Fans Nuggets merayakan bel tanda jam turun minum Jamal Murray saat dia kembali beraksi Senin melawan Thunder.
NEW YORK (AP) — Ben Simmons melesat di belakang pertahanan dan menangkap umpan dalam transisi yang dia dunk. Sekitar satu menit kemudian, ia melepaskan umpan silang ke rekan setimnya di Brooklyn Nets untuk menghasilkan lemparan tiga angka.
Itu adalah jenis drama yang sering dilihat Philadelphia 76ers sebelumnya.
Pada hari Senin, Simmons akhirnya membuat mereka untuk tim lain.
Simmons bermain melawan mantan klubnya di pertandingan NBA pertamanya sejak Juni 2021, membuatnya menjadi salah satu nama besar yang kembali bermain basket.
“Saya bersyukur hanya bisa menginjak lantai itu, menginjak lantai NBA lagi,” kata Simmons. “Jadi saya bersenang-senang di luar sana.”
Kawhi Leonard juga kembali untuk Los Angeles Clippers, seperti yang dilakukan Jamal Murray untuk Denver Nuggets, setelah mereka berdua absen musim lalu dalam pemulihan dari operasi karena robekan ACL.
539 hari kemudian… TENTANG WAKTU ITU!!
— Jamal Murray (@BeMore27) 3 Oktober 2022
Tidak diragukan lagi bagaimana perasaan tim mereka setelah berharap menjadi penantang gelar musim lalu, tetapi harapan itu hancur karena cedera. Paul George juga melewatkan waktu yang signifikan untuk Clippers, dan Michael Porter Jr. keluar untuk semua kecuali sembilan pertandingan untuk Nuggets.
Mereka semua bermain Senin, bersama dengan Damian Lillard kembali ke Portland setelah absen dalam 47 pertandingan terakhir musim lalu, ketika Clippers dan Trail Blazers bertemu dalam pertandingan pramusim.
“Sebagai penggemar permainan, kembalinya Kawhi sangat bagus untuk bola basket, kembalinya Jamal Murray sangat bagus untuk bola basket,” kata Kevin Durant dari Nets. “Semua pemain yang cedera dan bisa bermain lagi, rasanya luar biasa melihat mereka di luar sana.”
Simmons berharap dia hampir bermain Februari lalu setelah diperdagangkan ke Nets dalam kesepakatan yang dipimpin oleh James Harden. Simmons telah mengutip alasan kesehatan mental dalam mencari pertukaran dari 76ers menyusul postseason yang mengecewakan ketika ia menerima sebagian besar kritik setelah unggulan No. 1 di Wilayah Timur disingkirkan oleh Atlanta di babak kedua.
Tapi disk hernia mencegahnya melakukan debut di akhir musim dan memaksanya untuk menjalani operasi di luar musim.
Selesai sepenuhnya sekarang, Simmons berada di starting lineup dan selesai dengan enam poin, lima assist dan empat rebound dalam 19 menit. Dia keluar dengan lemah dari Philadelphia, dengan ingatan terakhir dari waktu pick No. 1 2016 di sana melewatkan layup di sepanjang kekalahan Game 7 dari Hawks. Namun dia tampak percaya diri mendorong bola dalam transisi atau playmaking dari tiang gawang — meski hanya melewatkan dua lemparan bebasnya.
Simmons mengatakan dia pikir dia akan merasa gugup tetapi tidak. Durant mengenang perasaan cemasnya saat kembali setelah absen pada musim 2019-20 setelah operasi tendon Achilles.
“Anda bertanya-tanya bagaimana perasaan paru-paru Anda bermain dalam permainan yang terorganisir karena bermain pikap, berolahraga berbeda dari bermain dalam permainan,” kata Durant. “Jadi, Anda hanya ingin melihat di mana kaki Anda saat melakukan lompatan. Jadi pergi selama satu tahun, Anda mendapatkan banyak kecemasan datang kembali. Saya tahu saya melakukannya.”
Di Seattle, sekelompok nama besar membuat debut pramusim mereka di hadapan penonton yang terjual habis hanya dalam pertandingan pramusim kedua antara tim NBA di Emerald City sejak kepergian SuperSonics ke Oklahoma City.
Meskipun ada penggemar Clippers dan Blazers, warna yang menonjol adalah hijau dan emas di tengah harapan terus-menerus bahwa suatu hari nanti Sonics akan kembali.
Fans yang hadir disuguhi aksi pertama Leonard sejak lututnya cedera saat semifinal Wilayah Barat 2021, hanya beberapa hari sebelum Simmons.
Leonard terlihat baik-baik saja, melepaskan tembakan pertamanya 15 detik memasuki pertandingan dan mencetak 11 poin dalam 16 menit di babak pertama. John Wall juga melakukan debutnya bersama Clippers setelah lima kali All-Star tidak bermain musim lalu. Wall mencetak lima poin dalam 11 menit dan George menambah 12 poin dalam 16 menit. Ketiganya baru bermain di babak pertama.
Lillard bermain di babak kedua dan mengumpulkan 16 poin dalam 23 menit.
Royalti bola basket Seattle ternyata, termasuk Lenny Wilkens, Shawn Kemp, Gary Payton, Jamal Crawford, George Karl, Detlef Schrempf, Sam Perkins dan banyak lainnya yang terhubung dengan sejarah lingkaran kota. Pemilik Clippers, Steve Ballmer, meraih mikrofon sebelum memberi tip dan berterima kasih kepada kota kelahirannya karena telah datang.
“Saya menonton ribuan pertandingan bola basket di Seattle — CYO, anak-anak kecil, AAU, pro, perguruan tinggi, apa saja. Jadi jika ini adalah kota bola basket, sial, mari kita dengarkan,” teriak Ballmer tepat sebelum tipoff, menimbulkan sorakan besar dari penonton.
Absennya Murray di Denver bahkan lebih lama lagi, setelah cedera ACL-nya pada April 2021 dan membuatnya tidak bisa mencoba menduplikasi postseason brilian yang dia miliki saat memimpin Nuggets ke final West 2020 di Walt Disney World.
“Cedera jangka panjang itu berat, gelap,” kata pelatih Oklahoma City Mark Daigneault. “Orang-orang ini tidak memiliki jendela panjang untuk bermain bola basket, mereka tidak bisa bermain sampai mereka berusia 50 tahun. Ini sulit dan membutuhkan banyak komitmen dan kerja keras. Kemajuan, terutama sejak dini, hampir tidak terlihat. Anda tidak menahan beban untuk waktu yang lama dengan jenis cedera tersebut. Tentu saja senang untuknya dan berharap dia baik-baik saja, dalam hal tetap sehat. Dia pemain yang sangat bagus dan tim mereka akan mendapat manfaat dengan memilikinya kembali.”
