LAS VEGAS (AP) — Victor Wembanyama dan Scoot Henderson telah dikaitkan terus-menerus selama beberapa tahun terakhir, dengan hampir setiap prognostikator menunjuk mereka sebagai dua pilihan teratas dalam draft NBA 2023.
Masalahnya, mereka tidak saling mengenal.
Itu akan berubah. Wembanyama — dia terdaftar di 7-kaki-2, ada yang mengatakan dia 7-kaki-4 — dan klub yang berbasis di Paris Metropolitans 92 berada di Las Vegas untuk menghadapi Henderson dan G League Ignite dalam sepasang eksibisi, yang pertama di Selasa dan yang kedua pada Kamis.
“Kami bermain melawan tim NBA, dengan aturan NBA, di lapangan NBA,” kata Wembanyama, Senin. “Ini benar-benar akan menjadi yang pertama bagi saya. Saya penasaran ingin tahu bagaimana kelanjutannya. Aku tahu ini akan berjalan dengan baik, tapi aku masih penasaran.”
Victor vs Scoot. Scoot vs. Victor. Mereka tidak bermain 1 lawan 1, tetapi mereka adalah headliner yang jelas dan alasan mengapa game pertama dari jenisnya ini disatukan.
Wembanyama terdaftar sebagai center tetapi bermain di seluruh lapangan dengan keterampilan penjaga dalam bingkai orang besar; Henderson adalah seorang point guard yang telah mendapatkan banyak perhatian selama bertahun-tahun.
“Dari semua prospek yang pernah saya dengar di kelas kami, saya pikir dia adalah salah satu favorit saya,” kata Wembanyama. “Saya pikir dia yang paling dapat diandalkan yang pernah saya lihat. Dia benar-benar pemain yang hebat. Jika saya tidak pernah dilahirkan, saya pikir dia pantas mendapatkan tempat pertama.”
Henderson — rekrutan bintang lima dari Georgia yang menandatangani kontrak dengan Ignite tahun lalu dan bermain dalam 10 pertandingan — melihat dua pertandingan ini sebagai peluang, meremehkan alur cerita 1 lawan 1.
“Orang selalu mencoba membandingkan dan mengkontraskan siapa pun. Saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Henderson. “Saya melihatnya sebagai dua pemain bola yang bagus.”
Program Ignite hadir untuk mengembangkan prospek muda dalam persiapan untuk NBA Draft, menggabungkan mereka dengan talenta veteran untuk membantu membimbing mereka di sepanjang jalan. Ini telah menampilkan tiga pilihan top-10 akhirnya – Jalen Green dan Jonathan Kuminga tahun lalu, Dyson Daniels tahun ini – dalam dua musim pertamanya.
Henderson adalah undian besar untuk Ignite tahun ini. The Ignite juga memiliki Shareef O’Neal, putra Shaquille O’Neal. Tetapi banyak dari apa yang biasanya akan dilakukan oleh Ignite saat ini hampir tidak diperhatikan secara nasional; karenanya, pertandingan melawan Wembanyama disatukan.
Los Angeles Lakers bermain di Las Vegas minggu ini, sepasang pertandingan pramusim melawan Phoenix dan Minnesota. Wembanyama pergi ke mereka sebagai penggemar; dia akan memiliki pandangan yang sedikit berbeda tentang pertandingan NBA musim depan.
“Dia salah satu dari tipe pemain itu, jujur, di mana Anda mengatakan seperti tidak akan pernah ada seperti Shaq lain atau tidak akan pernah ada yang lain,” kata pelatih Ignite Jason Hart. “Dia itu. Anda tidak akan pernah melihat yang lain. Laporan kepanduan tentang dia sulit. … Saya merasa terhormat bisa memainkannya pada usia 18 tahun, karena pada usia 24 tahun, dia akan menjadi sesuatu yang berbeda.”
Wembanyama telah menjadi pemain profesional selama tiga musim, menghabiskan musim lalu bersama ASVEL di Prancis — klub yang dimiliki oleh legenda San Antonio Spurs Tony Parker. Dia membuat keputusan tahun ini untuk bergabung dengan Metropolitans sebagian dilatih oleh Vincent Collet, yang juga melatih tim nasional Prancis.
Collet menyambut baik kesempatan itu.
“Saya pikir dia prospek terbaik yang pernah kami miliki di liga kami,” kata Collet. “Dia luar biasa, tidak hanya dengan ukuran tubuhnya, tetapi juga keterampilannya yang luar biasa. Meski begitu, dia masih perlu belajar permainan. Dia sangat muda. … Kami akan mencoba memberinya pengalaman ini. Itulah kesepakatan yang kita miliki bersama, dia dan aku. Kami ingin memberinya pengalaman sebelum dia sampai ke liga. Sangat penting untuk membuatnya siap untuk apa yang akan terjadi tahun depan.”
___
Lebih banyak AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA dan https://twitter.com/AP_Sports
