SEATTLE (AP) — Pertandingan pramusim NBA mungkin tidak tampak seperti momen patokan, bahkan di kota yang haus bola basket seperti Seattle, tetapi Jamal Crawford percaya ada nilai bahkan dalam sebuah pameran.
“Ini menghidupkan kembali generasi baru anak-anak yang perlu melihat ini,” kata Crawford, penduduk asli Seattle yang telah menjadi duta bola basket untuk kota itu selama 20 tahun karir NBA dan sekarang dengan pro-am yang membawa pemain NBA setiap musim panas. “Mereka harus bisa bermimpi dan tahu bahwa itu nyata.”
NBA melakukan comeback singkat terbarunya ke Emerald City. Los Angeles Clippers akan melawan Portland Trail Blazers di sana pada Senin malam, pertama kalinya dua tim NBA akan bertemu di Seattle sejak 2018, ketika Golden State Warriors dan Sacramento Kings memainkan pertandingan pramusim. Itu adalah acara olahraga terakhir di dalam KeyArena sebelum dimusnahkan dan dibangun kembali menjadi Climate Pledge Arena yang berkilauan.
Ada semacam pemanasan pada hari Jumat ketika Clippers melawan tim Israel Maccabi Ra’anana dalam sebuah pameran, di mana sebagian besar nama besar Clippers – Kawhi Leonard, Paul George, John Wall dan Reggie Jackson – tidak berpartisipasi.
Kerumunan terjual habis untuk pertandingan Warriors-Kings empat tahun lalu, yang pertama di Seattle sejak SuperSonics tercinta berangkat ke Oklahoma City pada 2008 setelah 41 tahun di Pacific Northwest. Kerumunan besar lainnya diharapkan Senin.
“Sonics belum menjadi tim sejak saya berada di NBA. Jadi bermain di Seattle itu keren,” kata bintang Blazers Damian Lillard. “Kami bermain di Vancouver beberapa tahun lalu. Saya pikir seperti dua atau tiga tahun lalu, kami memiliki pertandingan pramusim di (Memorial) Coliseum. Jadi setiap kali kami melakukan hal seperti itu, saya selalu menikmatinya karena saya bertanya-tanya seperti apa rasanya ketika itu adalah hal yang nyata, ketika permainan dimainkan di arena yang berbeda ini. Jadi saya bersemangat untuk bermain di Seattle.”
Suatu hari nanti, mungkin segera, harapannya adalah bahwa Seattle akan merebut kembali tempatnya sebagai kota NBA.
“Ini selalu menjadi kota yang hebat bagi saya,” kata pelatih Clippers Tyronn Lue, Jumat. “Sangat disayangkan bahwa mereka kehilangan tim mereka dan tim pergi ke OKC. Kota ini pasti layak mendapatkan tim.”
Spekulasi tanpa henti tentang kapan NBA akan memilih untuk berkembang. Berkat resolusi situasi arena, Seattle tampaknya berada di garis depan pembicaraan ekspansi tersebut, dengan Las Vegas kemungkinan berada tepat di belakangnya.
Tapi Komisaris NBA Adam Silver tidak berkomitmen tentang kemungkinan jadwal ekspansi, dan sepertinya pembicaraan itu tidak akan berlanjut sampai liga menangani kesepakatan tawar kolektif baru dan kesepakatan televisi yang ada di cakrawala.
Komitmen masyarakat tidak pernah diragukan. Selera para penggemar Seattle tidak berkurang selama bertahun-tahun sejak Sonics pergi dan saat wilayah tersebut menjadi sarang bakat NBA, apakah itu Crawford yang terus membawa spanduk untuk kota, ke Zach LaVine dari Renton, Washington, hingga ini No. 1 tahun ini memilih Paolo Banchero, penduduk asli Seattle lainnya.
Seolah-olah ada penguatan yang dibutuhkan, musim panas memberikan contoh sempurna saat para penggemar berkemah semalam di luar tempat liga musim panas Crawford untuk mendapat kesempatan masuk dan menyaksikan LeBron James melakukan kunjungan bola basket pertamanya ke kota itu dalam lebih dari satu dekade.
“Siapa pun yang mengenal Seattle tahu betapa hebatnya kota bola basket kami,” kata Wali Kota Seattle Bruce Harrell musim panas ini ketika pertandingan pramusim diumumkan.
Ide pertemuan Blazers dan Clippers di Seattle adalah hasil dari brainstorming antara pelatih Lue dan Blazers Chauncey Billups. Kedua teman dekat ingin tim mereka bertemu di pramusim dan Lue mencatat pemilik kedua tim berbasis di Seattle: Steve Ballmer dari Clippers dan Jody Allen untuk Blazers.
“Saya belum pernah kembali sejak saya bermain di sana pada 2008, saya pikir itu. Jadi hanya untuk dapat kembali ke sana dan Anda tahu, Mr. Ballmer dan melihat kantornya dan bagaimana dia hidup, dan (Chauncey) untuk mendapatkan kesempatan bertemu pemiliknya, dan kemudian bersama sahabat saya, saya pikir itu akan menjadi landasan bersama yang bagus, ”kata Lue.
