Pol Espargaro konon sudah tahu kalau tak ada lagi tempat untuknya dalam garasi Repsol Honda pada MotoGP 2023. Dengan demikian, Joan Mir kian mendekat.
Bak sebuah bom, Suzuki mengumumkan keluar dari MotoGP akhir 2022. Berbagai spekulasi pun muncul. Problem finansial seiring dengan lesunya penjualan secara global ditengarai sebagai penyebab utama.
Terbongkarnya skandal mobil bermesin diesel dengan saluran buang ilegal untuk mengakali regulasi Eropa, diduga ikut membebani neraca pabrikan Hamamatsu, Jepang.
Keputusan tersebut membuat status pembalapnya, Mir dan Alex Rins, bebas di akhir musim. Manajer kedua rider pun terbuka dengan negosiasi.
Honda Racing yang dikabarkan sudah membidik juara dunia MotoGP 2020 itu sejak musim lalu, bisa melakukan pendekatan lagi. Sebelum itu, mereka mesti menyiapkan slot kosong.
Karena Marc Marquez sudah terikat kontrak hingga 2024, maka Espargaro rentan digoyang. Dalam LCR Honda, dua pembalapnya, Alex Marquez dan Takaaki Nakagami juga belum menggenggam kontrak baru.
Menurut media Spanyol dan Italia, manajer tim Honda, Alberto Puig, sudah menginformasikan kepada pilot 30 tahun tersebut tentang masa depannya selepas MotoGP Spanyol.
Pertaruhan tim berlogo sayap tunggal terhadap Espargaro tampaknya gagal. Pembalap tersebut direkrut pada 2021 usai performa apik bersama KTM tahun sebelumnya. Ia menghuni peringkat kelima klasemen 2020 berkat lima kali naik podium ketiga.
Adik bintang Aprilia Racing, Aleix Espargaro, itu tak mampu tampil apik walaupun dalam kondisi prima dibanding Marc Marquez. Ia hanya sekali meraih runner-up musim lalu sehingga berakhir pada posisi ke-12.
Sebaliknya, sang juara dunia MotoGP tujuh kali itu memborong tiga kemenangan dan posisi kedua saat comeback pascacedera.
Juara dunia Moto2 2013 membuka musim ini dengan finis P3 di MotoGP Qatar. Harapan beranjak dari posisi ke-12 klasemen tak kunjung berhasil. Sebaliknya, Marquez lebih baik tiga tingkat tanpa pernah menginjak podium.
Melihat tak ada potensi untuk menang, berdasarkan evaluasi sejak tahun lalu, Honda pun berpikir untuk melepaskannya. Pihak Espargaro belum memberitahu rencana untuk musim depan.
Kalau mereka berpisah, Pol Espargaro akan jadi pembalap ketiga yang hengkang dari Honda selepas Dani Pedrosa, yang memutuskan pensiun. Jorge Lorenzo angkat kaki pada 2019. Alex Marquez turun ke LCR setelah 2020.
