Era Will Hardy sedang berjalan.
Meskipun tampil sangat solid di babak pertama, kurangnya pengalaman Utah satu sama lain memainkan faktor melawan Raptors yang kohesif saat Jazz kalah 114-82 pada Minggu malam di Edmonton, Alberta.
“Saya pikir ada beberapa yang bagus untuk dibawa pulang,” kata Hardy setelah pertandingan. “Jelas, ada beberapa hal yang harus kita kuasai dengan lebih baik. Bagi saya, itu adalah kisah dua bagian.”
Dengan 14 pemain baru dalam daftar — 10 di antaranya melihat aksi — Lauri Markkanen paling menonjol.
Setelah penampilan luar biasa di EuroBasket musim panas lalu, Markkanen terus menunjukkan perkembangan permainannya setelah kehilangan 20 poin tertinggi dalam 24 menit. Dia menambahkan lima rebound dan dua steal, menembak 7-dari-12 dari lantai.
Titik terang lain untuk Jazz adalah permainan penjaga Collin Sexton, salah satu komponen kunci dari perdagangan Donovan Mitchell sebulan lalu.
Dalam debutnya, ia mengumpulkan 11 poin dari bangku cadangan — termasuk penampilan 3-untuk-4 dari luar busur. Salah satu pencetak gol yang lebih berbakat di liga, pertandingan hari Minggu di lapangan adalah aksi pertama Sexton sejak November lalu ketika ia mengalami cedera lutut dan absen di sisa musim 2021-22.
Sementara rasa sakit yang tumbuh diharapkan di bawah Hardy – terutama mengingat berapa banyak pemain baru yang coba dimasukkan oleh Jazz – jelas bahwa Utah akan melakukan persis apa yang diinginkan Hardy.
“Saya ingin tim yang bersaing. … Saya ingin tim yang peduli untuk menang,” kata Hardy awal pekan ini. “Saya mengerti bahwa ada aspek individu untuk bermain di level ini, tetapi saya ingin orang-orang yang hanya fokus memenangkan pertandingan bola basket untuk Utah Jazz. … Kami akan tangguh, kami akan bermain dengan penuh semangat, kami akan menjadi sebuah tim.”
Meskipun skor akhir, Jazz berjuang sepanjang pertandingan — terutama dalam 24 menit pertama ketika mereka memasuki babak dengan tertinggal 50-49. Gaya permainan fisik mereka terbukti saat mereka memaksakan 10 turnover di babak pertama, total 23.
“Kami tidak melakukan banyak tembakan tetapi dieksekusi dengan baik, dijaga dengan baik di setengah lapangan,” kata Hardy. “Babak kedua, kami sedikit tidak teratur dan komunikasi kami tidak terlalu baik.”
Rookie Walker Kessler menambah 11 poin, sementara Jordan Clarkson menyumbang 7 poin, 5 assist, dan 3 rebound.
Jazz melanjutkan perjalanan pramusim mereka ke Portland untuk menghadapi Damian Lillard dan Blazers pada Selasa malam. Tip-off diatur untuk jam 8 malam MST.
“Ini adalah grup baru yang saling belajar,” kata Hardy. “Ada kesulitan di setiap pertandingan NBA, dan malam ini kami tidak mengatasi kesulitan itu di awal babak kedua dengan sangat baik.”
