Perubahan jadwal Grand Prix Argentina berimbas pada Mario Aji, yang hanya memiliki waktu singkat untuk mempelajari karakter Sirkuit Termas de Rio Hondo.
Mario melanjutkan petualangannya di kejuaraan dunia Moto3 2022. Usai berlomba di Qatar dan Indonesia, sang pembalap menyambangi Argentina untuk putaran ketiga musim ini. Namun, dia hanya punya dua hari untuk belajar.
Keterlambatan logistik telah memaksa penyelenggara membatalkan sesi latihan bebas Jumat, yang mana seluruh sesi Free Practice dan Kualifikasi dipadatkan dalam satu hari — termasuk menghilangkan FP3 serta FP4 kelas MotoGP.
Namun, kategori Moto2 dan Moto3 mendapatkan tambahan waktu 10 menit dalam FP1-FP2, dari 40 menit menjadi 50 menit. Begitu pula sesi Warm Up Practice (WUP) yang diberikan waktu selama 20 menit.
Dengan terbatasnya durasi latihan bebas, langsung dilanjut kualifikasi, Mario dituntut beradaptasi cepat untuk menemukan ritme serta kecepatan di Termas de Rio Hondo. Dia bahkan mengalami crash di Tikungan 1 saat FP2.
“Kesan pertama tentang trek tidak terlalu buruk. Tapi sayangnya, saya jatuh, (dan itu) mempengaruhi kepercayaan diri saya,” tuturnya pada rilis pers Honda Team Asia.
“Saya mencoba di setiap run untuk meningkatkan waktu lap, memperbaiki gaya berkendar dan membuat kemajuan, bahkan mesi saya merasa itu bukan yang terbaik.”
Mario nyaris saja lolos ke Q2, ketika sempat memuncaki Q1 dan bertahan cukup lama dalam empat besar. Akan tetapi, pada akhirnya dia harus mengakui keunggulan Ryusei Yamanaka, Stefano Nepa, Riccardo Rossi serta Joel Kelso.
Rider berjuluk Super Mario itu akan memulai perlombaan Moto3 Argentina dari grid P20. Sementara rekan setimnya, Taiyo Furusato, dua tingkat di bawahnya. Termas de Rio Hondo akan menjadi debut bagi pembalap asal Jepang ini.
“Poin bagusnya kami punya waktu 20 menit lagi untuk latihan besok (Minggu). Itu akan membantu saya, dan tim mengatur motor sebaik mungkin” kata Mario.
“Start dari P20 tidak akan mudah, tetapi saya akan berjuang untuk hasil yang lebih baik daripada di Mandalika.”
Saat bersamaan, Furusato mengungkapkan kegembiraan dapat kembali menggeber motor balap. Dia tak menemukan kesulitan berarti ketika beraksi di lintasan, walau rasa sakit pada kaki kanan masih dirasakannya.
“Saya senang akhirnya berada di sini. Setelah cedera, saya kembali dengan cepat, berkat kerja tim dokter, fisioterapi, dan pelatih yang hebat,” ucap juara Asia Talent Cup (ATC) 2021 itu.
“Hari ini, dimungkinkan untuk melaju lebih cepat, tetapi saya masih merasakan sedikit rasa sakit di kaki saya saat mengendarai motor.
“Waktu lap tidak begitu cepat, namun saya akan mencoba untuk meningkatkannya besok (Minggu).”
Balapan seri ketiga Moot3 Argentina dijadwalkan berlangsung pukul 22.00 WIB.
