringkat pertahanannya berada di dekat bagian bawah liga lebih lama dari yang diinginkan siapa pun, tetapi kemampuannya untuk meregangkan lantai dan menggunakan atletisnya di kedua ujungnya membuatnya banyak lebih dari spesialis pertahanan.
“Dia menutupi banyak kesalahan Anda secara defensif,” kata Billups. “Secara ofensif, memberi Anda begitu banyak atletis juga dan dia bisa bermain di seluruh lantai. Dia juga bisa menguasai bola. Dia hanya melakukan banyak hal baik.”
Untuk bagiannya, Grant menyebut game pertamanya sebagai Trail Blazer hanya “oke”, kemungkinan karena dia membalikkan bola lima kali dalam upaya kalah. Tetapi mengingat opsi penyerang selama beberapa musim terakhir, bahkan rata-rata malam keluar dari Jerami Grant masih memenuhi syarat sebagai peningkatan yang cukup besar.
“Jelas saya pikir saya cocok,” kata Grant. “Saya benar-benar keras pada diri saya sendiri tetapi pada saat yang sama saya tahu ini sangat awal, jadi kami akan lebih baik.”
