TEMECULA, California — Sehari setelah musim lalu untungnya berakhir bagi Los Angeles Lakers, Russell Westbrook ditanya tentang LeBron James dan Anthony Davis berulang kali menyatakan selama tahun ini niat mereka untuk “membiarkan Russ menjadi Russ” di mengejar kesuksesan tim.
“Ya,” jawab Westbrook terus terang selama wawancara keluar dengan wartawan, “tapi itu tidak benar.”
Dengan minggu pertama kamp pelatihan di buku sebagai James, Davis dan Westbrook dekat musim kedua mereka bersama-sama, pendekatan itu telah tweak.
Westbrook diberdayakan untuk mendapatkan miliknya, tetapi begitu juga James dan Davis dalam hal mendapatkan milik mereka. Tidak ada lagi khawatir tentang menginjak kaki satu sama lain; jika ada drama yang harus dibuat, buatlah.
“Saya pikir hal terbesar adalah semua orang berusaha untuk tidak mementingkan diri sendiri dan sekarang semua orang menjadi agresif,” kata Davis setelah latihan Sabtu di Reservasi Pechanga di depan sekitar 200 penghuni reservasi yang diundang sebagai tamu. “‘Russ, kamu mengerti, pergilah.’ ‘Bron, Anda mengerti, pergi.’ Saya mengerti dan pergi. Siapa pun. Dan itu sangat membantu kita semua.”
Cedera membatasi trio hanya 21 pertandingan bersama musim lalu. LA, yang masuk ke musim lalu sebagai favorit odds-on untuk memenangkan gelar, pergi 11-10 dalam pertandingan tersebut.
“Jelas kami rekan satu tim yang tidak egois dan kami ingin mengoper dan melakukan banyak hal [for our teammates]tetapi pada saat yang sama kami juga harus maju,” kata Davis. “Dan saya pikir itu adalah perubahan terbesar yang ingin kami lihat dari kami bertiga sejauh ini adalah, siapa pun yang mendapatkannya, mari agresif karena itu akan berhasil. membuka lantai untuk orang lain.
“Ketika kita semua mencoba untuk tidak mementingkan diri sendiri dan berbagi kekayaan, bola akhirnya hilang di sekeliling atau kita akan melawan waktu. Tetapi ketika seseorang tetap agresif dan Russ semakin menurun, Bron semakin menurun, itu membuka jalan. Karena mereka agresif di mana pria harus membantu, mereka bisa menendangnya ke penembak.”
Pelatih baru Darvin Ham telah menggunakan James, Davis dan Westbrook dalam lima pilihan awal yang disukainya selama kamp, bersama dengan guard Kendrick Nunn dan center Damian Jones. Ia berusaha memaksimalkan potensi dari tiga pemain maksimal dengan kombinasi 35 penampilan All-Star di antara mereka.
“Kami memiliki paket tiga orang, sebenarnya sebuah permainan, bahwa mereka akan berkembang dan melibatkan mereka bertiga,” kata Ham. “Saya menantikan itu berada di level yang sangat, sangat tinggi. Dan ada nuansa berbeda di dalamnya yang bisa mereka mainkan. …
“Aku percaya ketiga orang itu.”
Lakers melakukan scrimmaged hari Sabtu, dan di bagian yang terbuka untuk diamati wartawan, baik James dan Westbrook berulang kali menggiring bola ke jalur saat menyerang, dengan sistem empat-keluar, satu-masuk Ham memberikan jarak bagi pasangan itu untuk menemukan sudut mengemudi.
“Orang-orang itu masih dua atlet paling elit di liga kami yang bisa menangani bola di level tinggi dan menyerang cat dan pelek di level tinggi,” kata Ham.
Ham mengatakan dia masih akan mencoba susunan pemain yang berbeda sebelum musim reguler dibuka pada 18 Oktober di laga tandang melawan Golden State. Lonnie Walker (pergelangan kaki) menjalani latihan kontak penuh untuk pertama kalinya di semua kamp pada hari Sabtu. Troy Brown Jr. tetap terbatas karena punggungnya. Dan Dennis Schroder, yang sejauh ini melewatkan semua kamp setelah menandatangani sebagai agen bebas bulan lalu, diharapkan untuk bergabung dengan tim segera pada pertengahan pekan di Las Vegas setelah menyelesaikan masalah visa yang membuatnya tetap di negara asalnya, Jerman.
Tapi James, Davis dan Westbrook — yang Ham katakan “pasti” ingin bermain di pertandingan pembuka pramusim Senin di kandang melawan Sacramento — menjadi faktor dalam rencana tim tidak peduli dengan siapa mereka dikelompokkan.
“Saya menantikannya, kawan,” kata Ham. “Kami memiliki banyak karya bagus yang bisa kami kerjakan dan padu-padankan. Jadi, ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan.”
