Lima besar pertama musim terakhir Daniel Ricciardo sebagai pembalap Formula 1 McLaren terlihat bagus di atas kertas: kelima dari 16 di grid di sirkuit jalanan di mana passing hampir mustahil.
Tapi itu tidak diperoleh melalui sifat Ricciardo lama yang suka menyalip, menyalip secara kreatif.
Dia tidak akan berpura-pura bahwa ini adalah perjalanan yang luar biasa. Itu adalah hasil yang pantas dan diperoleh dengan cerdik, dan satu di mana mungkin pendekatan tentatif yang disebabkan oleh erosi kepercayaan yang stabil dari tugas McLaren yang gagal sebenarnya berarti Ricciardo mendapatkan hasil yang lebih baik daripada yang mungkin dia capai dalam pola pikir yang lebih berani.
Ricciardo memenuhi syarat 11 tempat di belakang rekan setimnya Lando Norris, mendapatkan satu kembali ketika George Russell diturunkan ke awal pitlane. Keluarnya Q1 versus perbandingan kemuliaan Q3 antara McLarens sesuai dengan penampilan narasi intra-tim 2022 yang sedang berlangsung sedikit menipu. Mereka hanya berjarak dua tempat dan di bawah tiga persepuluh detik dalam pengeringan Q1, tepat di sisi berlawanan dari cut-off. Dan Norris memiliki upgrade besar McLaren pada mobilnya. Ricciardo tidak.
Lap pertama yang kuat membuat Ricciardo naik ke urutan ke-13. Kerusakan sayap Kevin Magnussen, kesalahan pertama Yuki Tsunoda dan mundurnya Fernando Alonso membuatnya mendapatkan poin.
Setelah awalnya mendorong Lance Stroll, Ricciardo mulai kehilangan kontak dengan Aston Martin saat trek mengering, mengakui bahwa seperti di kualifikasi “kami sedikit kesulitan dalam kondisi antar-licin itu”.
Elemen yang kemudian mengubah hasil dari layak menjadi brilian adalah mampu mengadu slick selama periode safety car yang disebabkan oleh Tsunoda crash.
Ketika semua orang masih berada di intermediet, Ricciardo berlari 10-15 detik di belakang dua Aston Martins dan AlphaTauri milik Pierre Gasly di depan, dan tertinggal lebih jauh. Dengan bertahan lebih lama di inter kemudian mendapatkan pitstop ‘murah’ saat lapangan berada pada kecepatan safety-car, Ricciardo melompati ketiganya. Kesalahan Lewis Hamilton dan Max Verstappen memastikan tempat kelima pada akhirnya.
Namun, hal yang sangat menarik adalah proses pemikiran yang dilalui oleh Ricciardo dan insinyur McLaren Tom Stallard untuk mencapai keputusan untuk tetap berada di luar selama itu.
Itu bukan karena keberuntungan.
“Saya pikir kami sabar dan matang dalam tidak melompat untuk licin,” kata Ricciardo.
“Itu sangat menggoda. Saya pikir juga ketika Anda berada di luar poin, sangat menggoda untuk menjadi pahlawan dan mencoba membuat sesuatu terjadi.
“Tapi kami memiliki, katakanlah, percakapan yang tepat, dan saya mengatakan sebanyak yang saya ingin menjadi pahlawan, rasanya tidak benar.
“Dan kemudian sebagai George [Russell] dan kemudian Pierre melanjutkan [slicks]sepertinya butuh waktu lama bagi mereka jadi mari kita lanjutkan.”
Ricciardo semakin terbuka tentang bolak-baliknya dengan Stallard (gambar di atas, kanan) saat percakapannya dengan media pada Minggu malam berlanjut.
Dia meletakkannya ke kedewasaan, menyebutnya “drive 33 tahun”. Tapi rasanya seperti faktor lain juga berperan. Jelas, dan tidak mengejutkan mengingat dua musim terakhirnya, bahwa dia berbuat salah karena berhati-hati. Bukan tidak percaya diri, tetapi tidak berpikir atau mengemudi dengan kesombongan seseorang yang mampu melempar dadu.
Ricciardo mengakui bahwa ada saatnya dia hampir panik karena mengganti ban terlalu dini.
“Saya tidak selalu memiliki kecepatan saat trek mulai kering. Di inter, saya mulai sedikit gelisah, seperti, ‘Guys, saya tidak secepat itu sekarang, mari kita pakai yang licin dan lihat apa yang dilakukannya’,” katanya.
“Tapi kemudian itu semacam keputusan sporadis atau emosional sehingga kami terus melanjutkan pembicaraan dan saya pikir itulah yang pada akhirnya menempatkan kami di posisi lima besar.
“Ini membantu untuk memiliki awal yang baik dan putaran pertama yang baik, jadi saya tentu saja harus mengambil beberapa pujian itu, tetapi saya pikir hanya dengan dialog yang baik berhasil.”
Ditanya berapa banyak keputusan akhir tentang waktu yang dia miliki dibandingkan dengan pitwall, Ricciardo dengan senang hati memberikan pujian kepada McLaren dan Stallard.
“Pada satu titik jujur saya menyerahkannya kepada mereka,” katanya.
“Kami berbicara sedikit tentang licin dan trek dan di mana itu kering, di mana basah dan Tom memberi saya informasi tentang Gasly dan berkata, ‘Dia masih agak lambat di sini, di sana-sini, di sektor itu. dan sektor itu’.
“Mereka memiliki lebih banyak informasi. Saya berurusan dengan kondisi trek, saya pikir itu masih cukup basah – di tempat yang basah, sangat basah.
“Jadi saya ingat antara Tikungan 13 dan 14 di punggung lurus itu, saya hanya berkata, ‘Saya akan menyerahkannya kepada kalian. Apapun yang menurutmu terbaik’. Saya telah memberikan informasi yang cukup.
“Lalu beberapa tikungan kemudian Tom berkata, ‘Kamu masih lebih cepat dari Gasly jadi saya sarankan kamu tetap di luar’. Jadi saya berkata, ‘Ayo lakukan’ dan itu memberi kami waktu untuk mengizinkan mobil pengaman.”
Dan sekali lagi, elemen safety car juga tidak sepenuhnya keberuntungan. Besarnya peluang safety car di Singapura mempengaruhi pemikiran pitstop Ricciardo.
“Mungkin juga dalam pikiran saya, ‘OK, treknya sangat licin, terutama di slick, kemungkinan seseorang terpeleset tinggi, jadi jelas yang kami butuhkan hanyalah mobil pengaman untuk pit’ dan itulah yang terjadi,” katanya. dikatakan.
“Jadi itu semacam skenario yang ideal bagi kami dan itu berhasil. Saya tidak ingin ada orang yang menabrak seperti itu dengan Tsunoda, itu lebih karena safety car itu sempurna untuk kami.”
Ketika Ricciardo mengambil ban lunak untuk restart sementara sebagian besar berada di medium, rasanya sedikit mengingatkan pada balapan era Red Bull di mana dia mengambil kompon yang lebih lembut daripada yang terdepan lainnya dan kemudian melakukan serangan akhir yang menakjubkan untuk kemenangan yang mengejutkan. Hari-hari ‘jilat cap dan kirim’, yang tampaknya sudah lama sekali.
Tapi alasannya di sini juga. Pilihan majemuk bukan tentang melihat ke depan pada siapa dia bisa menyalip sebanyak memastikan dia bisa bertahan melawan mobil lebih cepat dia baru saja mencuri beberapa posisi dari.
“Posisi yang akan kami masuki, mobil di depan lebih cepat jadi ini benar-benar tentang melindungi posisi lebih dari segalanya dan saya merasa itu adalah hal paling cerdas saat restart, untuk memberi diri saya sedikit penyangga,” kata Ricciardo tentang mencari soft.
Yang mengatakan, dia awalnya bertanya kepada McLaren apakah Norris akan membiarkannya melewati posisi keempat “dan mungkin saya bisa mencoba menyerang Ferrari” mengingat cengkeraman ekstra dari soft.
Tapi “begitu mereka mendapatkan suhu di media tersebut, dua atau tiga lap kemudian, mereka lepas landas dan itu hanya mengelola celah untuk Stroll, menjadi masuk akal dan menghargai lima besar karena hanya ada sedikit”.
Pada akhir balapan, 20 lap kemudian, Ricciardo tertinggal 32 detik di belakang rekan setimnya yang berada di posisi keempat.
Bukan berarti ada orang yang benar-benar melihat atau mengkhawatirkan celah itu sekarang. McLaren baru saja mencetak 22 poin pada malam hari saingan berat Alpine mencetak nol. Sepuluh poin di antaranya datang dari Ricciardo. McLaren kembali di depan Alpine untuk keempat dalam kejuaraan.
Selama tahun 2022, Ricciardo hanya mencetak 22% dari penghitungan poin McLaren. Tapi di Singapura, faktornya hampir sama besarnya dengan Norris.
“Ini besar karena jelas saya menyadari situasi kejuaraan dan kurangnya poin yang bisa saya dapatkan tahun ini, itu tentu sangat menyedihkan,” jawabnya ketika ditanya oleh The Race bagaimana perasaannya bisa membuat kontribusi pribadi yang signifikan untuk meningkatkan kejuaraan McLaren.
“Jadi untuk berkontribusi pada hari ketika kami benar-benar perlu dengan kedua Alpines pensiun, itu besar bagi kami dan saya senang – katakanlah – melakukan pekerjaan saya.”
Apakah dia pantas mendapatkan tempat kelima? Pada kecepatan murni di akhir pekan Singapura, tidak.
Apakah itu berarti hasilnya harus diremehkan atau disesalkan?
Benar-benar tidak.
Sifat drive ini kurang ‘menjilat prangko dan mengirimkannya’, lebih ‘lem prangko kelas dua dengan hati-hati dan melewati amplop dengan lembut melalui kotak surat, setelah pergi untuk pengiriman tercatat hanya untuk memastikan’. Itu tidak masalah. Surat itu sampai ke tujuannya.
Ricciardo memiliki kesadaran diri dan kecerdasan emosional untuk mengakui konteks dan bagaimana tempat kelima ini diperoleh.
“Saya pasti dalam posisi di mana saya akan mengambilnya dengan cara apa pun yang saya bisa,” katanya.
“Saya pikir kami memiliki sebagian besar dari itu, tetapi saya tidak akan meminta maaf atas keberuntungan dalam situasi balapan, karena saya merasa hal-hal tidak selalu berhasil untuk kami tahun ini, jadi saya sangat senang untuk mengeksekusinya. balapan yang bersih dan meraih beberapa poin.”
Ini mungkin tidak akan banyak berubah dalam hal performa on-track selama lima balapan tersisa di McLaren. Ini bahkan mungkin menjadi finis lima besar terakhirnya di F1. Jika ya, syukurlah itu terjadi.
“Ini membantu, setiap bagian membantu,” kata Ricciardo ketika ditanya bagaimana hasilnya membuatnya merasa menjalani balapan yang tersisa.
“Pada tahun ini dengan hal-hal on-track dan off-track, Anda benar-benar hanya mengambil semua hal positif yang Anda bisa. Bahkan yang sederhana saja.
“Saya sudah mendapatkan lima besar sebelumnya, jadi saya tidak akan pergi dan menyemprotkan sampanye malam ini.
“Tetapi hanya mengetahui bahwa saya akan kembali ke keramahan tim dan semua orang akan tersenyum dan akan ada pelukan dan tos, hanya untuk merasakan hal positif yang sangat menyenangkan …”
Dia tidak perlu menyelesaikan kalimat itu.
