Meski hasil kombinasi menempatkan sebagai pembalap tercepat, Mario Aji rupanya tidak ingin lengah. Sebab, masih banyak pekerjaan yang harus terus dilakukan.
Hujan yang mengguyur Sirkuit Algarve memberikan keuntungan tersendiri kepada Mario. Di saat kebanyakan pembalap kesulitan menemukan ritme dan kecepatan dalam kondisi basah, pemakai nomor #64 itu justru tampil gemilang.
Penampilan menjanjikan Super Mario bahkan sudah terlihat sejak latihan bebas pertama (FP1). Menyodok ke depan, walau kemudian posisinya digusur oleh rival-rivalnya, membuatnya harus puas menuntaskan sesi pada urutan ke-14.
Jam istirahat makan siang lalu digunakan Mario dan Honda Team Asia untuk menganalisis data, sembari mencari set-up motor yang tepat agar dapat menjalani latihan bebas kedua (FP2) Moto3 Portugal dengan baik.
Berbuah hasil. Mario bisa melaju lebih kencang. Kinerjanya juga nampak begitu solid sepanjang melibas trek basah di Sirkuit Algarve, Jumat (22/4/2022) siang waktu setempat. Puncaknya, dia menyabet posisi pertama.
Menorehkan lap time terbaik 2 menit 02,491 — Mario sekaligus mematahkan catatan waktu lap milik rivalnya sesama rookie, Daniel Holgado (Red Bull KTM Ajo), yang sebelumnya merupakan pembalap tercepat secara keseluruhan.
Lantas, apakah hasil ini telah memuaskan Mario? Ternyata jawabannya tidak. “Saya senang untuk posisi ini hari ini, tetapi tidak pernah benar-benar puas,” ucapnya mengutip rilis pers Honda Team Asia.
“Saya telah meningkat lap demi lap pagi ini. Namun, setelah menganalisis data, kami menemukan cara mengendarai motor dengan lebih baik di FP2.”
Mario Aji menambahkan, Sirkuit Algarve yang menawarkan daya cengkeram lebih dalam kondisi basah turut membantu performanya yang cemerlang pada dua sesi latihan bebas Jumat.
“Saya merasa jauh lebih percaya diri di lintasan basah dengan sedikit perubahan. Saya senang, tetapi kita harus terus bekerja untuk besok (Sabtu),” kata pemuda kelahiran Magetan, Jawa Timur itu.
“Saya suka berkendara dalam kondisi seperti ini di sini. Sirkuit ini memiliki cengkeraman yang baik di medan basah. Saya berharap besok cuacanya bagus untuk saya. Artinya kondisi basah, tapi tidak berangin!”
Team Manager Honda Team Asia, Hiroshi Aoyama, menyambut gembira atas raihan apik Mario jelang perlombaan Moto3 Portugal pada Minggu (24/4/2022) nanti.
“Kami menemukan kondisi cuaca yang rumit ini pertama kali di Portugal,” ucap pria asal Jepang tersebut.
“Mario menjalani latihan yang brilian dalam kondisi basah. Sepertinya dia mengendarai (motor) dengan sangat mulus dan nyaman.
“Pada hari pertama ini, awalnya (tentu saja) bagus, tetapi kami terus melanjutkan untuk besok (Sabtu).”
Berkaca dari catatan waktu Mario Aji dalam FP1 dan FP2, sang pembalap telah mengamankan tiket ke kualifikasi kedua (Q2). Pun begitu, situasi dapat berubah cepat tergantung kondisi cuaca.
Latihan bebas ketiga (FP3) akan digelar pukul 15.00 WIB pada Sabtu (23/4/2022), dilanjutkan sesi kualifikasi yang bakal dimulai pukul 18.35 WIB untuk Q1, sedangkan pukul 19.00 WIB untuk Q2.
