Meski posisi dalam hasil kombinasi sementara tak memuaskan, Mario Suryo Aji tetap percaya diri untuk mengejar ketertinggalan dari pembalap di barisan depan.
Dua sesi latihan bebas telah dirampungkan Super Mario pada Jumat (8/4/2022) kemarin. Menempati urutan ke-24 dalam FP1, rider asal Magetan, Jawa Timur itu membubuhkan catatan waktu terbaik 1 menit 19,746 detik.
Mario memperbaiki waktu lap saat menjalani FP2. Namun torehan 2 menit 18,628 detik hanya menempatkannya pada posisi ke-27. Terpaut 0,123 detik di belakang tandemnya, Taiyo Furusato dan terpaut tiga detik dari Dennis Foggia.
Dalam rilis pers Honda Team Asia, Mario mengungkapkan bahwa tikungan berkarakter teknis di Circuit of The Americas (COTA) telah menciptakan celah besar antara pembalap di trek sepanjang 5,5 km itu.
Setelah memerika data telemetri dengan seksama, Mario menilai dirinya tidak berjarak jauh. Dia bahkan bertekad akan berupaya keras untuk mengamankan slot dalam kualifikasi kedua (Q2).
“Saya menikmati sirkuitnya. Setelah mengecek datanya, tidak ada perbedaan yang besar dibandingkan dengan pembalap tahun lalu,” ucap pemakai nomor #64 tersebut.
“Kami terus berusaha untuk berada di Q2. Posisi akhir hari ini (Jumat) bukanlah yang terbaik. Tetapi setelah menganalisis data, motivasi saya sangat tinggi untuk besok (Sabtu).”
Situasi serupa turut dirasakan Furusato, yang seperti Mario baru pertama kali mencicipi trek COTA. Pembalap muda asal Jepang itu mengatakan sirkuit untuk Moto3 Amerika ini cukup sulit dipelajari.
“Saya sangat menikmati trek ini, meski sulit untuk mempelajarinya dan sulit menemukan racing line yang benar,” tutur juara Asia Talent Cup (ATC) 2021 tersebut.
“Saya sedang dalam proses belajar, yang berarti jangkauan peningkatan saya sangat tinggi. Hari ini berat, juga untuk kaki saya. Tapi saya optimis untuk hari esok.”
Team Manager, Hiroshi Aoyama, mengatakan COTA sudah jauh lebih baik setelah diaspal ulang. Tak ada lagi bumpy (permukaan lintasan yang berlombang). Namun memang kedua pembalapnya masih minim pengalaman.
“Kami memulai hari pertama di Austin dengan kondisi cuaca yang baik untuk Moto3. Permukaan baru tidak terlalu bergelombang dari sebelumnya, yang berarti lebih nyaman untuk dikendarai,” ucapnya.
“Ini adalah pertama kalinya pembalap kami berada di sini. Mereka lebih banyak berjuang dibandingkan balapan terakhir. Trek ini sangat panjang dan dengan banyak tikungan.
“Kami masih berkembang. Hari ini mereka mendapatkan banyak pengalaman dan besok mereka harus meningkat dari titik ini.”
