Lebih dari setengah musim rookie Formula 1-nya, diumumkan bahwa pembalap China Zhou Guanyu akan tetap bersama Alfa Romeo untuk tahun 2023.
Setelah perpanjangan kontrak, Zhou mengatakan bahwa dia tidak hanya berharap untuk menunjukkan kecepatan Tiongkok sebagai pembalap F1 pertama di negara itu, tetapi juga untuk menampilkan budaya dan semangat olahraga Tiongkok kepada dunia.
Sejak pengumuman pada November 2021 bahwa Zhou akan membalap untuk Alfa Romeo pada 2022, Zhou telah menghadapi keraguan dan pertanyaan atas kemampuannya, tetapi telah menjawab kritiknya dengan poin yang solid.
Zhou finis kesepuluh pada debut F1-nya di Bahrain untuk mencetak poin kejuaraan pertamanya. Di Grand Prix Kanada, Zhou mengambil tempat kedelapan yang kuat, mencapai finish terbaiknya di F1, sementara di Italia, Zhou sekali lagi selesai dengan poin.
Pada 27 September, Alfa Romeo mengumumkan perpanjangan kontrak Zhou, pengakuan atas kemampuannya.
Berbeda dengan rookie yang bersemangat dan gugup dari tahun 2021, Zhou yang berusia 23 tahun sekarang lebih dewasa dan percaya diri.
“Saya mampu memenuhi harapan tim dalam setiap aspek di tahun rookie saya, jadi saya tahu tidak akan menjadi masalah untuk memperpanjang kontrak saya,” kata Zhou. “Saya merasa saya pantas mendapatkannya.”
Kepala tim Alfa Romeo Frederic Vasseur memuji kinerja Zhou di tahun rookie-nya.
“Saya menantikan untuk terus bekerja dengan Zhou. Sejak hari pertama dengan tim, pada tes Abu Dhabi tahun lalu, dia membuat saya terkesan dengan pendekatannya untuk bekerja dan ini selalu merupakan sifat yang sangat positif.
“Kami tahu dia cepat, tetapi cara dia beradaptasi dengan Formula 1 dalam waktu yang singkat telah menjadi salah satu kejutan terbaik musim kami.”
“Dia akan memiliki pengalaman ini untuk bermain di musim depan, dan saya yakin dia akan membuat langkah maju saat kami terus mengembangkan tim kami,” tambah Vasseur.
Selain penampilannya, helm Zhou juga membuat banyak orang terkesan, karena dicetak dengan pola porselen putih dan ungu yang berbau unsur budaya Tiongkok, sedangkan bagian belakangnya menampilkan bendera nasional Tiongkok.
Helm edisi khusus Zhou di Grand Prix Singapura dicetak dengan kalimat Cina “Zhou suka bubble tea”.
Musim ini tidak mudah bagi Zhou, karena ia harus pensiun dari beberapa balapan karena kegagalan mekanis dan kecelakaan.
Di Grand Prix Inggris, mobil Zhou terbalik dan terbalik dengan kecepatan tinggi dan terjebak di antara pagar pembatas bagian dalam. Untungnya, Zhou lolos dari cedera serius.
“Saya senang masih bisa balapan,” kata Zhou tentang kecelakaan itu. “Saya senang saya tidak terluka. Setelah bertahun-tahun berlatih, saya dapat menyesuaikan pola pikir saya dengan baik dan segera bersiap untuk balapan.”
Zhou juga mengakui bahwa masih banyak yang harus dikerjakan untuk sisa musim ini, menambahkan bahwa ia berharap untuk memahami mobilnya lebih baik dan beradaptasi dengan sirkuit dan lingkungan yang berbeda lebih cepat.
“Tujuannya pasti sama, yaitu mendapatkan poin lebih banyak,” kata Zhou. “Tujuan yang ditetapkan untuk setiap tahap sulit dan menantang, tetapi saya tidak akan mengubahnya.”
“Saya sangat menantikan Grand Prix China,” kata Zhou tentang balapan kandangnya. “Terakhir kali saya pergi ke Sirkuit Internasional Shanghai pada tahun 2019 dan ada banyak penggemar.”
“Ini akan menjadi pengalaman seumur hidup untuk balapan di rumah dan mudah-mudahan hari itu akan datang tahun depan.”
