Mereka berbondong-bondong datang dengan kaus olahraga biasa (LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Russell Westbrook) dan klasik (Patrick Ewing, Kobe Bryant) di samping sejumlah Rui Hachimuras dan Stephen Currys. Mereka berbaris di luar dok pemuatan arena di sore hari untuk melambai di bus charter yang penuh dengan pemain kemudian tinggal lama setelah matahari terbenam untuk melambaikan tangan.
Tapi kebanyakan, mereka bertepuk tangan. Orang-orang dengan sopan bertepuk tangan sambil duduk di tepi kursi mereka, demonstrasi yang logis — dan tulus — di sebuah daerah di mana kepatuhan terhadap aturan dan rasa hormat terhadap pengunjung adalah prinsip budaya. Ada keheningan selama lemparan bebas dan ketika penyiar berbicara, tetapi setelah itu? Mendorong tepuk tangan. Atau mungkin itu tepuk tangan ucapan selamat. Itu terdengar meyakinkan.
Ini sangat sopan. Mereka bertepuk tangan setelah setiap lemparan bebas yang dilakukan, setiap kali seorang penggemar ditampilkan di layar dan ooh/ahh bersama-sama serempak. Ini menakjubkan. Juga, mereka sangat tenang selama lemparan bebas, sama sekali tidak mengganggu sama sekali!
— Alexis Morgan (@alexismorgan) 30 September 2022
Fans oohed dan aahed (dan bertepuk tangan) untuk pemain menembak jumper pemanasan sebelum pertandingan hari Jumat. Ini adalah negara yang berasal dari pertunjukan permainan di mana orang-orang berpakaian seperti pegulat sumo menembakkan senjata palsu ke sasaran saat mengendarai narwhal mekanis, namun orang banyak bertepuk tangan untuk anggota kru tari Wizards yang melakukan backflip. Sebuah backflip!
Itu membuat satu penyesalan Olimpiade musim panas lalu, yang penggemar tidak diizinkan untuk hadir. Bayangkan tepukan itu.
Semua rasa pusing itu masuk akal setelah bertahun-tahun kesuraman.
Kunjungan Wizards and Warriors ke Jepang untuk sepasang pertandingan pramusim adalah pameran internasional pertama NBA sejak awal pandemi — sepasang pertandingan antara Atlanta dan Milwaukee di Abu Dhabi minggu depan akan menyusul.
Itu menjadikan akhir pekan ini pertama kalinya penggemar Jepang melihat Hachimura secara langsung sejak Wizards merekrutnya di babak pertama pada 2019, yang juga merupakan tahun terakhir NBA mengadakan pertandingan di Jepang. Kerumunan menunjukkan apresiasinya dengan menghujani Hachimura dengan tepuk tangan paling keras malam itu ketika dia diperkenalkan sebelum pertandingan hari Jumat.
Rui Hachimura diperkenalkan di Saitama Super Arena di luar Tokyo. Dia menghadiahkan Stephen Curry sebotol anggur setelah pasangan itu berbicara kepada orang banyak di lapangan tengah. pic.twitter.com/QB3HI3niyS
— Kendra Andrews (@kendra__andrews) 30 September 2022
“Ada banyak penggemar NBA sekarang. Malam ini, saya merasa seperti ada lebih banyak Steph [Curry] fans — saya sedikit kesal,” kata Hachimura setelah pertandingan, sambil tertawa. “Ini adalah apa adanya. Tapi ya, itu bagus. Saya sangat senang bisa bermain di depan para penggemar ini.”
Masuknya Hachimura ke liga bertepatan dengan acara yang tampaknya tepat untuk mempercepat pertumbuhan olahraga di Jepang.
Program NBA telah ditayangkan di negara tersebut sejak musim 1988-89 dan liga tersebut telah menjadi tuan rumah 12 pertandingan musim reguler antara 1990 dan 2003. Kontes 1990 antara Phoenix dan Utah adalah pertandingan musim reguler pertama yang dimainkan di luar Amerika Utara oleh liga olahraga AS. , menurut NBA.
Tetapi antara Tokyo yang menjadi tuan rumah Olimpiade 2020 yang ditunda — di mana tim bola basket wanita Jepang mengklaim medali perak — pertandingan akhir pekan ini dan Piala Dunia FIBA tahun depan di Tokyo, bola basket memiliki momen.
“Permainan ini dimaksudkan untuk dimainkan tahun lalu dan karena Olimpiade, covid, kami mendorongnya,” kata Ramez Sheikh, direktur pelaksana NBA Asia. “… Tapi, saya pikir untungnya, sekarang kami memiliki momentum ini dengan Olimpiade dan keberhasilan tim wanita, memiliki Rui dan memiliki Piala Dunia Agustus mendatang di Tokyo bersama dengan Filipina dan Indonesia, itu semacam hebat. Ini bagus untuk permainan, ini bagus untuk momentum.”
Semua momentum itu tampaknya terkonsentrasi di dalam Saitama Super Arena untuk saat ini.
Tepuk tangan penonton lebih dari sekadar ekspresi kegembiraan, itu juga merupakan cara paling higienis untuk menunjukkan dukungan sementara pandemi berlanjut. Di Tokyo, masih jarang terlihat orang berjalan-jalan tanpa mengenakan masker, bahkan di luar, dan para penggemar di arena diharuskan untuk menutupi.
Pameran akhir pekan ini berlangsung saat Jepang bersiap untuk mengizinkan pengunjung individu, terlepas dari status vaksinasi, untuk memasuki negara itu lagi pada 11 Oktober setelah pembukaan kembali secara bertahap dimulai pada Mei.
Waktu permainan berkontribusi pada perasaan, dari sudut pandang satu orang luar, bahwa negara ini berada pada titik balik. Mereka yang kehilangan aksi bola basket dan menyukai Hachimura selama Olimpiade membuat tribun di Saitama Super Arena berguncang selama akhir pekan.
Pelatih Warriors Steve Kerr, yang mengalami Tokyo yang terkunci sebagai anggota staf pelatih Tim USA selama Olimpiade Musim Panas, merasakan perbedaan ketika penonton bertepuk tangan untuk Hachimura pada hari Jumat.
“Anda lihat betapa populernya dia, ketika dia berbicara kepada orang banyak, mereka menjadi gila. Itu adalah momen yang luar biasa,” kata Kerr. “Permainan ini telah menjadi permainan global untuk waktu yang lama, tetapi semakin banyak bintang internasional yang kita dapatkan, semakin populer permainan tersebut di negara pemain tersebut. Mudah-mudahan mereka akan memiliki lebih banyak pemain yang datang dari Jepang ke NBA, karena Anda dapat melihat ini adalah negara penggila bola basket di sini. Orang-orang menyukainya. Sangat menyenangkan menjadi bagian darinya.”
